Havalar ısındıktan sonra, kurumuş toprakların üzerinde rengarenk kır çiçekleri belirmeye başlamıştı. Görünüşe göre toprağın içindeki besinler soğuk nedeniyle hapsolmuştu; iklim şartları elverişli hale gelince bu küçük yaşamlar çılgınca bir hızla yeşermeye başladı. Uçsuz bucaksız, erguvan renginden mora kadar çeşitlenen çiçeklerle dolu arazinin üzerinden uçarken, rüzgarın savurduğu o baş döndürücü kokuyu tüm hücrelerinde hissedebiliyordu Mo Fan.
Soğuk günler nihayet geride mi kalmıştı?
Bunun yıllarca süreceğini sanıyordu ama soğuk felaketin beklediğinden çok daha hızlı bir şekilde uzaklaştığını görmemişti.
İnsan işte; umudunu öyle kolayca kaybetmemeli. Dondurucu bir dünyanın içinde hapis kalsan bile, aslında her şey o kadar da korkunç değildir; uyum sağlar, bekler ve biraz dişini sıkarsan, her şey doğal olarak geçip gider.
Mo Fan kendini huzurlu hissetti. Toprak yeniden bereketli yüzünü göstermeye başlamıştı; buzların erimesiyle oluşan nehirler eskisinden çok daha saf, topraklar ve ormanlar ise önceki yıllara oranla çok daha verimliydi. En önemlisi, insanlar büyük şehirlerin konforuna sığındıkları o dönemlere kıyasla artık çok daha dirençli ve güçlülerdi.
Büyücüler artık sadece garanti bir iş peşinde koşan memurlar değillerdi; sıradan halk da artık mutlak bir rahatlık içinde yaşamıyordu. Krizler ve doğal afetler karşısında herkes dişini sıkıp birlikte mücadele etmeyi öğrenmişti!
…
Dì Şehri’ne döndüğünde, oradaki çalışkan bitki türü büyücülerinin, bu çıplak taş şehri Babil’in Asma Bahçeleri’ne dönüştürdüklerini gördü. Kat kat yolların, sokakların arasında her daim farklı renklerde şakayıklar ve açelyalar gözüne çarpıyordu; bazıları köşe başlarında dev birer çiçek öbeği oluşturmuş, bazıları ise ara sokakların duvarlarına yıldız gibi serpilmişti.
Mo Fan’ın kaldığı avlu, osmanthus ağaçlarıyla doluydu. Ne gariptir ki, osmanthus ağaçlarının kokusu çoğu zaman fazla baskın olurdu ve bazı insanlar için pek de rahatlatıcı sayılmazdı; ancak bu taş avludaki çiçeklerin kokusu, tıpkı erik çiçeği gibi hafifti ve sadece yaklaştığınızda o eşsiz güzelliğini hissedebiliyordunuz.
Avluya girdiğinde, yemek tabaklarını değiştiren Tao Jing’i gördü. Tao Jing, diz hizasında bir etek giymişti; bembeyaz bacakları ve şık topuklu ayakkabıları insanın gözünü okşuyordu.
Mo Fan, Tao Jing’e doğru yürürken, “Bana yemek getirmene gerek yok, inzivadan çıktım,” dedi.
Tao Jing arkasını döndü; sakalları birbirine karışmış, saçları uzamış ama üzerindeki beyaz kıyafetiyle tuhaf bir tezat oluşturan Mo Fan’a şaşkınlıkla baktı.
“Kendine bir çeki düzen vermelisin; az kalsın artan yemekleri tabağına döküveriyordum,” dedi Tao Jing.
Mo Fan utançla başını kaşıdı. İnsanların kendisini neden tanımadığı şimdi belli oluyordu. Kendi ülkesinde çoktan ünlenmiş olmasına rağmen neden başkası sanıldığını anlamıştı; bütün mesele bir yıldan fazla süren inzivası boyunca aldığı o biçimsiz görüntüydü!
Mo Fan gülümseyerek, “Arka sokaktaki bir dükkana gideceğim. Bu kadar uzun süre bana baktığın için teşekkür ederim, yemeklerin çok lezzetliydi,” dedi.
Tao Jing de gülümseyerek karşılık verdi: “Evde iki tane koca Sibirya kurdum var, artık köpek maması yemiyorlar; mutlaka benim elimden çıkan yemekleri istiyorlar. Nasıl olsa onlara yapıyorum, seninkini de aradan çıkarmak bana zor gelmez.”
Mo Fan’ın yüzü anında karardı ve hiçbir şey söylemeden hızla avludan çıktı.
“Bu arada, arka sokakta bir kız var; belli aralıklarla gelip durumunu soruyor. Sanırım sokağın sonundaki berberin yanındaki otelde kalıyor. Kendine bir çeki düzen verdikten sonra bir git de ona görün,” diye seslendi arkasından Tao Jing.
Bir kız mı? Mo Fan, nerede böyle bir borç bıraktığını düşünmeye çalıştı. Biri kendisini buraya kadar mı takip etmişti? Hayır, bu imkansızdı; o hiçbir zaman saçma sapan işlere bulaşmazdı. Yoksa yine o pislik Çao Menyen, kızları kandırmak için kendi adını mı kullanmıştı?
Mo Fan, bu şüphelerle saç kestirmeye gitti. Kesimden önce, artık inzivadan çıktığını duyurmak için sosyal medya hesabında bir paylaşım bile yaptı.
…
“Tony Usta, sadece kısaltman yeterli.”
“Uzun saçlarınız ve sakallarınız oldukça karakteristik. Sizi dünyayı kasıp kavuracak, eşi benzeri olmayan, herkesi kendinize hayran bırakacak bir stile kavuşturmamı istemez misiniz?”
“Benim yüzümün hiçbir ek süse ihtiyacı yok; aksi takdirde o saf yakışıklılığımı ve asaleti örtbas etmiş olurum.”
“Oldukça esprili birisiniz.”
Tony Usta eline makinesini aldı ve Mo Fan’ın o gür saçlarını ustalıkla kesti. Tüm işlem beş dakika bile sürmedi. Mo Fan kendi kendine, ‘Saçımı bir de kızıla boyatsam, tıpkı Hanamichi Sakuragi gibi olurum. Koç, basketbol oynamak istiyorum,’ diye düşündü.
Berber dükkanındaki kızlar bakışlarını ister istemez ona çevirmişti; Mo Fan’ın iddiası boşuna değildi. Kısa ve düzgün kesilmiş saçlarıyla oldukça enerjik, güneşli ve yakışıklı görünüyordu. Aynaya baktığında Mo Fan halinden memnundu; aslında hayat çoğu zaman tek bir kelimeyle özetlenebilirdi.
“Ah… birine çok benziyorsun. Sen Mo Fan mısın?” dedi Tony Usta aniden heyecanla.
“Hehe, tanıdın mı beni? İndirim var mı?”
“Yetmiş sekiz yuan, dükkanımızda indirim yapılmaz. Ama bana bir imza atabilir misin? Hani şu ateşinle yazdığın havalı imzalardan?” dedi Tony Usta heyecanla.
“Şu saç kesimine nasıl yetmiş sekiz yuan istersin!”
Uzun süren pazarlıklara rağmen Tony Usta, hem Mo Fan’ın ateşli imzasını aldı hem de yetmiş sekiz yuanı tahsil etti.
Berberden çıktığı an, Tony Usta’ya karşı ağır bir yenilgi aldığını düşündü. Tam otelin olduğu yere doğru yönelip onu bu kadar uzun süre bekleyen kişinin kim olduğuna bakacakken, tanıdık bir yüzle çarpıştı: Zhou Donghao.
Zhou Donghao, Mo Fan’a bir an bakıp tepkisizce yanından geçti. Bir saniye sonra duraksadı, arkasını döndü ve şaşkınlıkla Mo Fan’ı işaret etti.
“Mo… Mo Fan!” diye bağırdı Zhou Donghao. Sokaktaki insanlar bir anda başlarını çevirip baktılar. Dì Şehri’ndeki insanların çoğu Doğu Şehri sakinleriydi ve tabii ki o büyük kahraman Mo Fan’ı; Doğu Şehri’ni kurtarmak için Qinglong’un sırtında gelen o olağanüstü adamı tanıyorlardı!
Mo Fan, ünlü biri gibi izdiham yaşanmaması için Zhou Donghao’yu hızla otele sürükledi.
“İnzivadan çıktım, birinin beni aradığını duydum ve ne olduğunu anlamaya geldim,” dedi Mo Fan.
Zhou Donghao iç çekerek, “Bunu söylemesen az kalsın unutuyordum. Xiao Lan, Dì Şehri’ne geldiğinden beri seni aradığını söylüyordu…” Bir an duraksayıp hüzünle devam etti: “Çoktan bilmeliydim, çoktan bilmeliydim; Xiao Lan sonunda senin gibi birine hayran kaldı. Otuz altı kez evlenme teklif ettim, hepsinde beni acımasızca reddetti.”
Otuz altı kez reddedilmek mi? Zhou Donghao’nun neden bu kadar çökmüş olduğu şimdi belli olmuştu.
Zhou Donghao, Mo Fan’ı “Xiao Lan” dedikleri kişiyle buluşması için bir kafeye götürdü. Kız oldukça sade giyinmişti; ilk bakışta sıradan birinden farkı yok gibiydi ama Mo Fan onun üzerindeki büyü enerjisini açıkça hissedebiliyordu ve seviyesi kesinlikle düşük değildi.
Mo Fan onu daha önce hiç görmemişti. Zhou Donghao’nun söylediğine göre, kız onu burada uzun süredir bekliyordu.
“Sen Mo Fan mısın?” diye sordu Yan Lan.
“Benim. Sen kimsin?”
“Ben Yan Lan. Seninle konuşmam gereken bazı şeyler var, Mu Ningxue hakkında…” Yan Lan, Mo Fan’ın cevap vermesine fırsat vermeden, ciddiyetle ekledi: “Onu bir süreliğine rahatsız etmemeni rica ediyorum. Zamanı geldiğinde, o geri dönecektir.”