“Küçük Beyaz Kaplan!”
Mu Ningxue biraz şaşırmıştı. Bu yaramaz ne zaman peşlerine takılmıştı? Onu açıkça Feng Dağı’nda bırakmasını söylemişti. Küçük Beyaz Kaplan, Mu Ningxue ile sözleşme imzaladığından beri, aslında hayat tarzında pek bir değişiklik olmamıştı; hâlâ başına buyruk yaşıyordu.
Feng Dağı’nda Ay Güvesi Anka’sı ile takılmayı ve dağ bayır demeden etrafı birbirine katmayı seviyordu. Mu Ningxue de buna pek karışmıyordu. Eğer Kaplan, Fanxue Dağı’nda gizlice dolaşırken nöbetçilere yakalanırsa, Mu Ningxue onu en fazla arka bahçeye gönderip kendi kendine oynamasını söylerdi.
Ancak bu sefer, Mu Ningxue ona açıkça Feng Dağı’nda kalmasını tembihlemişti. Kim bilir, yine gizlice peşlerine takılmıştı!
Şu an Küçük Beyaz Kaplan’ı azarlamanın sırası değildi. Ayrıca ciddi bir krizin ortasındaydılar; Mo Fan ve Çan Şaoğu’nun hayatı tehlikedeydi ve Mu Ningxue artık bir ok daha atacak durumda değildi.
Küçük Beyaz Kaplan, her zamankinden çok farklı bir havaya bürünmüştü. Heybetli, kutsal ve vakurdu. Pençeleri, Deniz Kralı İskeleti’nin kafasını yarıp yüzünü ikiye ayırdı. Denizin dibinden çağırdığı buzdan zirveler, devasa birer mızrak gibi gökyüzüne uzanarak Deniz Kralı İskeleti’nin dev gövdesini vahşice delip geçti.
Durdurulamaz görünen Deniz Kralı İskeleti aniden ağır bir darbe almıştı ve Çan Şaoğu’yu ezip geçmek üzere olan o uğursuz pençeleri bariz bir şekilde dağılmaya başlamıştı. Çan Şaoğu bu fırsatı kaçırmadı; kavurucu sıcaklıktaki Chongming Kutsal Kuşu’nu kucaklayıp hızla havalandı ve Deniz Kralı İskeleti tekrar çılgına dönmeden uzaklaştı.
Deniz Kralı İskeleti, gök gürültüsünü andıran bir çığlık attı. Gövdesini sarsarak buz zirvelerini kırdı ve “yok edici rüzgarlarıyla” Küçük Beyaz Kaplan’a saldırdı. Kaplan, o tek saldırıdan sonra beklendiği üzere kurnazca ve çevik bir şekilde geri çekildi.
Bu küçük şeyin hızı inanılmazdı; beyaz bir ışık huzmesi gibi fırladı ve anında Mo Fan’ın o kapkara kötü su cehenneminin olduğu yere kondu. Deniz Kralı İskeleti kızgındı ama Kaplan’ın peşine düşmek yerine Çan Şaoğu’nun olduğu yöne doğru koşmaya başladı.
Okyanus çalkalanıyordu. Çan Şaoğu bir hız büyücüsü olarak üzerine düşeni layığıyla yapıyor, avantajını konuşturuyordu. Eğer sadece kaçmaya odaklanırsa, yenilmez bir hükümdar seviyesindeki yaratık bile onu kolay kolay yakalayamazdı.
Bu sırada Küçük Beyaz Kaplan, Mo Fan’ın kötü su cehennemine ulaştı. Ön pençelerini kaldırdı ve o siyah suların içine vahşice bastırdı. Çok geçmeden, yüzeyden dibe kadar her yer buz tutmaya başladı. Mo Fan’ı katman katman saran o kara sular nihayet duruldu ve dondu; bu da Mo Fan’a biraz nefes alma fırsatı tanıdı.
“Aovvv!”
Küçük Beyaz Kaplan, cehennemin ağzında durmuş, aşağıda yatan Mo Fan’a bakıyordu. Sanki, “Kaplan efendinin seni çekip çıkarmasını ister misin?” der gibi bir hali vardı. Mo Fan hızla fırlayıp sıcak ve aydınlık dünyaya geri döndü; vücudundaki gökyüzü ateşleri yeniden alevlendi.
Küçük Beyaz Kaplan başını yukarı kaldırmış, sanki bir kurtarıcıymış gibi insanların önünde diz çökmesini bekleyen mağrur bir tavır takınmıştı.
Mo Fan acımasızca çıkıştı:
– Ne kasılıp duruyorsun? Yürek yediysen git de şu herifi gebert! Sen Kutsal Totem’in doğrudan soyundan geliyorsun, Deniz Tanrısı ırkının baş belasısın. Biz canımızı dişimize takıp savaştık, sen ise ancak işin sonunda ortaya çıkıp meyveleri toplamaya geldin!
Küçük Beyaz Kaplan sinirden bıyıklarını dikleştirdi:
– İyi, iyi…
Mo Fan, Kaplan’ın tombul yanaklarını dürtükleyerek azarladı:
– Bütün gün beleş yemek yiyip geziyorsun, hemen peşinden git ve onu yok et!
Küçük Beyaz Kaplan çılgınca başını iki yana salladı; yani, “Kaplan Kral asla öne atılan ilk kuş olmaz, herkes saldıracaksa beraber saldırırız,” demek istiyordu.
Mo Fan dedi:
– Kutsal Totem’in adını lekeliyorsun! Diğer Kutsal Totemler bu tarz rakipleri tek başlarına alt ederdi!
Kaplan utanmazca, Mo Fan’ın iğnelemelerine hiç aldırmıyordu:
– İyi, iyi!
O, henüz yaşına uygun olmayan sorumlulukları taşımak zorunda olmayan süt emen bir kaplandı.
Mo Fan dedi:
– O zaman beni sırtına al da peşinden gidelim!
Neden tüm çağırma yaratıkları bu kadar bencilce planlar yapıyordu ki? Apas da öyleydi, Küçük Beyaz Kaplan da.
Doğrudan cephede çarpışması gerekmediğini anlayınca, Küçük Beyaz Kaplan teklifi kabul etti. Kendi gerçek formuna dönüştü; karşısında duran, Tianshan’ın buzdan heykelleri kadar görkemli bir “Cennet İzli Kutsal Kaplan” vardı. Bazı izleri olgun bir Kutsal Kaplan kadar kutsal ve heybetli olmasa da, gerçek formuna kavuştuğunda gerçekten de bir Totem Kutsal Kaplan olduğu belliydi!
“Aovvvvvvv!”
Küçük Beyaz Kaplan, Deniz Kralı İskeleti’nin peşine düştü ve Mo Fan’a çok ciddi bir şekilde şunu söyledi: Cennet İzli Kutsal Kaplanlar artık tek bir soy ağacından geliyordu ve Çin’in ulusal hazinelerinden bile daha değerliydiler. Bu yüzden kendi canına ekstra özen göstermeliydi, aksi takdirde Tianshan Kutsal Kaplanları’nın soyu tükenecekti!
Mo Fan, bu “ölüm korkusu” teorisi karşısında serseme döndü. Kaplan’ın karakterinin Çao Menyen’la çok daha iyi uyuştuğunu düşündü.
Mo Fan, Kaplan’ın kulağını çekerek söylenmeye devam etti:
– Sen totem yaratıkları arasındaki bir sapmasın! Hani görkemli Kutsal Kaplan soyuydun, niye gelincik soyundan farksızsın?
Kaplan ise sanki hiçbir şey olmamış gibi, bir insanın hakaretlerine aldırmıyordu bile.
Küçük Beyaz Kaplan’ın hızıyla Deniz Kralı İskeleti’ni yakalaması işten bile değildi ancak o, güvenli bir mesafe korumaya özen gösteriyordu. Bu da Mo Fan’ın öldürücü darbelerini kullanmasını imkansız kılıyordu.
Mu Bai ve Çao Menyen, Feng Luoya ejderhalarının üzerinde uçarak gelip Mo Fan’a seslendiler:
– Mo Fan, Deniz Kralı İskeleti’nin artık Chongming Kutsal Kuşu’nu kullanma yeteneği yok, onu öldürmek için en iyi zaman!
Ardından Mu Ningxue de uçarak yanlarına geldi. Rüzgar Kanatları’na sahip olduğu için Küçük Beyaz Kaplan’ın onu taşımasına gerek yoktu. Bu yüzden Mu Ningxue, Kaplan’ın varlığını hâlâ gereksiz buluyordu.
Çao Menyen dedi:
– Çan Şaoğu neden hâlâ kaçıyor? Açık denize kadar geldik.
Mo Fan dedi:
– Kaçması iyi. Deniz Kralı İskeleti tekrar kuşu yakalarsa bunca çabamız boşa gider. Bu şekilde peşinden gidip o bizi kovalarken arkadan saldırmalıyız!
Çao Menyen endişeyle ekledi:
– Ama şu an Deniz Kralı İskeleti çok tehlikeli. Eğer bizi öldürmeye odaklanırsa, buna dayanamayız.
Mo Fan da şu an büyük bir çıkmazdaydı. “Ateş Hükümdarı”nın en güçlü formu, Deniz Kralı İskeleti gibi su elementli varlıklara karşı etkisiz kalıyordu. Onu gerçekten yok etmek için ağır saldırılara ihtiyacı vardı ama şu an elinde öyle bir imkan yoktu. Diğer elementlerinin yeteneklerini bir an önce geliştirmesi gerekiyordu, aksi takdirde okyanus canlılarına karşı her zaman böyle haksız bir durumda kalacaktı!
Mu Bai dedi:
– Onu karaya çekin, böylece ilahi gücü yarı yarıya azalır!
Mo Fan aniden elini alnına vurdu. Haklıydı! Karada kendi yetenekleri kısıtlanmayacak, Deniz Kralı İskeleti’nin o kötü su cehennemi de etkisini yitirecekti.
Mo Fan, telsiz aracılığıyla çok ilerideki Çan Şaoğu’ya bağırdı:
– Maymun! Onu karaya çek!
Çan Şaoğu şu an çok zor durumdaydı. Hızını azaltmaya bile cesaret edemiyor, yönünü değiştirmeye çalışırken bile kalbi ağzına geliyordu. Arkasındaki Deniz Kralı İskeleti adeta pençelerini savuran devasa bir okyanus gibiydi; gökyüzünü kapatan dev gövdesi, en ufak bir duraksamada onu yutabilirdi.
Çan Şaoğu bağırdı:
– Kara nerede? Bilmiyorum ki!
Mo Fan bağırdı:
– Lingling! Lingling, çabuk bize rota ver!
Neyse ki iletişim hala çalışıyordu ve Lingling’in sesi duyuldu:
– Sakın durmayın, bu yönde yüz kilometre ileride, Xixiong şehrine gidin!
Ancak Lingling sözünü bitiremeden, hemen ardından Jiang Shaoxu’nun sesi duyuldu:
– Mo Fan! Xixiong şehrinde mola verdiğimiz o tapınağın kuzeyinde volkanik bir ada var. Chongming Kutsal Kuşu’nun ihtiyacı olan şey büyücülerin elementel gücü değil, yeryüzünün en saf lavlarıdır. Kuşu oraya bırakırsan ancak o zaman gerçek bir totem haline gelebilir!
Çao Menyen şaşkınlıkla bağırdı:
– Xixiong şehri mi… O Japonya değil mi!
– Ülke sınırından çok uzaktayız. En yakın kara parçası Japonya ve orada volkan var!