Sokağın sonundaki odanın ışıkları söndüğünde, bu uzun ve kasvetli konaklama koridoru bir anda zifiri karanlığa gömüldü. İncecik ay hilalinin saçtığı cılız ışık, Çift Muhafız Köşkü’nün sadece silüetlerini seçmeye yetiyor, içeride neler olup bittiğini görmeye olanak tanımıyordu.
Koridorun dışındaki küçük korulukta uzun boylu bir silüet dikiliyordu; tertipli kısa saçları ve geceye rağmen ışıl ışıl parlayan koyu kahverengi gözleri vardı.
Bir an öncesine kadar gözlerini ışığı sönmüş odaya dikmişti; oda tamamen karardıktan sonra bile oradan ayrılmaya niyeti yok gibiydi.
Vücudu, hafif koyu kırmızı bir kötülük enerjisiyle sarmalanmıştı. Belinde asılı duran küçük küre ise gece incisi gibi özel bir parlaklık yayıyordu.
“Koruluktaki kim?” diye sordu devriye gezen bir muhafız, ağaçlığın kenarına gelerek.
Mo Fan dışarı çıktı ve muhafıza bakarak, “Karnım toktu, biraz yürüyüşe çıktım. Bu kadar gerilmeye gerek yok,” dedi.
“Şu an gece yarısı.”
“Gece atıştırmalığı yapamaz mıyım?” diye cevap verdi Mo Fan.
Muhafız el fenerini açıp Mo Fan’ın yüzüne tuttu ve aniden bir şey hatırlamış gibi, “Siz, o eğitmen Shao Hegu’yu tek hamlede yenen Mo Fan olmalısınız!” dedi.
Mo Fan gülümseyerek, “Yok artık, o kadar da değil. Shao Hegu benimle dövüşmek istemedi, geri çekilmeyi tercih etti,” diye yanıtladı.
“Güçlü olan güçlüdür, bu kadar mütevazı olmanıza gerek yok. Çin’den gelmiş olsanız da biz her zaman güçlü olana saygı duyarız, ülke sınırlarının bir önemi yok. Sizinle bir hatıra fotoğrafı çekinebilir miyim?”
Mo Fan biraz düşündü ve başını sallayarak onayladı.
Muhafız sevinçle telefonunu çıkardı ve Mo Fan ile bir fotoğraf çekindi. Flaş patladığında Mo Fan biraz rahatsız oldu ama gözlerini kırpmadı; fotoğraf oldukça doğal görünüyordu.
“Teşekkür ederim, çok teşekkür ederim! Sizin gibi harika bir insanla fotoğraf çekinebileceğimi hiç düşünmemiştim!” Muhafız memnun bir şekilde oradan ayrıldı.
…
Muhafız gittikten sonra, Mo Fan korulukta biraz daha bekledi. Beklediği şey gerçekleşmeyince oradan ayrılmaya karar verdi.
Mo Fan gideli çok olmamıştı ki, Ning-Ning’in odasından hareketlilik sesleri geldi.
Ning-Ning dizüstü bilgisayarını yatağa aldı ve yaydığı ışığı kapatmak için üzerini yorganla örttü.
Yorganın altına saklanan Ning-Ning, daha önceki şüpheli listesini açtı ve boş olan üçüncü şüpheli kısmına iki karakter yazdı: “Mo Fan.”
…
Gün ağardığında, Ning-Ning yorganın altından küçük başını çıkardı.
Aynaya baktı…
Bütün gece uyumadığı için göz altlarında hemen morluklar oluşmuştu. Eskiden olsa Ning-Ning bunu pek önemsemezdi, bir bilgi kırıntısının peşine düşmek için günlerce uyumadığı olurdu.
Ama şimdi durum farklıydı; her gün güzel görünmek istiyordu.
Göz kremiyle morlukları kapattı. Son birkaç güne kıyasla bugünkü görünümü biraz daha kötüydü ama genel olarak sorun yoktu.
Sade bir spor kıyafeti giyip sabah koşusuna çıktı. Egzersizden sonra duş aldı, tam bir makyaj yaptı ve zinde bir şekilde kahvaltı etmek için restorana gitti.
Bu sağlıklı yaşam düzenini sürdüreli bir yıldan fazla olmuştu. Gece kuşu, sütlü çay tutkunu ve öğün atlayan o kötü alışkanlıklarına veda ettikten sonra Ning-Ning, nihayet 17-18 yaşındaki bir genç kız gibi hayat dolu, canlı biri haline gelmişti. Bu yaşın getirdiği o özel çekicilik, yavaş yavaş açan bir çiçek gibiydi…
Kahvaltıdan sonra Ning-Ning, avcı görevine devam etmek için odasına döndü. Kapıdan girer girer girmez, kapı boşluğuna sıkıştırılmış bir fotoğraf gördü.
Fotoğraf henüz basılmış olmalıydı, üzerinde hala hafif bir mürekkep kokusu vardı.
Bu bir hatıra fotoğrafıydı; devriye muhafızı kıyafetli bir adam, koruluktaki Mo Fan ile birlikte gülümseyerek poz veriyordu. Mo Fan’ın ifadesi oldukça doğaldı ama flaşın etkisiyle koyu kahverengi gözleri biraz garip görünüyordu, fakat genel olarak hiçbir sorun yoktu.
Ning-Ning fotoğrafa bakarken, yüzünde yavaş yavaş bir gülümseme belirdi.
“Tüm gece boşuna uykusuz kaldım,” diye mırıldandı Ning-Ning, dudaklarını bükerek.
Mo Fan’ın zaten hemen yakınında olduğunu bilseydi, bütün gece rahat rahat uyuyabilirdi.
…
Aysız gece sessizce yaklaşıyordu.
Batı Muhafız Köşkü’nde ardı ardına tuhaf ölümler meydana geliyordu. İşin ilginç tarafı, bu ölümlerin hepsinin mantıklı bir “gerekçesi” vardı ve hepsi makul sebeplerle açıklanabiliyordu. Hiç şaşmaksızın, ölen bu insanların çoğu, Ning-Ning’in Kurban Dağı’ndan ele geçirdiği ziyaretçi listesindeki isimlerdi.
Kötü enerjinin kaynağının Kurban Dağı olduğu artık kesindi; oraya giden herkes Kızıl İblis’in manyetik alanından ciddi şekilde etkilenmişti. Duyguları, kendi ölümlerini arzulayacak seviyeye kadar körükleniyordu.
Ning-Ning onları durduramıyordu; elinde yavaş yavaş ölüme sürüklenen insanların listesi olsa bile, ölmek isteyen bir grup insanı engellemek zordu.
Kötü enerjinin yeri belliydi ancak Kızıl İblis Yiqiu’nun gerçek bedeninin kim olduğu henüz kesinleşmemişti.
Ning-Ning’in şu an emin olduğu tek şey, Kızıl İblis’in kopyalarının olduğuydu; kopyaları da birilerini taklit ediyordu. Kızıl İblis Yiqiu’nun asıl bedeni ise hala hiçbir açık vermiyordu.
Asıl beden aysız geceyi beklerken, kopyaları Batı Muhafız Köşkü’nde kötülükler saçıyordu. Kimleri taklit ettiklerini Ning-Ning tahmin edebiliyordu ama hemen müdahale edemezdi; bu sadece asıl bedenin daha da saklanmasına neden olurdu.
“Doğu Muhafız Köşkü… Oraya bir kez gidebilirsem, kimlerin dost kimlerin düşman olduğunu kesin olarak anlayabilirim,” dedi Ning-Ning, bir elinde küçük not defteri, diğerinde kurşun kalemle.
Tüm Çift Muhafız Köşkü tuhaf bir havaya bürünmüştü. Sıradan bir avcı olsaydı, bu tuhaf olayların içinde kolayca kaybolabilirdi.
Ancak Ning-Ning farklıydı; o, önemsiz gibi görünen şeyleri birbiriyle ilişkilendirme ve gereksiz detayları ayıklama konusunda ustaydı.
“Üstat Ning-Ning, Batı Muhafız Köşkü şu an büyük bir panik içinde. Eğer bir şey biliyorsanız, bize bildirmeniz daha iyi olur. Öğrencilerin antrenman yapacak hali kalmadı, muhafızlar birbirine güvenemez oldu, hatta üst kademeler bile birbirlerinden şüphelenmeye başladı. Herkes, o eski kötücül grubun yeniden dirildiğini söylüyor. Bu grup içimizdeki herkesi yutuyor; her gün yüz yüze baktığımız insanlar onlardan biri olabilir ve her an en değer verdiğiniz şeyi elinizden alabilirler,” dedi Muhafız Xiaoze ciddi bir tavırla.
Kısa süre önce, Köşk Efendisi, Kurokawa Jing’in Doğu Muhafız Köşkü’nden kaçması üzerine Çift Muhafız Köşkü’nü tamamen mühürlemişti. Ziyaretçi kabul edilmiyor, kimsenin giriş çıkışına izin verilmiyordu çünkü katil Kurokawa Jing Köşk’ün bir yerlerinde saklanıyordu.
Muhafız Xiaoze aslında başka avcılar tutmayı, hatta Osaka şehrindeki üst düzey yetkililere rapor vermeyi düşünmüştü ancak Köşk Efendisi’nin emriyle köşk tamamen kapalı bir alana dönüştü. Kurokawa Jing bulunmadan kimse ayrılamayacaktı.
Ning-Ning, Çift Muhafız Köşkü’ndeki tek avcı konumuna düşmüştü; bu zaten Muhafız Xiaoze’nin küçük olayları çözmesi için ricacı olduğu bir durumdu, ancak Xiaoze işlerin bu kadar ciddileşeceğini hiç tahmin etmemişti.