Zhao Youqian’ın yüzü anında asıldı.
Kardeşinin ismini duymak bir yana, özellikle onun beklediği şekilde ölmediğini bilmek onu iyice huzursuz ediyordu.
“Anne, sen dinlenmene bak. Fırsat bulunca tekrar uğrayacağım,” dedi Zhao Youqian ayağa kalkıp takım elbisesini düzelterek ve kadına veda etti.
“Yine yapacak işlerin mi var?” diye sordu kadın.
“Evet, yığınla iş. Avrupa’da Ejderha Büyücüsü rüzgârı esmeye başladığından beri ailemizin ticari faaliyetleri ciddi zarar gördü. İnsanlar artık sadece ejderha satılan müzayedelere gidiyor, bizimkilere ise ilgi giderek azalıyor. Eskiden bize yaranmaya çalışan o eski müşterilerimiz bile, hıh, artık gidip rakiplerimizden alışveriş yapıyorlar,” dedi Zhao Youqian büyük bir hoşnutsuzlukla.
“Eski müşteri dediklerin, sadece babanın hatırına bizimle iş yapıyordu. Şimdi baban aramızdan ayrıldığına göre…” dedi kadın.
“Yine aynı şey! Neden her defasında böyle yapıyorsun? Ne söylersem söyleyeyim mutlaka onları araya karıştırıyorsun! Anne, biraz kendini frenleyemez misin? Böyle nasıl sohbet edebiliriz?” diye çıkıştı Zhao Youqian sabırsızlıkla.
Kadın, oğlunun bu öfkeli hâline bakıp şaşkınlıkla ağzını araladı ancak kısa süre sonra tekrar eski sakinliğine büründü.
“Başka kiminle konuşabilirim ki? Onları hiç mi özlemiyorsun? Eskiden ne güzel bir aileydik…” Kadın hayal kırıklığı dolu bir tavırla, kısık sesle konuştu.
Zhao Youqian durumu kurtarmak istercesine derin bir nefes aldı.
“Öyle demek istemedim, sadece onları düşünmek beni üzüyor. Üzülmek istemiyorum, önüme bakmak istiyorum,” diye aceleyle kendini savundu ve sesi biraz yumuşadı.
“Ama bana öyle geliyor ki, onları andığında üzülmekten ziyade hep öfkeleniyorsun.”
“Anne, hayır, öyle bir şey yok…”
“Pekâlâ, pekâlâ, seni anlıyorum. Az önce kardeşine biraz benzeyen bir genç görünce aklıma o geldi, hepsi bu. Sen işlerine dön, aile meselelerine daha çok kafa yorman gerekiyor,” dedi kadın sakinleşerek.
“Tamam, tamam. Sen huzurla dinlen. Hava biraz ısınınca ve iyileştiğinde seni geri aldıracağım,” dedi Zhao Youqian.
…
Zhao Youqian hızlı adımlarla uzaklaştı; yüzünde belli belirsiz bir telaş vardı. Sanki annesinin içinden geçen gerçek düşünceleri okumasından korkuyordu.
Bai Miaoying ise Zhao Youqian’ın arkasından bakmaya devam ediyordu; göz bebeklerinde en ufak bir kıpırtı bile yoktu.
Bu ailenin ne zamandan beri bu hâle geldiğini o da bilmiyordu. Venedik ne kadar güzel olursa olsun, Bai Miaoying’in kalbindeki o derin kederi silip atamıyordu.
Bai Miaoying gözlerini kapattı ve öylece dinlenmeye başladı; çaresizlik ve ızdırap içinde zamanın anlamsızca akıp gitmesini bekledi.
Gece çökmeye başlamış, hava soğumuştu. Bai Miaoying, odadaki bayat havanın onu boğmasından korktuğu için içeri girmek istemiyordu.
Kısa bir süre önce, ailede çalışan yaşlı bir bakıcıdan aldığı haber üzerine ağır bir şekilde hastalanmış ve hastaneye yatırılmıştı. Bunun gerçek olamayacağını bilse de, oğlundan şüphelenmekten kendini alamıyordu.
Gerçekten Zhao Youqian mı yapmıştı bunu?
“Tık tık tık tık!”
Birkaç adım sesi duyuldu, gittikçe yaklaşıyordu.
Bai Miaoying oralı olmadı ama aniden üzerine yumuşacık, sıcak bir yün palto örtüldü ve omzuna nazikçe iki el yerleştirildi. Bu hareket üzerine istemsizce gözlerini açtı.
Karşısında yakışıklı ve tanıdık bir yüz vardı; en ciddi, en kızgın olduğu anlarda bile sanki yüzünde bir gülümseme asılı kalırdı.
Gülümsemeyi çok severdi. Bai Miaoying onun küçük yaştan beri etrafına sıcaklık saçan, sürekli aptalca gülümseyen biri olduğunu hatırlıyordu. Çevresindeki şeyleri incelerken bile dudaklarının kenarları hep yukarı kıvrılırdı.
Bai Miaoying ve kocasının bu çocuğu biraz daha fazla kayırmalarının sebebi de buydu; sanki bu evi, anne ve babası tarafından ona bahşedilen her şeyi doğuştan seviyordu.
“Küçük Manman mı?” Bai Miaoying gözlerine inanamıyordu. Karşısında yine o yüzü görüyordu.
Hatta ilk tepkisi, oğlunun hayata döndüğünü düşünmek değil, oturduğu sandalyede uyuya kaldığı ve bilincinin bir rüyaya daldığı oldu.
“Öhö öhö, on sekiz yaşımdan sonra bana böyle dememen gerektiğini söylemiştim,” dedi adam utangaç bir ifadeyle.
“Seksen sekiz yaşında da olsan, hâlâ yaşıyor olsaydım yine böyle derdim. Küçük Manman, baban nerede? O da seninle beni görmeye geldi mi? Aşağıda işler nasıl gidiyor? O ölümlerin bekçileri size kötü davranıyor mu? Karnınız tok, sırtınız pek mi? Paranız yetiyor mu? Geçen sene Qingming Bayramı’nda Venedik’te sizin için yaktıklarım elinize ulaştı mı? Ah, kahretsin, Venedik yabancı ülke; paralar muhtemelen İtalya’nın yerel hayaletleri tarafından el konulmuştur. El konulmadıysa bile yer altının gümrüğünden geçerken kesin kesinti yapmışlardır… Gelecek sene ülkeme dönüp size daha çok şey göndereceğim…” Bai Miaoying heyecanla konuşuyordu, sanki birkaç saniye içinde söyleyebileceği her şeyi anlatmak istiyordu.
“Anne, babamı seni görmeye getiremem,” dedi Çao Menyen sandalyeye oturarak.
“Neden? Karşılaşmadınız mı yoksa? Aşağıda birbirinize yoldaş olursunuz, küçük anlaşmazlıklar yüzünden ayrı takılmayın sakın! Babanın çok sert biri olduğunu, her zaman başarılı olmanı, onun gibi toplumda söz sahibi olmanı istediğini biliyorum ama aslında bana defalarca senin bu başına buyruk halinin de harika olduğunu söyledi. İnsan hayatı dediğin nedir ki? Yiyip içip eğlenmekten ibaret değil mi? Huzur içinde bir ömür sürmek en büyük şanstır. Sen mutlu olduğun sürece, çocukluğundaki gibi o yüzündeki gülümseme eksik olmadığı müddetçe, baban sırf baba olarak senin ticari birlik başkanı veya siyasi elit olman için kendini paralamak zorunda değil…” Bai Miaoying’in söyleyecek çok şeyi vardı. Sanki bir daha fırsat bulamayacakmış gibi nefes almadan anlatıyordu.
Çao Menyen dinledikçe, yüzündeki o tebessüm yavaş yavaş silindi; gözlerinde beliren kederi seçmek mümkündü.
“Anne, babamı seni görmeye getiremem çünkü ben senin o dediğin yer altında değilim. Hâlâ hayattayım, sapasağlam hayattayım. Rüya da görmüyorsun; etrafına bir bak, rüyalar bu kadar gerçekçi olmaz, rüyada seni sokmak isteyen sivrisinekler de olmaz.” Bunu söylerken Çao Menyen, annesinin koluna hafifçe bir tokat attı.
Bai Miaoying, kolunda o hafif sızıyı net bir şekilde hissetti. Yüzündeki ifade şaşkınlık, neşe ve kuşku arasında hızla gidip geliyordu.
“Gerçekten sen misin, Küçük Manman?” Bai Miaoying heyecanını dizginleyemiyordu.
“Evet, benim. Birkaç yıl dışarıda serserilik ettikten sonra evimi özledim. En önemlisi de seni özledim,” dedi Çao Menyen tekrar gülümseyerek ve başını annesinin omzuna yaslayıp ona kocaman sarıldı.