Yedinci günün gecesinde, üniversitenin deney binasında Xiyu çalışmasını tamamladı.
Öğretmen Lin, yeniden oluşturulmuş çizimi iki eliyle tutarken gözlük camları heyecanla parlıyordu. “Muhteşem! Zırh parçasını gerçekten tamamlayabileceğini düşünmemiştim. Beni şaşırttın.”
Xiyu bunun yalnızca bir deneme olduğunu söyledi. Tarihî belgeleri taramış; mekân, biçim ve mantıktan yararlanarak eksik çizgileri tamamlamıştı. Ancak ortaya çıkan şekil bir Kara Büyü deseni değil, haritaya benziyordu. Qin dönemi zırhlarına harita işlendiğini anlatan hiçbir kaynak da görmemişti.
Merakı dinmek bilmiyordu. Fakat öğretmeninin coşkusunun yavaşça soğuk bir ifadeye dönüştüğünü fark etmedi.
Lin yanına gelip omzuna dokundu. “Çok iyi iş çıkardın.”
Xiyu sonunda bir tuhaflık sezdi. Her zaman nazik ve ölçülü görünen adamın yüzünde vahşi bir sertlik vardı. Işığın kendisini yanılttığını düşünmek istedi ama içgüdüsü geri çekilmesini söylüyordu.
“Çok yoruldum. Günlerdir bununla uğraşıyorum. Ben artık odama döneyim…”
Kapıya yöneldiğinde Lin onu durdurdu.
“Bu haritayı başka biri gördü mü?”
Sesi artık bir öğretmene ait değildi.
Xiyu titreyerek çalışmayı başından sonuna kadar tek başına yaptığını söyledi. Gece vakti boş deney binasında, kendisinden çok daha güçlü bir erkekle yalnız olduğunu ilk kez bütünüyle kavradı. İzlediği korku filmlerindeki sahneler istemeden aklına doluyordu.
Lin’in gözlüğünün altındaki gülümseme tüylerini ürpertti. Xiyu kapıya koştu.
Kapı büyük bir gürültüyle kendiliğinden kapandı.
Lin’in çevresinde ince kum taneleri dönüyordu. Sağ yumruğunu sıktığında parmaklarının arasından kumlar döküldü.
Xiyu dehşetle geriledi. Öğretmeninin bir büyücü olduğunu okulda hiç kimse bilmiyordu.
Lin bunu saklamadı. Xiyu’nun en yetenekli öğrencisi olduğunu, haritayı tamamlayamasaydı öğretmen ve öğrenci olarak yaşamayı sürdürebileceklerini söyledi. Fakat genç kadın fazlasıyla başarılı olmuştu ve bu, onu ortadan kaldırılacak bir tanığa dönüştürmüştü.
Xiyu hiçbir şey anlamadığını söyleyerek kapıya yaslandı.
Ayaklarının altındaki beton akışkan kuma dönüştü. Bacakları hızla zemine gömülüyordu. Çırpındıkça daha derine çekildi; sanki ayaklarına dev ağırlıklar bağlanmıştı.
Lin’in yüzünde yapmacık bir acı belirdi. “Beni suçlama. Zihnin bir büyü bilgisayarı gibi. Çizimi yok etsem bile aynısını yeniden oluşturabilirsin. Hiçbir risk bırakamam.”
Masa, kapı çerçevesi ve duvarlar bile bükülerek çöküş alanına kayıyordu. Kum Xiyu’nun göğsüne ulaştı, ağzına ve kulaklarına doldu. Bağırışı boğuk bir iniltiye dönüştü. Göğsündeki baskı nefes almasını engelliyordu.
Tam umudunu yitirdiği anda deney odasında başka bir ses duyuldu.
“Zemin Dalgası: Kaydırma!”
Xiyu’nun bedeni kumun arasından hızla çekilip koridora taşındı. Öksürerek ağzındaki kumu çıkarırken içeride rüzgârla yıldırım çarpıştı. Patlama kapıyı, masaları ve deney araçlarını parçaladı. Şok dalgası genç kadının başına vurdu ve bilincini kaybetti.
Zhang Xiaohou kargaşadan yararlanıp Hızlı Adım’la odanın arkasına geçti. Rosen, elinde yıldırımla ortada duruyordu.
Yerde Xiyu’nun hazırladığı çizim vardı. Toza bulandığı için ayrıntıları seçilemiyordu.
İki adam aynı anda harekete geçti. Zhang Xiaohou haritaya koşarken Rosen Zemin Dalgası’yla kâğıdı kendisine çekti. Zhang Xiaohou daha hızlıydı ama haritaya uzandığı anda hedefe bir Yıldırım Mührü indi. Yönünü son anda değiştirip saldırıdan kaçtı.
Rosen kâğıda ulaşmak üzereyken yandan esen sert bir rüzgâr haritayı kırık pencereden dışarı savurdu.
İkisi de peşinden atladı.
Deney binasının arkasında terk edilmiş bir basketbol sahası vardı. Yeni bina yapılmak üzere çevresine çelik çubuklar, borular ve inşaat malzemeleri yığılmış ama çalışma başlamamıştı. Harita rüzgârda süzülüp potanın levhasına takıldı.
Rosen, hareket teçhizatı ile Zemin Dalgası’nı birleştirdiği için Zhang Xiaohou’dan geri kalmıyordu.
Sahaya aynı anda indiler.
“Sen kimsin? Ne istiyorsun?”
Rosen artık rakibinin sıradan bir öğrenci olamayacağını biliyordu. Orta Seviye büyüleri hızlı ve pürüzsüz kullanması uzun, acımasız bir eğitim aldığını gösteriyordu.
Zhang Xiaohou’nun yüzü maskeliydi. Yalnızca keskin gözleri görünüyordu.
“Seni öldürecek kişi.”
Hem Rosen’ı ortadan kaldıracak hem de haritayı alacaktı. Kara Vatikan’ın yaptığı hiçbir şey önemsiz değildi. Küçük bir bilgi gelecekte büyük bir felaketi başlatabilirdi. Bo Şehri’nde mağara suyundaki değişiklik, okulun altındaki Dev Gözlü Fareler ve Bai Yang’ın kimliği daha erken fark edilseydi belki şehir yıkılmaz, He Yu ölmezdi.
Zhang Xiaohou ellerini yere vurdu.
“Zemin Dalgası: Çöküş!”
Basketbol sahası dev bir kum hunisine dönüştü. Potalar, borular ve inşaat malzemeleri merkeze doğru sürüklendi. Levhadaki harita da düşüp kumun içine gömülmeye başladı.
Rosen öfkeyle bağırdı. “Seni öldüreceğim!”
“Yıldırım Mührü: Gazap!”
Şimşek Zhang Xiaohou’ya indi fakat yerinde yalnızca rüzgârdan bir ardıl görüntü bıraktı. Kendisi onlarca metre ötede, bataklığın çevresinde dönüyordu. Rüzgâr Yolu’yla Zemin Dalgası’nın küçük hareketlerini birleştirdikçe hızı daha da artıyordu.
Rosen’ın yıldırımları art arda boşluğa çarptı. Yıldırım elementi son derece güçlüydü ama böylesine hızlı bir hedefi yakalamak kolay değildi.
Bu yüzden Rosen Toprak elementine geçti. Kendi Çöküş büyüsünü kullanırsa kum girdabını büyütüp kendisini de tehlikeye atacaktı.
“Kaya Duvarı: Sivri Kayalar!”
Gökte beliren Toprak Yıldız Haritasından onlarca dev kaya yağmaya başladı.
Zhang Xiaohou korkmak yerine gülümsedi. “Bunu bekliyordum.”
Rosen’ın hangi büyülere sahip olduğunu biliyordu. Yüksek Seviyeye ulaşmadan önce aynı elementteki büyücülerin kullanabileceği temel biçimler sınırlıydı.
“Rüzgâr Diski: Ejder Kasırgası!”
Otuz metre yüksekliğindeki mavi kasırga bütün sahayı sardı. Rosen, tonlarca ağırlıktaki kayaların bir Orta Seviye Rüzgâr büyüsüyle kaldırılamayacağını düşünüp güldü. Ona göre kasırga yalnızca kayaların düşüşünü hızlandıracaktı.
Fakat Parçalı Bulut’un güçlendirdiği rüzgâr sıradan değildi.
İnşaat çelikleri, ağaçlar ve gökten düşen dev kayalar tek tek girdaba çekildi. Kasırga yuttukça büyüyor, göğe doğru genişliyordu.
Rosen gördükleri karşısında dondu.
Birkaç tonluk kayaları içine alan bir Ejder Kasırgası nasıl mümkün olabilirdi?
İçinde ilk kez gerçek bir huzursuzluk yükseldi.
