Xiyu kalın siyah çerçeveli bir gözlük takıyordu. Gösterişli bir güzelliği yoktu; sade giyiniyor, kalabalıkta kolayca kaybolacak kadar sıradan görünüyordu. Yüzünde birkaç sivilce bile vardı. Buna rağmen Kara Vatikan böylesine dürüst bir öğrenciyi kendi amacı için kullanıyordu.
Zhang Xiaohou onu izledikçe öfkeleniyordu. Xiyu’nun ailesi varlıklı değildi. Sessiz, çalışkan ve geleceğini yalnızca eğitimle kurabileceğini bilen öğrencilerden biriydi.
“Rosen’ın istediğini elde etmesine izin vermeyeceğim. Harita tamamlanır tamamlanmaz onu ele geçirmeliyim.”
Sonraki üç gün boyunca Xiyu’yu uzaktan gözledi. Genç kadın yemekhaneye gitmek dışında vaktinin neredeyse tamamını yatakhanede veya kütüphanede geçiriyordu. Gece ikiye, üçe kadar çalışıyor; sabah erkenden yeniden kaynak aramaya başlıyordu. Bilinmeyen bir şeyi sonuna kadar çözme tutkusu Zhang Xiaohou’nun içten içe hayranlığını kazanmıştı.
Üstelik Xiyu bir büyücü değildi. Büyü yeteneği olsaydı araştırma alanında çok yükselebilirdi.
Zhang Xiaohou yaşı öğrencilerle aynı olduğu için kampüste kolayca dolaşıyor, hem Xiyu’yu hem de Öğretmen Lin kimliğini kullanan Rosen’ı izliyordu. Rosen’ın üniversitede son derece sevildiğini fark etti. Nazik, ölçülü ve yakışıklıydı. Ders çıkışlarında genç öğrenciler çevresini sarıyor, akademik sorular soruyordu.
511 numaralı odadan Kara Hayvan kokusu almasaydı bu saygın öğretmenin Kara Vatikan rahibi olduğuna inanması mümkün değildi.
Dördüncü gün Rosen’ın bütün sabah dersi, öğleden sonra da akademik toplantısı vardı. Zhang Xiaohou fırsattan yararlanıp odasına girdi.
Kilit, özel eğitim almış bir keşif askerini durduramazdı.
Küçük daire son derece temizdi. Salon, yatak odası, banyo ve balkon sade mavi-beyaz eşyalarla düzenlenmişti. Her şey yerli yerindeydi; zeminde tek bir toz tanesi bile görünmüyordu.
Fakat hafif çürüme ve ekşi su kokusu hâlâ oradaydı.
Zhang Xiaohou odayı hızla aradı. Antik eser araştırmalarında kullanılan araçlar ve çizimler dışında hiçbir şey bulamadı. Kara Vatikan’a ilişkin tek belge, tek simge yoktu.
“İzlerini gerçekten iyi saklamış.”
Hiçbir köşeyi atlamadan ikinci kez aramaya başladı. Tam o sırada dış kapının kilidi çevrildi.
Kaçmak için çok geçti. Zhang Xiaohou yatak odasına girip yatağın altına saklandı.
Ayak sesleri salonda dolaşıyordu. Endişesi yakalanmaktan değil, Rosen’ın gücünü bilmemekten kaynaklanıyordu. Adamı öldürebileceğinden emin değildi. Üstelik programını araştırmıştı; Rosen’ın bütün sabah sınıfta, öğleden sonra toplantıda olması gerekiyordu.
Yoksa takip edildiğini anlamış mıydı?
Ayak sesleri kapıya yöneldi. Zhang Xiaohou rahatlayacakken birden durdu. Uzun süre hiçbir şey olmadı. Avucunu zemine bastırıp Toprak yıldızlarını toplamaya başladı.
Sonunda kapı açılıp kapandı ve adımlar koridorda uzaklaştı.
Zhang Xiaohou yatağın altından çıktı. Rosen gerçekten yalnızca bir eşya almak için dönmüş gibiydi. Masada duran yağlı boya tablonun kaybolduğunu hemen fark etti; odaya ilk girdiğinde her nesnenin yerini hafızasına kazımıştı.
Aramayı bırakıp balkondan aşağı atladı. Rüzgâr Yolu’yla öğretmen lojmanının arkasındaki koruluğa süzüldü.
Ayakları yere değer değmez arkasından bir erkek sesi geldi.
“Sen kimsin?”
Zhang Xiaohou döndüğünde Öğretmen Lin’i birkaç metre ötede buldu. Adamın nazik yüzünden eser kalmamıştı. Gözlük camlarının ardından öldürücü bir soğukluk yansıyordu.
Gündüzleri kimsenin uğramadığı koruluk sessizdi. İki adamın görünmez baskısı çarpışırken çevrelerindeki rüzgâr karıştı.
Rosen’ın sesi sertti. “Odama neden girdin?”
Zhang Xiaohou cevap vermedi. Kimliği açığa çıkmıştı; söylenecek hiçbir şey durumu değiştiremezdi. Kara Vatikan’ın sırlarını taşıyan Rosen da onu canlı bırakmayacaktı. Sorular yalnızca savunmasını indirmeye yönelikti.
Zhang Xiaohou, Rosen’ın ayakları çevresinde kumların biriktiğini fark etti.
İkisi aynı anda ellerini yere vurdu.
“Zemin Dalgası: Çöküş!”
Ormanın zemini iki ayrı girdaba dönüştü. Çimenler çamur gibi kayıyor, ağaçlarla çalılar batıyordu. Her ikisi de diğerinin yıldızları böylesine hızlı bağlamasına şaşırmıştı.
Zhang Xiaohou Süzülen Gölge’yle uzaktaki bir ağaca atladı. Rosen ise ayağındaki hareket teçhizatını etkinleştirip çöküş alanından çıktı.
Zhang Xiaohou iki saniyede Rüzgâr Yıldız Haritası’nı çizdi.
“Rüzgâr Diski: Ejder—”
Başının üzerinde büyük bir baskı hissetti. Çevredeki Rüzgâr Yolları, yaklaşan güç yüzünden bozuluyordu. Yukarı baktığında kara bir yıldırım bulutunun oluştuğunu gördü.
Mor elektrikler üzerine inerken büyüsünü bırakıp ağaçtan atladı. Arkasındaki dev gövde patlayarak kömürleşmiş parçalara ayrıldı.
Güvenli bir mesafeye sıçrayan Zhang Xiaohou, göğü işaret eden Rosen’a baktı.
Adamın ikinci elementi Yıldırımdı.
Parmağının her hareketinde başka bir şimşek iniyordu. Zhang Xiaohou Rüzgâr Yolu ile Zemin Dalgası’nı birlikte kullanıp ormanda bir hayalet gibi kaçtı. Saldırı gücü yüksek olmayabilirdi ama aynı seviyede kendisinden hızlı bir büyücü henüz görmemişti.
Yıldırımlar ardına düşüyor, giysisinin ucuna bile değemiyordu. Bir esinti geçti ve Zhang Xiaohou gözden kayboldu.
Rosen öfkeyle küfretti. “Bu herif gerçekten maymun mu? Nasıl bu kadar hızlı koşuyor?”
Çatışma lojmandaki görevlilerle güvenliği harekete geçirmişti. İnsanların yaklaştığını görünce Rosen da koruluğun öteki tarafından kaçtı.
Zhang Xiaohou kampüsün dışında kalabalığa karıştı, sonra karşıdaki yüksek binanın çatısına çıktı. Buradan bütün üniversiteyi görebiliyordu.
Rosen tahmin ettiğinden daha güçlüydü. Kısa çatışma, yıldız kurma hızıyla duyularının sıradan bir Orta Seviye büyücünün çok üzerinde olduğunu göstermişti. Zhang Xiaohou üzerinde açıklayamadığı tehlikeli bir baskı da hissediyordu.
Çatının kenarına oturdu.
“Bana neden böyle bir görev verdiler? Keşif ve sızma konusunda iyiyim ama birini öldürmek için doğru elementlere sahip değilim.”
Rüzgâr ile Toprak, ani ve yıkıcı saldırılar değildi. Rosen’ın Toprak elementi savunma, kaçış ve tuzak kurmaya; Yıldırım elementi ise doğrudan yok etmeye yarıyordu. İki güç birlikte onu kendi seviyesinde son derece tehlikeli kılıyordu.
Üstelik Zhang Xiaohou’nun gizliliği bozulmuştu. Rosen artık hazırlıklı olacaktı. Görevi tamamlamak içinse yalnızca üç günü kalmıştı. Süre dolarsa Şeytan Avcıları bu kez onu hedef alacaktı.
Xianchi, Kun Kuyusu ve harita meselesini şimdilik bir kenara bırakmak zorundaydı. Önceliği Rosen’ı ortadan kaldırmaktı.
Bir süre düşündükten sonra iletişim cihazını çıkarıp bir numara çevirdi.
“Baş Eğitmen, yardıma ihtiyacım var.”
