“Antarktika’nın bu diyarlarında her türlü gariplik yaşanabilir; rotamızda bir sorun olmadığı sürece ilerlemeye devam etmeliyiz!” dedi Wang Shuo sakin bir tonla.
Işık kırılmaları nedeniyle, daha önce geçtikleri tüm yolları kaydetmiş ve tüm arazi işaretlerini not etmiş olsalar bile, bölgenin değişme ihtimali her zaman vardı.
Wang Shuo çoğu zaman bu uçsuz bucaksız güney topraklarının düz bir yer olmadığını, yaşayan bir dünya gibi olduğunu düşünüyordu. Buzul plakaları, karlı dağların yarıkları ve beyaz bambu kıtaları; hepsi pusuda bekleyen devasa canavarlar gibiydi. Siz fark etmeden önünüzde beliriverirler ya da siz bir anlık dalgınlığa kapıldığınızda aniden arkanızda biterlerdi.
Bu yüzden burada meydana gelen herhangi bir tuhaflık, Wang Shuo’yu şaşırtmıyordu.
Daha da önemlisi, burada insanların hayal gücünün çok ötesinde güçlü canlılar vardı; bu yaratıkların dağları yerinden oynatıp denizleri taşırması imkânsız değildi!
Belirlenen rota tamamlanmıştı, Panter Çağırıcısı tekrar keşfe çıktı.
Ancak bu sefer yaralı bir şekilde geri döndü. Yaralarından akan kanlar şiddetli soğukta donmuştu; yüzü bembeyazdı ve tarifsiz bir acı çekiyordu.
Neyse ki ekipte bir şifa büyücüsü vardı. Yan Lan’ın takımındaki genç bir şifa büyücüsü, zaman kaybetmeden Panter Çağırıcısı’nın yaralarına müdahale etti.
Wei Guang tam o sırada Ateş Arındırma Dizisi’nden çıktı. Yaralı büyücüye bakarak kaşlarını çattı ve sordu: “Ne oldu?”
“Bir buzul ovası deviyle karşılaştım. Tam önümde duruyordu, ancak aurası bir buz dağı kadar belirsizdi. Eğer ‘Karanlık Yıldız’ım tehlikeyi sezmeseydi, sağ salim geri dönemezdim,” dedi Panter Çağırıcısı dişlerini sıkarak.
Wei Guang, “Senin seviyen de düşük değil, nasıl olur da bir buzul ovası devine karşı koyamazsın?” diye sordu.
“Hangi türe ait olduğunu bile bilmiyorum. Pençesini bir vuruşta birkaç kilometrelik buzulu yerle bir edebilecek güçteydi. Bizim karalarımızda olsa, en azından Hükümdar seviyesinde bir güce sahip olurdu!” diye cevapladı Panter Çağırıcısı.
“Daha yolun neresindeyiz ki şimdiden Hükümdar seviyesinde bir canlıyla karşılaşıyoruz?” Yan Lan şaşkınlık içinde bağırdı.
Wei Guang gökyüzüne, güneşin konumuna bakarak vakti tahmin etmeye çalıştı: “Her neyse, bir dahaki sefere daha dikkatli olun. Kardeşine keşfe devam etmesini söyle, gerçekten vaktimiz kalmadı.”
Mu Ningxue de güneşin konumunu sürekli takip ediyordu. Birkaç gün öncesine kadar güneş ufuk çizgisinde dönüp duruyordu ancak son günlerde güneşin seyir yüksekliği hafifçe alçalmış, ufuk çizgisinin altına batma eğilimi göstermeye başlamıştı.
Güneş bir kez battığında bir daha doğmayacak, burası korkunç bir ebedi geceye bürünecekti.
Mu Ningxue, “Tek başına gitmesi çok tehlikeli. Artık buzul ovası devlerinin bölgesine girdik, birbirlerine destek olmaları için birkaç kişi daha gönderin,” diye önerdi.
Beyaz Panter Çağırıcısı bu sözleri duyunca bakışlarını Mu Ningxue’ye çevirdi. Kardeşinin seviyesi abisinden düşüktü, onu tek başına göndermek geri dönememesine yol açabilirdi.
Wei Guang, Li Wenbin’e dönerek, “Li Wenbin, senin taraftan iki kişiyi onunla gönder,” dedi.
Li Wenbin başıyla onayladı ve yanındaki arkadaşları arasından Gölge ve Rüzgâr elementli iki büyücüyü seçti.
Panter Çağırıcısı uyardı: “Gitmeden önce onları Ateş Arındırma Dizisi’ne alın, dışarıda donup ölmesinler.”
Wei Guang, “Durumları iyidir, gerek yok. Mu Ningxue, sen girip dinlen,” diyerek isteği reddetti.
Wei Guang başkalarıyla istişare etmeyi sevmezdi; herkes onun kararlarına uymak zorundaydı.
……
……
Mu Ningxue, Ateş Arındırma Dizisi’nin içine girdiğinde gerçekten de bir miktar ısındığını hissetti.
Kısa bir süre kaldıktan sonra, buzun etkisi üzerinde hiçbir işe yaramadığı için dizideki yerini Yan Lan’a bıraktı; burayı işgal etmesine gerek yoktu.
Yan Lan, “Gerçekten bir sorun olmaz mı? Eğer sana bir şey olursa bunun sorumluluğunu taşıyamam,” diye fısıldadı.
Mu Ningxue, “Belki yapımdan kaynaklanıyordur, durumum her zaman gayet iyi,” dedi.
Buzun kendisini etkilemediği gerçeği hakkında daha fazla konuşmak istemiyordu. Her şeyi başkalarına anlatmak gibi bir alışkanlığı yoktu; üstelik bu yolculuk zaten birçok sır barındırıyordu ve bazı şeyleri kendine saklamak gerekliydi.
Yan Lan şüphelenmedi ve Ateş Arındırma Dizisi’nin içine girdi. Mu Ningxue de kamaradan ayrılmadı, dizinin hemen dışında gözlerini kapatıp dinlenmeye çekildi.
Yan Lan’ın dudakları morarmış, yüzünde kan renginden eser kalmamıştı. Buzun etkisi cildine, kaslarına ve kanına işlemişti; az daha geç kalsa kemikleri donup hareket edemeyecek hale gelecekti. Neyse ki Ateş Arındırma Dizisi, bu buz zehrini yavaş yavaş etkisiz hale getiriyordu.
Yaklaşık iki saat sonra Yan Lan’ın durumu normale döndü; yanakları kızarmış, buzun etkisinden tamamen kurtulmuştu. Gözlerini açtığında Mu Ningxue’nin hâlâ dizinin dışında oturduğunu gördü.
Zarif oturuşu, odaklanmış hali ve kusursuz vücut hatları… Kadınların bile bakarken etkileneceği, kusursuz bir güzelliğe sahipti.
“Gerçekten mükemmel. Neden ben de bu kadar güzel olamıyorum?” diye içinden geçirdi Yan Lan.
O sırada, kamaradan dışarıdan gelen tartışma sesleri duyuldu.
Mu Ningxue gözlerini açtı. Teninde en ufak bir değişim yoktu; buzdan teni, bu donmuş dünyada bile herhangi bir solgunluk veya zayıflık belirtisi göstermiyordu. Yan Lan, uzun süredir dışarıda olmasına rağmen Mu Ningxue’nin buzdan etkilenmemiş olmasına şaşırmıştı; normal bir insan, Ateş Arındırma Dizisi olmadan çoktan donmuş bir ceset olurdu.
“Dışarıda bir şeyler oluyor gibi,” dedi Yan Lan.
“Gidip bakalım.”
İki kadın kamara dışına çıktıklarında Panter Çağırıcısı ile Li Wenbin’in, Wei Guang ile tartıştığını gördüler.
Wei Guang sert bir ifadeyle, “Vaktimiz kısıtlı. Eğer kayboldularsa, bıraktığımız işaretleri takip edip yetişeceklerdir. Eğer başlarına bir şey geldiyse, kurtarmaya gitmemizin bir anlamı yok. Burası bizim topraklarımızdaki huzurlu bir bahçe değil; burada fazladan geçirdiğimiz her gün bizim için bir risk,” dedi.
Tartışma sürerken Wei Guang hiçbir şekilde taviz vermiyordu.
Yan Lan kısık sesle Mu Ningxue’ye, “Daha önce keşfe giden üç kişi geri dönmemiş. Wei Guang onlara başka bir kestirme yol bulup göndermiş, beklemeye niyeti yok,” dedi.
Mu Ningxue, “Oraya gidiyoruz,” dedi.
Panter Çağırıcısı, Mu Ningxue’nin geldiğini görünce sanki bir kurtarıcı görmüş gibi durumu hızla ona anlattı.
Wei Guang soğuk bir tavırla, “Ekip lideri benim, nasıl ilerleyeceğimize ben karar veririm. Ona sormana gerek yok,” dedi.
Mu Ningxue aynı soğuklukla cevap verdi: “Beni bu göreve çağıran Büyücü Birliği’dir. Eğer liderlik yapmak istemiyorsan hemen şimdi geri dönebilirsin, yolun geri kalanını tek başıma tamamlarım.”