Kuzey sınırına gitmek için bir rehbere ihtiyaç duyulacağı aşikardı.
İster Çan Şao olsun, ister Mu Bai; her ikisi de daha önce Antik Başkent’ten yola çıkıp batıya, yüksek rakımlı Sincan’a ulaşmış, oradan da kuzeybatıya yönelerek kuzey sınırının yakınlarında uzun süre vakit geçirmişlerdi.
Antik Başkent’in kuzeybatısı, ikisinin de uzun süre seyahat ettiği bir bölgeydi!
Tam da bu ikilinin burada olması büyük bir şanstı.
Normalde Mo Fan, Fanxue Dağı’ndaki ününden sonra görevleri ağırlaşan Mu Bai’nin orada kalacağını düşünmüştü. Ancak kutsal totem arayışını duyunca binlerce kilometreyi aşıp Antik Başkent’e, Mo Fan ve diğerlerinin yanına gelmişti.
Çan Şao da ertesi gün varmıştı.
Mo Fan, rotasını Shao Zheng’e rapor ettiğinde yaşlı adam çok mutlu olmuş ve derhal Askeri Lider Hua ile görüşmüştü.
Mo Fan’ın Doğu Kıyısı’nda kalmayacağını öğrenen Askeri Lider Hua’nın morali düzelmişti. Bu yüzden Dalian’da görevli olan Çan Şao’yu özel olarak geri çağırmış ve onu Yasak Şehir Ordusu’nun Büyük Komutanı yapmıştı.
Shao Zheng ve Askeri Lider Hua, Mo Fan’ın yaşayan bir kutsal totem bulması durumunda Doğu Kıyısı’ndaki durumun değişeceğini ve bunun tüm ulus için kritik bir öneme sahip olduğunu çok iyi biliyorlardı.
Çan Şao’nun gelmesini bekledikleri sürede Mo Fan, Song Feiyao’ya Yerkutsal Pınarı hakkındaki bilgileri sormaya başlamıştı.
Xia Adası’nın koruduğu şeyin Yerkutsal Pınarı olduğunu öğrenen Mu Bai de oldukça şaşırmıştı.
Mu Bai:
– Aslına bakarsanız, kuzeybatıya tek başıma seyahat ettiğimde Yerkutsal Pınarı ile ilgili bazı bilgiler edinmiştim. Ancak o dönem gücüm yetersizdi, bazı yerlere tek başıma girmem mümkün değildi.
Mo Fan sordu:
– Antik Başkent felaketinden sonra, tek başına Yerkutsal Pınarı’nı mı aradın?
Mu Bai, Antik Başkent’ten ayrıldıktan sonraki deneyimlerini anlattı:
– Tam olarak öyle sayılmaz. Asıl sebep çok kaybolmuş hissetmemdi. Bazı belgelerde Bo Şehri’ndekine benzer koruyucu pınarlar olduğunu keşfetmiştim. Bunun Yerkutsal Pınarı olup olmadığından emin değildim, ne anlama geldiğini de bilmiyordum ama amaçsızca bir arayışa girdim. O dönem Helan Dağları’na kadar gittim…
Song Feiyao bu noktada söze girdi:
– Eğer Helan Dağları ise, o zaman aradığımız hedef aynı olmalı.
Helan Dağları’nda!
Diğer Yerkutsal Pınar, yüksek rakımlı bir bölge olan Helan Dağları civarındaydı ve Antik Başkent’ten oldukça uzaktı. Mu Bai’nin tek başına yürüyerek oraya kadar gitmiş olması, onu tam anlamıyla bir “hardcore” gezgin yapıyordu.
Mu Bai geçmişi yad etti:
– Elde ettiğim bilgiler çok parça parçaydı, muhtemelen onunki kadar kesin değildi. Yerel halktan bazı şeyler öğrenmeye çalıştım ama şanssızlık bu ya, tam o sırada Helan Dağları’nda bir vahşi yaratık seli yaşandı ve pek çok ipucu yok oldu.
Mo Fan gülsem mi ağlasam mı bilemedi:
– Neden daha önce söylemedin, Yerkutsal Pınarı diyoruz burada!
Mu Bai kaşlarını kaldırarak karşılık verdi:
– Başta ben de onun Yerkutsal Pınarı olduğunu bilmiyordum ki. O Helan Dağları demedi, siz Yerkutsal Pınarı demediniz; bunları nasıl bağdaştırabilirdim?
Jiang Shaoxu tartışmanın uzadığını görünce araya girdi:
– Şu Yerkutsal Pınarı işini bir kenara bırakın artık. Kutsal totemi bulmaya gitmiyor muyuz?
Ling Ling bir taş tabureye oturmuş, İskoç ekose desenli okul eteğiyle, beyaz dizlerinin üzerinde her zamanki küçük laptopunu tutuyordu.
Gözlerini ekrandan ayırmadan Jiang Shaoxu’ya cevap verdi:
– Oldukça ilginç. Kutsal totemi bulacaksak Ningxia’ya, ‘Sınırın Güneyi’ olarak adlandırılan bölgeye gitmeliyiz. Orada bazı Ningxia avcılarının keşfettiği eski bir Sarı Nehir yolu kalıntısı var… Yani hem Yerkutsal Pınarı için hem de kutsal totem için Ningxia’ya gitmemiz şart.
Mo Fan hemen Ling Ling’in yanına gidip basitleştirilmiş rotayı inceledi.
Helan Dağları ile Sarı Nehir kalıntıları birbirine çok yakındı. Bu, büyük oranda zaman kazanacakları anlamına geliyordu.
Mo Fan rotayı görünce keyfi yerine geldi; görünüşe göre kader ona yardım ediyor, dünyanın dört bir yanını dolaşmak yerine işlerini tek bir bölgede birleştiriyordu.
Jiang Shaoxu önerdi:
– Şöyle yapalım mı? Ningxia’ya varınca ikiye ayrılalım; bir grup Yerkutsal Pınarı’nı, diğer grup totem kalıntılarını arasın.
– Olur, bu gerçekten daha verimli olur. O zaman Çan Şao gelir gelmez yola çıkıyoruz!
…
Deniz Kartalı Tanrısı gibi bir efsanevi yaratık yanlarındayken seyahat etmek çok rahattı. Çok yüksekten uçabiliyor, geçtiği rotalarda yaratıkların bölgeleriyle çakışmıyordu.
Ayrıca, bazı gözü dönmüş büyük yaratık sürüleri olsa bile, Deniz Kartalı Tanrısı’nın totem gücü sayesinde kimse kolay kolay bulaşmıyordu.
Ningxia’ya doğru ilerlerken gördükleri manzara genel olarak kahverengi tonlardaydı; uçsuz bucaksız sarı toprağın üzerinde tertemiz beyaz bulutlar, devasa toprak yarıkları, uzun Gobi kanyonları, uçsuz bucaksız çam ormanları… Gece çökünce gelen o kasvetli sessizlik ve gün batımındaki görkemli ışıltı… Bu dünyaya daldığında Mo Fan, bir anlığına Mu Bai’nin o dönem tek başına buralarda seyahat ederken hissettiklerini anladı.
Kaybolmak da mümkündü, büyülenmek de.
…
Yinchuan’a vardıklarında soğuk bir hava onları karşıladı. Gece yeni çökmüştü ve sıcaklık aniden düşmüştü; gündüz ve gece arasındaki sıcaklık farkı, sanki bir günde kış ile yazın geçişini yaşatıyordu.
Mu Bai:
– Buranın hava durumu hep böyledir. Görünüşe göre Güney Kutbu’ndaki soğuk hava dalgasından fazla etkilenmiyor.
Çan Şao iç çekerek ekledi:
– Sorun yağış ve toprakta. Yoksa buraya büyük bir üs şehir kurulabilir ve göç eden onca insanı barındırabilirdi.
Doğu bölgelerinin hala direnmesinin sebebi, kaynaklarının zengin, yağışın bol ve iklimin dengeli olmasıydı. İnsanlık farklı iklimlere uyum sağlayamayacağından değil, nüfus bu kadar kalabalken sarı toprakların on milyonlarca, hatta yüz milyonlarca insana yetecek kadar gıda ve sebze üretemeyeceğinden dolayıydı bu zorluk.
Sarı Nehir, sayısız nesli beslemişti ama aniden akın eden on milyonlarca insanı besleyemezdi.
Üstelik göç yollarında yaratıklar kol geziyordu; aç yaratık sürüleri, insanlığı taze et olarak görüyordu. Yaratıklara kıyasla insanlar genel olarak çok güçsüzdü; sadece aralarındaki büyücüler gerçek bir tehdit oluşturabiliyordu.
Doğudan batıya göç etmek, beraberinde çok fazla sorun getiriyordu. Birçok insan sonuna kadar savaşmayı tercih ediyordu, çünkü başka seçenekleri yoktu.
Mo Fan diğerlerine:
– Dinlenmeyelim, doğrudan yola çıkalım. Gece operasyonları bizim için sorun olmaz.
Çan Şao onayladı:
– Tamam.
Çan Şao ve Zhao Menyen, Ling Ling ve Jiang Shaoxu ile birlikte Sarı Nehir kalıntılarına gideceklerdi; bu, Ling Ling ve Jiang Shaoxu’ya yerinde inceleme yapmaları için fırsat tanıyacaktı.
Mo Fan, Mu Bai ve Song Feiyao ise Yerkutsal Pınarı’nı bulmaya gideceklerdi.