Gerçek Ejderha’nın ejderha ateşi, ejderha salyasından onlarca kat daha güçlüydü. Bu ne aşındırıcı bir sıvıydı ne de saf bir ateş; bu, gerçek bir ejderhanın doğuştan gelen yıkım yeteneği ile sonradan sürekli olarak işlenmiş o yok edici enerjinin birleşimiydi!
Ateş gibiydi ama binlerce millik alanı dondurabiliyordu; zehir gibiydi ama son derece saftı!
“Kükre!!!!!!!!!”
Tüm ejderha boynu çürüyor, yanıp deliniyor ve sanki kopacakmış gibi görünüyordu.
Ancak Kara Ejderha İmparatoru, yine de siyah ejderha ateşini püskürttü. Siyah buz ateşi, temas ettiği her şeyi doğrudan eritip geride kül bile bırakmıyordu!
Sulu, gerçek ejderha ateşinin altında, safkan bir Kara Ejderha’nın öfkesini bizzat hissediyordu.
Zamanında, bir gerçek ejderhanın en güçlü yeteneğini bastırmak için harcadığı çabanın ne kadar mantıklı olduğunu şimdi anlıyordu. Çünkü Kara Ejderha İmparatoru’nun, ölümü göze alarak kustuğu bu ateş karşısında Sulu’nun hissettiği tek şey, uçsuz bucaksız bir dehşetti.
Ejderha ırkını fethetmek mi?
İnsanlar, gerçek ejderha ateşinin bu dünyayı yok eden gücüne ne zaman hükmedebilecekti?
…
Sulu, Kara Ejderha İmparatoru’nun öfkeli ejderha ateşine maruz kaldığında, neredeyse kurumuş bir cesede dönmüştü.
Vücudunda sürekli olarak dolanan yeşil ışık huzmeleri vardı; bu muhtemelen ona sürekli yaşam suyu sağlayan çok üst seviye bir büyülü eşyaydı.
Ama ejderha ateşi hâlâ yakmaya devam ediyordu.
Gerçek ejderha ateşi neredeyse hiç sönmezdi. Kara Ejderha İmparatoru vahşice ateşini püskürtürken, kendi boğazındaki o yıkıcı ateş de durdurulamaz hale gelmişti.
Ejderha ateşi Sulu’nun hayatını elinden alırken, aynı zamanda Kara Ejderha İmparatoru’nun da hayatından parça parça koparıyordu.
Görünüşe göre Kara Ejderha İmparatoru, Sulu’nun bu dünyada yaşamasını en az isteyen varlıktı!
Her ne pahasına olursa olsun Sulu’yu öldürmeye kararlıydı.
“Kükre!!!!!!!!!”
Bir ejderha ateşi daha püskürtüldü.
Kara Ejderha İmparatoru’nun boyun bölgesi tamamen parçalanmıştı. O dehşet verici çatlaklardan sadece “fermente olmamış” gerçek ejderha ateşi değil, aynı zamanda yoğun bir zehir de sızıyordu.
Asha’riya, Kara Ejderha İmparatoru’nun bu çılgınca davranışını izlerken gözleri kan çanağına dönmüştü.
Kara Ejderha İmparatoru intihar ediyordu.
Ancak Sulu ile birlikte bu ejderha ateşinde yok olabilecekse, Kara Ejderha İmparatoru asla pişman olmazdı.
“Dur, dur, dur!!”
“Seni umutsuz, aptal ejderha!!”
Sulu kükredi. Vücudu biraz yaşam enerjisi kazandığı anda, gerçek ejderha ateşi tarafından tekrar yakılıp yok ediliyordu.
Ölüm giderek yaklaşıyordu. Gerçek ejderha ateşi, yasak büyülerden bile daha korkunçtu; bu bölgede kalan zararlı maddeler bile Sulu’nun yaşamını çılgınca aşındırıyordu.
Sulu başlangıçta savaşı uzatmak için bazı yöntemler kullanmayı planlamıştı.
Siyah baskı çizgisi kaybolduğunda, yenilgiyi zafere çevirme umudu olacaktı.
Fakat Kara Ejderha İmparatoru’nun böyle bir şey yapacağı aklının ucundan bile geçmezdi.
İnanılmaz derecede kararlıydı; beraber yok olma pahasına bile olsa, Kara Ejderha İmparatoru asla durmayacaktı.
Üçüncü ejderha ateşi püskürtüldüğünde, tüm satranç alanı kontrol edilemez bir şekilde çöktü.
Ejderha ateşi yayılarak siyah bir ateş denizi oluşturdu; Kara Ejderha İmparatoru’nun gücü artık Karanlık Kral’ın bile tamamen baskılayamayacağı bir seviyeye ulaşmıştı…
Sulu’nun bedeni, siyah ateş denizinin ortasında dikiliyordu. Küfrediyor, debeleniyordu ama yavaş yavaş sesi kesildi, yavaş yavaş vücudu hareket etmeyi bıraktı.
Onun yaşam enerjisini sürekli takviye eden yeşil büyülü eşya da ejderha ateşiyle yanıp kül olmuştu; artık kömürleşmiş bir cesetten farksızdı.
Yine de yıkılmadı, bir direk gibi orada dikilmeye devam etti.
Gözbebekleri yok olmuştu, geriye kalan siyah kemikli yüzünde dehşet ve öfke vardı, ama en çok da hırs ve kabullenememe!
Kara Ejderha İmparatoru’nun üç kez püskürttüğü ejderha ateşi, kendi hayatını da ölüm uçurumuna sürüklemişti.
Bu ateş kontrolsüz bir şekilde yemek borusuna doluyor, midesini ve iç organlarını yakıyordu. Dağ kadar heybetli bedeni bile titremeye başlamış, yıkılma belirtileri göstermişti.
Asha’riya, Kara Ejderha İmparatoru’na baktı.
Gözleri yaşlarla doluydu ama tek bir kelime bile edemiyordu.
Sulu’yu öldürmüştü, ama kendisi de yok olmaya çok yakındı.
Dünyadaki son kara ejderha da artık tarihe karışıyordu.
“Git, git artık. Acı yok, öfke yok. O efsanevi On Bin Uçurum Ejderha Mezarı’na git. Orada binlerce soydaşın var. Artık yalnız değilsin, artık beklemen gerekmiyor, sana huzur verecek yer orası.” diye mırıldandı Asha’riya, sanki Kara Ejderha İmparatoru’nu uğurluyormuş gibi.
Kara Ejderha İmparatoru başka bir çaba göstermedi.
Kendi ateşinin üzerine yattı, vücudunun içindeki ve dışındaki ejderha ateşinin onu tamamen yakıp yok etmesine izin verdi.
Kendi yuvasında uyuyan bir ejderha gibi, en ufak bir acı sesi çıkarmadan huzurla teslim oldu.
Vücudu yara bere içindeydi, ruhu bile paramparçaydı. Kara Ejderha İmparatoru, siyah ateşlerin içinde gözlerini Mo Fan, Asha’riya, Mu Bai ve Sha Jia’ya dikti…
Sanki onlara küçük bir minnet duyuyordu; kendisinin Sulu’nun bir kölesi, aklını ve onurunu kaybetmiş bir canavar olarak değil de, bu asil şekilde ölmesine izin verdikleri için.
“Huuu huuu huuu…”
Kara Ejderha İmparatoru yavaşça devasa bir ejderha iskeletine dönüştü.
Yavaş yavaş, iskelet de çöktü ve uzun süre sönmeyecek olan ejderha ateşiyle kaplı toprağın üzerine yayıldı.
Karanlık Kral’ın ne zaman gittiği belli değildi; bu sonuçtan pek memnun kalmamıştı.
Ancak Karanlık Kral verdiği sözü tutan biriydi. Kara Ejderha İmparatoru’nun yıktığı satranç tahtasının sonunda, karanlık bir dağ koridoru vardı; belli ki bu loş koridoru takip ederek karanlık düzlemden ayrılmak mümkündü.
Mo Fan, üzgün haldeki Asha’riya’yı destekleyerek ve yanlarına Sha Jia’yı alarak loş koridora doğru ilerledi.
Diğerleri de peşlerinden gelmeye başladı; kısa süre sonra üçü kalabalığın içinde kayboldu.
Bu insanların bazıları sağ kalan muhafızlardı, bazıları ise karanlık ormanda mahsur kalmış idam mahkûmlarıydı; Karanlık Kral onları da serbest bırakmıştı.
Loş koridor biraz kalabalıktı ve herkesin yüzünde gün ışığına yeniden kavuşmanın sevinci okunuyordu.
Bu savaş Mo Fan’ı da bitkin düşürmüştü.
…
Loş koridordan çıktığında, Mo Fan kendisini Kızıldeniz’de buldu.
Gün batımı, altın tepelerin üzerinden geçerek denizin yüzeyini aydınlatıyordu. Denizden esen rüzgar serin ve temizdi; derin bir nefes aldığında, ciğerlerindeki o karanlık kirler sanki bir anda temizlenmişti.
“Bu karanlık yolculuk gerçekten de çok uzun sürdü,” dedi Mo Fan iç çekerek.
Sha Jia gün batımına bakarak, “Gerçekten de çok uzun zaman kaldık,” dedi ciddiyetle.
“Sadece bir benzetmeydi,” dedi Mo Fan.
Bazı rüyalar, uyandıktan sonra insana sanki yüzyıllar geçmiş gibi hissettirirdi.
Karanlık düzleme girmelerinin üzerinden çok zaman geçmiş olamazdı, en fazla yedi-sekiz gün olmuştu.
Asha’riya bir şeylerin farkına varmış gibiydi, “Sanki gerçekten de çok uzun süre yokmuşuz gibi.”
“Bir yıl.”
“Evet, bir yıl.”
İkisi de oldukça emin bir şekilde söyledi bunu.
Mo Fan ise şaşkınlık içindeydi. O da gün batımına bakıyordu, ne yazık ki güneş çoktan batmıştı.
“Dalga geçmeyin, sadece birkaç gün oldu, nasıl bir yıl geçmiş olabilir ki?” dedi Mo Fan.
Sha Jia açıkladı: “Boyut teorilerinde, zaman sistemine dair bir teori daha vardır. Bir düzlemin zamanı sabit bir hızla akar, bu yüzden zaman sabit bir düzlemde değişmez kabul edilir. Ancak biz düzlemler arasında geçiş yaptık; o düzlemde zaman, bambaşka bir hızla akıyordu…”