“Şu an hava çok karanlık, gün ağarana kadar bekleyip öyle mi keşfetsek?” dedi Çao Menyen.
Çao Menyen:
– Şu an hava çok karanlık, gün ağarana kadar bekleyip öyle mi keşfetsek?
Çan Şaoğu:
– Zhao Abi, gün ağarmasını beklersek elimizde 20 saatten az zaman kalacak. Eğer keşif bilgilerimizi Fan Abi ve Mu Bai’ye bir an önce ulaştıramazsak, yasaklı büyüyü durdurmak için yeterli vakitleri olmayacak.
Çao Menyen kafasını yanındaki tuz kayasına vurdu; sanki kendini öldürmek istiyormuş gibiydi. Neden sürekli böyle adamlar tarafından ölümüne tehlikeli işlere sürükleniyordu?
Çao Menyen:
– Peki, tam olarak ne arıyorsun? Burada, bunun bir deniz canavarı tuzağı olduğunu kanıtlayacak ne olabilir?
Aslında tüm olaya tam olarak vakıf değildi; özellikle Çan Şaoğu’nun bu yasaklı büyü planında bir sorun olduğundan neden bu kadar emin olduğunu ve deniz canavarlarının komplosunu nasıl öğrendiğini anlamıyordu.
Çan Şaoğu:
– Okyanus çukurunda bir yaratıkla karşılaştım, şimdilik ona ‘Çukur İblisi’ diyelim. Zekası insanlardan aşağı kalır yanı yok ve lanetleme, zihin okuma gibi yeteneklere sahip. İnsanları öldürdükten sonra ruhlarını asimile ederek istedikleri bilgilere ulaşabiliyor.
Çukur İblisi’nin asimile ettiği ilk kişi Yang Xiajie değildi. Bu yaratık, daha önce askeri bir kurumda üst düzey görevlerde bulunan bir yetkiliyi öldürmüş ve yasaklı büyü planı da dahil olmak üzere birçok gizli bilgiyi ele geçirmişti.
Çao Menyen:
– Deniz canavarları, yasaklı büyü kullanacağımızı çok önceden biliyorlar mıydı?
Çan Şaoğu başını salladı. Durum beklediklerinden de vahimdi; deniz canavarları bu planı, Çan Şaoğu’nun kendisinden bile daha erken öğrenmişti. Çan Şaoğu, öncü birliğin parçasıydı ve yasaklı büyü planı, önerilme aşamasından hazırlık sürecine ve uygulama birliğinin belirlenmesine kadar uzayan bir askeri istişare gerektiriyordu. Onun birliği, yasaklı büyü bilgilerine oldukça geç ulaşmış ve geri sayım başladığında harekete geçmişti.
Çan Şaoğu’nun tüylerini ürperten şey, Çukur İblisi’nin geri sayım daha başlamadan bile her şeyi biliyor olmasıydı. Yasaklı büyü çok gizli bir konuydu; Da Zhongshan projesi devasa görünse de dışarıdan bakıldığında kimse bunun yasaklı büyüyle bağlantılı olduğunu düşünmüyordu. Tahliye ve göç işlemleri bile farklı gerekçelerle yürütülüyordu. İnsanlar arasında bile, süper seviye büyücülerin büyük çoğunluğu yasaklı büyüler hakkında çok az bilgiye sahipti, sıradan insanlar veya diğer büyücülerden bahsetmeye bile gerek yoktu. Çukur İblisi’nin rastgele birini yakalayıp zihnini çalarak bu kadar gizli bilgiyi elde etmesi imkansızdı.
Bu sefer deniz canavarları tamamen hazırlıklıydı!
…
– Aşağı inmeliyim, bir denizaltı gümüş madeni gördüm.
– Denizaltı gümüş madeni mi? Zengin olmaya mı gidiyoruz?
– Zhao Abi, dikkatimizi yasaklı büyü meselesine verelim lütfen. Eğer işler yolunda gitmezse hayatımız bile kalmayacak, zengin olmanın ne anlamı var?
İkili tartışarak deniz kayalıklarının arasına daldılar. Kayalıkların arasındaki boşluklar oldukça genişti; her biri denizin en dibine kadar uzanan, mağrur, gizemli ve bir o kadar da ürkütücü, kömür karası kuleler gibiydi. Hem Çan Şaoğu hem de Çao Menyen su elementi büyücüleri oldukları için su altında oldukça rahattılar; oksijen sorunu ya da hareket kısıtlılığı yaşamıyorlardı.
İkili hızla derine indiler ancak suyun altı o kadar karanlıktı ki, gece görüş yetenekleri olsa bile görebildikleri alan oldukça sınırlıydı. En dibe ulaştıklarında Çan Şaoğu biraz şaşkınlığa kapıldı. Burası son derece sıradan görünüyordu; derin bir okyanus çukuru, vadi ya da özel bir canlı izi yoktu. Deniz yüzeyindeyken yaptığı kontrollerde Ejder Kral Karıncaları’nın tıpkı küçük bir göletteki sazan balıkları kadar yoğun olduğunu tespit etmişti. Gölet küçük görünse de deniz alanı devasaydı ve bu karıncaların sayısı, bir ilçe merkezini tek bir iz bırakmadan yeryüzünden silebilecek kadar çoktu. Ancak bu karıncalar dışında, aradığı şeyi görememişti.
Çan Şaoğu:
– Yoksa yanılıyor muyum?
Çao Menyen:
– Zhang Maymun, buraya gel, çabuk!
Çan Şaoğu, Çao Menyen’ın olduğu yere yüzdü. Çao Menyen, oldukça kalın bir kaya kütlesine yaslanmış, parmağıyla kayanın üzerindeki bir deliği gösteriyordu.
Çao Menyen:
– İçi boş ve alttaki su akışıyla çok tuhaf bir etkileşim içinde.
Çan Şaoğu:
– Zhao Abi, bunu nasıl bildin?
Çao Menyen:
– Dördüncü element olarak su elementini yeni uyandıran biri benim gibi süper seviye bir su büyücüsüyle yarışabilir mi?
Çan Şaoğu hemen başını salladı:
– Görünen o ki, Zhao Abi ile aynı grupta olmak çok akıllıca bir karar olmuş.
Çao Menyen:
– Hadi oradan! Bir dahakine beni sakın karıştırma!
Çan Şaoğu gülümsedi. Çao Menyen’ın huyunu biliyordu; dili “hayır” dese de vücudu tehlikeli ve heyecanlı yerlere doğru istemsizce çekilirdi.
…
Bu deniz kayasının dibi, bir bina kadar genişti. İçerideki boşluktan içeri süzüldüklerinde, denizin tabanına ulaştıklarını sanırken aslında daha da derine inebileceklerini fark ettiler. Bir denizaltı kuyusu vardı! Ejder Kral Karıncaları’nın yuvası, bu kalın ve içi boş kaya kütlesinin altında gizlenmişti.
İkili kuyu boyunca yaklaşık bin metre aşağı indiler. Sonunda bir yeraltı nehri ortaya çıktı. Derin deniz suları, bir yanından diğer yanına adeta bir patlama şiddetiyle akıyordu. Bu yeraltı nehri, Çan Şaoğu’nun daha önce gördüğü okyanus çukurlarından bile daha büyüktü; devasa bir şehri besleyebilecek kadar genişti ve en büyük yük gemilerinin bile geçebileceği bir yola benziyordu.
Çao Menyen:
– Böyle mucizevi bir manzara… Okyanusun altında kaya, kayanın altında ise normal nehirlerin onlarca katı hızında akan bir yeraltı nehri!
Kendi gözleriyle görmese, deniz altında böyle bir doğa harikasının varlığına inanmazdı.
Çan Şaoğu, Çao Menyen’a durumu açıklıyordu:
– Okyanusun içinde de birçok kabile ve imparatorluk var. Tüm deniz canavarları bizim topraklarımıza karşı o kadar saldırgan değil. Bazı liderler, Çin kıyı şeridimizi en çok tehdit edenlerin Pasifik Okyanusu’nun ortasından gelen, kadim ve güçlü bir deniz imparatorluğu olduğunu belirtti. Bizimle tam kapsamlı bir savaşa henüz girmemelerinin sebebi, okyanusun yükselmesini bekliyor olmaları… Deniz seviyesinin yükselmesine, dalgaların onlara güç kazandırmasına ve en önemlisi, imparatorluklarının güçlü varlıklarının savaş alanına hızla ulaşabileceği daha elverişli bir deniz yoluna ihtiyaçları var.
Çao Menyen:
– Yani, bu denizaltı yeraltı nehri…
Çan Şaoğu:
– Pasifik’in ortası ile Bohai Denizi’mizi hızla birbirine bağlayan bir denizaltı otoyolu!
Çao Menyen:
– Hadi canım! Bu deniz canavarı imparatorluğu, denizin altında otoban… hayır, doğrudan hızlı tren hattı inşa etmiş!
Kıyı şeridinin güvende kalmasının tek sebebi, güçlü ve üst düzey deniz canavarlarının çoğunun derin denizde yaşıyor olmasıydı. Eğer böyle bir yeraltı nehri varsa, en güçlü canavarlar yönlerini kaybetmeden hızla insan yerleşimlerine ulaşabilirdi. Bu durumda, derinlerdeki o vahşi canavar lordları yerlerinde durur muydu? Kapınızın önünden hızlı tren geçerken, dış dünyanın sunduğu cazibeye karşı koyabilir miydiniz? Sadece birkaç lordun bile içeri girmesi, kıyı bölgeleri için hayal edilemez bir yıkım demekti.