Hava kısa sürede karardı. Yola devam edecek gücü kalmayan üçlü, Kızıl Deniz yakınlarında sakin bir köy bularak oraya yerleşti.
Asha’rya Yunanistan’a dönmek zorundaydı ve bir aksilik olmazsa Mo Fan’ın da onunla gelip, “bir yıldır” görmediği Xinxia’yı usulca sakinleştirmesi ve bu karanlık yolculuğu ona dürüstçe anlatması gerekiyordu.
Shajia’nın ise Kutsal Şehir’e dönmesi gerekiyordu.
Kimliği açığa çıktığı anda artık Okhos Kutsal Akademisi’nin bir öğrencisi, Nandu Büyü Kulesi’nin bir stajyeri veya isyancı liderin kız kardeşi değil, doğrudan Kutsal Şehir’e dönmek zorunda olan bir Başmelek’ti.
Bu değiştirilemez bir kaderdi; Başmelek seçildikten sonra hayatın yolu böyle çizilirdi.
Küçük köy hurma ağaçlarıyla doluydu. Görünüşe göre bölge yakın zamanda oldukça bereketli bir yağmur mevsimi geçirmişti; bitki örtüsü o kadar gürdü ki köy, henüz el değmemiş, güzel bir tropikal ada gibi görünüyordu.
Direkler üzerine inşa edilmiş yüksek bir evin arkasında, bembeyaz temiz kumların üzerine uzanmışken, hurma ağaçlarının arasından masmavi deniz ve nehri görebiliyordu. Bilinmeyen bir bitkinin etrafa yaydığı kokuyu içine çeken Mo Fan, kendini tamamen serbest bıraktı.
Yaşamak ne güzeldi; Karanlık Boyut gibi bir yer, her anın bir kabus olduğu, soluduğun her nefesin zehirli bir sis, hastalık ve ölüm kokusuyla dolu olduğu bir yerdi. Hiçbir tehlikeli yaratığın saldırısına uğramasanız bile, vücut organlarınız orada yavaş yavaş çürüyüp yok olurdu.
“Hadi, tadına bak.” Kutsal Bakire bizzat mutfağa girmiş, baharatlarla süslenmiş çıtır çıtır bir kızarmış tavuk hazırlamıştı. Daha masaya getirilmeden etrafa yayılan o koku insanın ağzını sulandırmaya yetiyordu.
Her parça özenle kesilmişti ve altına yerleştirilen taze sebzeler, tavuğun fazla yağlı olmasını engelliyordu.
Taze sebzeye sarılı kemiksiz tavuğu bir lokmada ağzına attığında, o lezzet ona tüm zorlukları unutturdu; yüzünde yemek tutkunu birinin o saf mutluluğu belirdi.
“Hadi, ölümden dönüşümüzü ve Asya’nın bir numaralı baş belasını yok edişimizi kutlayalım!” Mo Fan, meyve şarabıyla dolu ahşap bir kadeh kaldırdı. Biraz sert olmasına rağmen, Mo Fan bir dikişte bitirdi.
Burada buzdolabı yoktu, bu yüzden içkiler soğuk nehir suyunun içinde bekletilmişti. Nehir suyunun o doğal serinliği, içkiyi dişleri sızlatmayacak kadar soğuk ve harika bir kıvamda tutuyordu; insanın tüm yorgunluğunu alıp götürüyordu!
“Şerefe!”
İki kahraman kadın da tek bir damla bile ziyan etmeden Mo Fan’a katılarak kadehini bitirdi. Kısa sürede her iki güzelin yanakları al al oldu. Solgun yüzleri bu içkiyle canlandı, kendilerine has çekicilikleri yeniden ortaya çıktı; gözleri bayram ettiren bir manzara oluşturuyorlardı.
Çok geçmeden, Mo Fan’ın başı dönmeye başladı ve elleri farkında olmadan Asha’rya ile Shajia’nın omuzlarına gitti.
Asha’rya ve Shajia aynı anda bu adama baktılar.
Sonunda, gerçek yüzü ortaya çıkmıştı!
“Sayılırız işte, ölümden döndük. Uzatmayalım, tam üç kişiyiz, gelin kardeşlik yemini edelim!” dedi Mo Fan, iki kolunu da kızların omzuna atarak.
“…”
“Kardeşlik yemini ne demek?” Bir yabancı olarak Shajia bu terime oldukça yabancıydı.
“Yani, önce göklere sonra… hayır, hayır, Üçlü Kardeşlik Yemini’ni (Taoyuan) bilir misin? Asha’rya sen birçok klasik eser okumuşsundur, ona kendi Yunan tarzınızla açıkla işte,” dedi Mo Fan.
Asha’rya, Shajia’ya şöyle açıkladı: “Sanırım bir rahibin önünde edilen yemin gibi; fakirlikte, hastalıkta, yaşlılıkta, aynen bir kocaya bakar gibi ona bakmamız gerekiyor ama aynı yatakta yatmak hariç.”
“Ülkenizde böyle ritüeller mi var? Oldukça ilginçmiş. Tamam, kabul ediyorum. Başmelek adına yemin ederim ki, bugünden itibaren biz kardeşiz…” dedi Shajia.
“Erkek kardeş.”
“Biz iki bayan varız burada.” Asha’rya gülerek belirtti.
Shajia başını salladı.
“…” Mo Fan’ın yüzü anında karardı; kendi kazdığı kuyuya düştüğünü hissetti.
Azınlık çoğunluğa uymak zorundaydı.
Mo Fan, bu kız kardeşler grubunun bir üyesi olmuştu. Başta, herkese “Kutsal Şehir’in Başmeleği Gabriel benim kardeşim, Parthenon Tapınağı’nın Kutsal Bakiresi de öyle” diye hava atabileceği için seviniyordu ama şimdi sanki iki kadın patron tarafından sahiplenilmiş gibi hissediyordu. O büyük işi başarmış olmanın görkemli havasından eser kalmamıştı.
İyice sarhoş olan Mo Fan, yatağa yığılıverdi.
Buradaki oda çok basitti; ahşap bir yatak ve pamuklu yorgan. Basit ama çok rahattı, kaba ve sert olacağını sanırken şaşırtıcı derecede yumuşaktı.
…
Sabah uyandığında iki çığlık ve iki tokatla kendine geldi.
Dışarı çıkıp yüzünü yıkadığında, yanağındaki iki el izinin bir türlü geçmediğini fark etti.
Şaşırtıcı derecede yumuşak olmasına şaşmamalıydı; o çekici vücut hatları ve yumuşacık göğüsleri varken, insan nasıl rahat uyumasın ki?
Ne yazık ki çok sarhoştu, hiçbir şey yaşanmamıştı; yoksa bu yolculuk gerçekten her şeye değecekti.
…
“Kutsal Şehir’e dönüp rapor vermem gerekiyor,” dedi Shajia biraz hüzünlü bir sesle.
Başmelek Gabriel olmak istemiyordu, sadece Shajia olmak istiyordu; Okhos Kutsal Akademisi’nde kendi ilgilendiği konulara odaklanan bir öğrenci.
Ama kutsal emre karşı gelinemezdi; geri dönmeli ve bu dünyanın en yüksek gözcüsü olarak gelecekteki her şeyle yüzleşmeliydi.
“Sulu meselesi…” diye sordu Mo Fan.
“Ben halledeceğim, öğretmenim artık bu konuda endişelenmesin,” dedi Shajia.
“İyi o zaman. Ülkem felaketlerle dolu; halkın bana ihtiyacı var, organizasyonun ihtiyacı var, bir an önce dönmeliyim,” dedi Mo Fan.
“Benimle Parthenon’a gelmeyecek misin?” diye sordu Asha’rya şaşkınlıkla.
“Ye Xinxia şu an ülkede, Parthenon Tapınağı’na gidip ne yapacağım?” dedi Mo Fan.
“Kim bilir, sen sorumluluk sahibi bir adamsın; hiçbir metresini hayal kırıklığına uğratmazsın,” dedi Asha’rya imalı bir şekilde.
Mo Fan uzanıp Asha’rya’nın saçlarını okşadı ve gülerek, “Merak etme, Parthenon Tapınağı’ndaki tek metresim sensin. Karanlık Boyut’ta bir yılı devirdik, artık ayrılma vakti,” dedi.
“Benim çok sevgilim var,” dedi Asha’rya geri adım atmayarak Mo Fan’ın elini iterken.
“Duymuştum,” dedi Mo Fan başını sallayarak.
Asha’rya kaşlarını çattı.
“Yine de benimle Parthenon Tapınağı’na gelmelisin, sana vermem gereken bazı şeyler var,” dedi Asha’rya, duyguları hızla değişerek.
“Şimdi söyleyemez misin?” dedi Mo Fan.
“Bir yıl ayrı kalmışız, birkaç gün daha geçse ne olur?” dedi Asha’rya.
“Pekâlâ.”
“Öyleyse iki taraf, ben buradan Kutsal Şehir’e gidiyorum,” dedi Shajia. Parmaklarıyla, yarı karlı bir dağ sırasının ötesine uzanan yolu işaret etti.
Dağlar kutsal bir mavilikteydi, karlar resim gibi bembeyazdı ve Kutsal Şehir’e uzanan uzun, kıvrımlı bir vadi vardı.
“Pekâlâ, hoşça kal Shajia,” dedi Mo Fan el sallayarak.
“Hoşça kal öğretmenim, hoşça kal Asha’rya.” Shajia sanki gitmek istemiyor gibiydi; orada öylece duruyor, bir türlü ilk adımı atamıyordu.