Dağ kentinin sık ormanlarından birinde Zhang Xiaohou, siyah giysili ve koyu gözlüklü irtibat görevlisinin karşısında duruyordu. Adamın mekanik sesi, canlı bir insandan çok soğuk bir makineyi andırıyordu.
“Kod adı Maymun. Görevi belirlenen sürede tamamladın. İyi iş çıkardın.”
Zhang Xiaohou az kalsın ölmek üzere olduğunu hatırlatıp büyülü eşya ya da gelişimini hızlandıracak bir ödül istedi. Sonuçta Avcı Turnuvası’na katılırken bir anda gizli bir göreve çağrılmış, kendisini Avcı İblisler planının içinde bulmuştu. Karşısındaki adamın kod adı Muhbir’di; Zhang Xiaohou örgütün başında kimin bulunduğunu bile bilmiyordu.
Muhbir, aranan suçlu kaydının silineceğini ve bundan sonraki görevde sıradan kimliğine dönebileceğini söyledi. İlk görevin ödülü olarak da bir dileğini yerine getireceklerdi.
Zhang Xiaohou’nun zihninden ruh tohumu, kanatlı büyü aracı, yıldız kitabı ve servet gibi sayısız ihtimal geçti. Muhbir kaşını oynattı.
“Gerçek dışı hayalleri bırak. Ödül, Orta Seviye bir büyücünün kullanabileceği kaynaklarla sınırlı.”
“Her şeyi baştan belirlediyseniz neden dilek tutturuyorsunuz?”
Rüzgâr ya da Toprak ruh tohumu istedi; yoktu. Zırh veya kesici büyü aracı istedi; o da yoktu. Yirmi milyon istediğinde örgütün para vermediğini öğrendi. Öfkesi iyice kabarınca Muhbir cebinden sıra dışı yeşil bir yüzük çıkardı.
“Örgütün bütçesi kısıtlı. Az önce karakterini ve birliğe bağlılığını sınadım. Sınavı geçtin.”
Bu, Yıldız Tozu aracına benzeyen bir eğitim yüzüğüydü. Zhang Xiaohou yüzüğü sağ elinin yüzük parmağına taktı; sol elinde enerji depolayan yüzüğü, sağ elinde eğitim yüzüğü vardı.
Tam etkisini anlamaya çalışırken Muhbir’in sesi sertleşti.
“Avcı İblis Maymun, emri dinle! İkinci görevini kabul et.”
Zhang Xiaohou refleksle hazır ola geçti, selam verdi ve gizli dosyayı iki eliyle aldı. Muhbir gecenin karanlığında ağaçların arasında kayboldu.
Zhang Xiaohou, Zhan Kong dışında hiç kimseyle temas kuramayacaktı. Sessiz bir park bulup sokak lambasının altında zarfı açtı. İçinden bir özgeçmiş, demir anahtar, işletme ruhsatı, kimlik kartı, bir deste para ve karanlık renkli küçük bir kap çıktı.
Yeni kimliğine göre Biyi şehrinde, Shanghe Caddesi 58 numaradaki bir kahvehanenin müdürüydü.
Görev belgesinde Kara Vatikan mensuplarının Biyi ile Xianchi arasında gidip geldiği, bunun Xianchi ve Kadim Başkent çevresindeki hortlak hareketleriyle bağlantılı olabileceği yazıyordu. Önceki muhbir fark edilmiş ve öldürülmüştü. Zhang Xiaohou onun yerini alacaktı.
Hedefin kod adı İskelet’ti: yaklaşık bir seksen boyunda, aşırı zayıf bir erkek. Yüzü bilinmiyordu. Bir ofis çalışanı gibi davranıyor, işe giderken Shanghe Caddesi’nden geçiyor ve öğleden sonraları kahve içiyordu. Zhang Xiaohou’nun onu yüz binlerce insan arasından bulmak için bir ayı vardı. Kimliğini açığa çıkarmadan hedefi belirlediği anda suikast emrini uygulayabilirdi.
Belgeleri okuduğu anda kâğıtlar kendiliğinden tutuşup küle döndü.
Ertesi gün Biyi’ye uçan Zhang Xiaohou, küçük kahvehanesini ilk görüşte sevdi. Ham betonla açık renkli ahşabın birleştiği, geniş pencereli, sakin ve zarif bir yerdi. Tek sorun vardı: Kahve yapmayı bilmiyordu. Üstelik dükkânın adı da **Kahve Yapmayı Bilmiyorum** idi.
Örgüt dikkat çekmemesini istemişti ama bu tabela önünden geçen herkesi dönüp baktırıyordu. Yanına çalışan almak da kimliğinin anlaşılması riskini artıracaktı. Bu yüzden işletmeyi tek başına yürütmeye karar verdi.
Kapıya “Tadilat sürüyor, yakında açılıyoruz” yazısı astı ve Zhan Kong’u aradı.
“Patron, kahve yapmayı biliyor musun?”
Zhan Kong bilmiyordu fakat bir uzman ayarladı. Ertesi gün gelen kadın eğitmen, Zhang Xiaohou’ya yirmi dört saatlik yoğun bir kurs verdi. Kahve çekirdeklerini, öğütme derecelerini, sıkıştırmayı, süzmeyi, tat dengesini ve sunumu öğrenirken yaptığı her hatalı fincanı da içmek zorunda kaldı. Gün boyunca midesi altüst oldu.
Eğitmen, bir kahvecinin kıyafetinden hareketlerine kadar rolünü yaşaması gerektiğini söylüyordu. Zhang Xiaohou askerî eğitimden gelen titizliğiyle her ayrıntıyı ezberledi. Bir günün sonunda seksen puan aldı.
Bir gün dinlendikten sonra beyaz gömleğini, siyah pantolonunu, kahverengi önlüğünü ve şapkasını giydi. Aynadaki hâli gerçekten bir baristaya benziyordu.
Kapıdaki duyuruyu söküp “Açık” levhasını astı. Pazar sabahı sokaktan geçen insanları izledi: kimi kahvaltısını yürürken yiyor, kimi saçını düzeltmeye çalışıyor, kimi de ruhunu geride bırakmışçasına işe sürükleniyordu.
Çocukken büyümeyi özgürlük sanmıştı. Şimdi yetişkinlerin yüzünde gördüğü tek şey yorgunluktu.
