Alacakaranlık Kanatları, çoğu canlının ulaşamayacağı bir yüksekliğe çıkabiliyordu. Bu, Mo Fan’ın doğrudan o canlıların inlerinin üzerinden geçse bile, onların Mo Fan’a zarar veremeyecekleri, hatta tepelerinde güçlü bir büyücünün uçtuğunu fark edemeyecekleri anlamına geliyordu.
Dünya Dağları’nın birkaç zirvesini geride bırakan Mo Fan, İpek Yolu’nu takip ederek Dasheng Şehri’ne ulaştı.
Tüm bu uçuş süreci boyunca Mo Fan hiç mola vermedi. Yunanistan’dan ülkesine kadar katettiği bu mesafe, Asha Ruiya’nın da söylediği gibi, muhtemelen dünyanın en dayanıklı kanatlı büyü donanımıydı.
Dasheng Şehri’ne indiğinde duraksamadan İmparator Çizgili Kurt’u çağırdı ve yolculuğuna devam etti…
Dasheng Şehri, kuzey sınırına yakın geniş bir plato üzerindeydi. Göz alabildiğine uçsuz bucaksız sarı topraklar uzanıyordu. İmparator Çizgili Kurt böyle bir arazide son derece hızlı koşuyordu; tüylerindeki ve derisindeki imparatorluk desenleri tuhaf bir değişime uğruyor, sanki çevredeki çılgın rüzgarları kusursuz, aerodinamik yapısına hapsediyor ve ardından itici bir güçle hızını daha yüksek bir seviyeye taşıyordu.
Çevredeki kahverengi dağlar, yakınlardaki gri-kızıl büyük çatlaklar ve kıvrılarak akan kumlu nehirler bulanıklaşmaya başlamıştı. Herhangi bir engel olmadığında, İmparator Çizgili Kurt yere basmasına bile gerek kalmadan sınırsızca havada süzülebiliyordu.
Çok geçmeden gece çöktü. Parlak ay, engebeli dağların üzerine asılmıştı. Heybetli ve yakışıklı bir kurt, böylesine dingin ve görkemli bir tablonun üzerinde büyüleyici bir rüzgar izi bıraktı. Havada savrulan türbülans daha durulmadan, kurt çoktan ufuk çizgisinde kaybolmuştu.
……
Mo Fan şu an mevsimin ne olduğunu bilmiyordu, ancak Dongting Gölü’nün yanından geçerken bitkilerin, bataklıkların ve göletlerin üzerinin ince bir beyaz kırağı tabakasıyla örtüldüğünü fark etti; tıpkı bir ressamın doğanın yeşil yaprakları üzerine beyaz fırçasıyla dokunuşlar yapması gibiydi.
Gece derinleştikçe beyaz kırağı da arttı. Dongting Gölü civarındaki hava oldukça nemliydi ve sıcaklık düştükçe insanın yüzüne vuran rüzgarın dondurucu bir soğukluk taşıdığı hissedilebiliyordu.
Mo Fan daha önce Dongting Gölü’nde bir süre bulunmuştu ancak buranın bu kadar soğuk olduğunu hatırlamıyordu. Aslına bakılırsa, Dasheng Şehri’ndeyken de havanın biraz soğuduğunu hissetmişti.
Dongting Gölü’nden Song Şehri’ne giden yol, sık bitki örtüsü, bol yağışı, sulak alanları, ormanları, dağları ve nehirleriyle oldukça bütüncül bir ekosisteme sahipti. Ancak havanın aşırı soğuk olması nedeniyle birçok dağ deresi, akarsu ve bataklık donmaya başlamıştı. Sadece bir gece içinde buz tabakası kağıt kalınlığına ulaşabiliyordu.
Mo Fan, doğu sahiline yaklaştıkça bu durumun düzeleceğini düşünmüştü, ancak Song Şehri’ne vardığında gördüğü manzara, her yeri kaplayan beyaz kırağı ile sanki hala kuzey sınırındaymış gibi hissettirdi.
……
Song Şehri sınırlarına girdiğinde, Beyaz Şahinlerin evi olan Xiling tamamen bembeyaz bir örtüye bürünmüştü. Görüş mesafesinin sonunda, parklar ve bahçelerle çevrili, sayısız kar ve buz tanesiyle süslenmiş şehir, her zamankinden çok daha çarpıcı ve güzel görünüyordu.
Song Şehri’nde bariz değişimler vardı. Güvenli bölge daralmış, çevredeki bazı kasabalar ve köyler tamamen kaybolmuştu. Vahşi doğayı şehir bölgesinden net bir şekilde ayıran, insan eliyle kazılmış bir hendek göze çarpıyordu. Hendeğin ötesi ilkel, bu tarafı ise modern dünyaydı.
Mo Fan hendeğe doğru yürüdü. Hendeğin sıkı bir şekilde korunduğu belliydi ve belirli aralıklarla koruma duvarları inşa edilmişti. Duvarların üzerinde askeri büyücüler vardı; İmparator Çizgili Kurt’u gördüklerinde sanki büyük bir saldırıyla karşı karşıyaymış gibi alarm vermeye hazırlandılar.
Gök Şahinlerine binen bir grup askeri büyücü havalanıp Mo Fan’ın üzerinde düzenli bir şekilde daire çizdi. Sonunda, subay benzeri bir adam aşağı indi ve sordu:
– Çağrılmış yaratığınızın şehir içinde dolaşması yasak.
Mo Fan doğuyu işaret ederek şaşkınlıkla sordu:
– Kuralları biliyorum ama neyi koruyorsunuz? Deniz iblisleri diğer taraftan gelmiyor mu?
Subay şöyle dedi:
– Xiling tarafından geliyorsunuz, hiç bir şeyle karşılaşmadınız mı? Ah, böyle bir çağrılmış yaratığınız olduğuna göre, sizinle uğraşmaya cesaret edememişlerdir.
Subay daha fazla konuşmadan Mo Fan’a yaratığını saklayıp şehre girmesini söyledi.
Mo Fan, İmparator Çizgili Kurt’u gönderip bir adım attı. Hendekle arasında yaklaşık dört beş yüz metre mesafe vardı. Yavaş yürümek istemeyen Mo Fan, gümüş bir parıltı yayarak ilerledi ve vücudu sayısız elmas tozuna dönüştü. Bir sonraki saniye, Mo Fan hendeğin içindeydi. Attığı her adım bir “Anlık Hareket”ti ve bir sonraki adımda beş yüz metre ötede beliriyordu.
“Bu adam çok güçlü!”
Gök Şahinli büyücülerin arasından genç bir adam, Mo Fan’ın uzakta sürekli yanıp sönen silüetine hayretle baktı.
– Hükümdar seviyesinde bir yaratığa hükmediyor, nasıl güçlü olmasın? Tahminen o kurtun enerjisini özellikle baskıladı, yoksa bizim şahinlerimizin hepsi tahtadan heykele dönerdi.
– Kim bu? Bir yerden tanıdık geliyor.
……
İnsanların olduğu yerin daha sıcak olması gerekirdi ancak şehre girdiğinde de Mo Fan soğuğun pek azaldığını hissetmedi. Xihu’ya (Batı Gölü) yöneldi; Xinxia’nın okulunda olduğunu biliyordu.
Mo Fan, dalgalanmayan durgun göl yüzeyine bakarak:
– Batı Gölü bile neden donmak üzere?
Kampüse girdiğinde, Xinxia’nın daha önce kaldığı apartmana gitti. Xinxia bu ziyaretinde tüm gösterişli törenleri ve yanındaki tüm korumaları bırakmış, sadece bir kadın şövalye ve ayrılmaz dostu Tata ile gelmişti. Kaldığı yer yine eski apartmandı, ancak bir öncekinden biraz daha büyük bir odaydı.
Asha Ruiya’dan duyduğuna göre, her aday azize, seçimden önceki yıl bir ay boyunca “Sakin Ay” (Ning Yue) geçirmek zorundaydı. Azize bu ayı kendi seçiyor, Parthenon Tapınağı ile ilgili hiçbir işle uğraşmıyor; seyahat ediyor, derinleşiyor, iç dünyasına dönüyor ve düşünüyordu.
Seçimler bir çatışmaydı ve gün yaklaştıkça rekabet daha da şiddetleniyordu. Geçmişteki yarışlarda kan dökülmesi kaçınılmazdı. Bu “Sakin Ay”, rekabetin içine gömülmüş her adayın Parthenon Tapınağı sisteminden sıyrılıp özünü bulmasını, başlangıçtaki niyetini unutmamasını sağlıyordu. Tabii bunu “kış tatili” olarak da görebilirsiniz.
Xinxia’nın nadir bulunan bu “Sakin Ay”ının yarısı dolmuştu bile. Ne yazık ki Mo Fan birkaç gün önce başka işlerle uğraşıyordu.
……
Mo Fan ve Xinxia odada buluşmaya karar vermişlerdi.
Ancak apartmana giden yolda yürürken Mo Fan, bembeyaz kırağıyla kaplı iki Osmanthus ağacının arasında, yolun tam üzerinde duran zarif bir figür gördü.
Mo Fan’ın Xinxia’yı bu şekilde sakin dururken görmesinden miydi, yoksa Xinxia’nın duruşundaki o kendine has ağırbaşlılıktan mı bilinmez; genç kız, tıpkı ay ışığı gibi yumuşak ve zarif bir edayla duruyordu.
Mo Fan yanına giderek elini nazikçe ince beline doladı:
– Neden içeride beklemedin?