Gelmesi gereken şey nihayet gelmişti.
Ding Yumian’ın yok oluşuyla birlikte, geri çekilmesi beklenen denizaltı ölüleri geri döndü. Bu durum insanın aklına daha korkunç bir gerçeği getiriyordu.
O gerçek şuydu: Denizaltı ölülerinin asıl kraliçesi başkasıydı ve Ding Yumian’ın ölümünden sonra dönüştüğü o kötücül ruh, bu krallığın yalnızca küçük yöneticilerinden biriydi.
Çöl kadar kan kırmızısıydı; sanki bu ordu her şeyi yerle bir edebilecek güçteydi.
Ağıtlar, iniltiler ve kükremeler birbirine karışıyordu. Ölülerin kükremesi her zaman bir işkence türü olmuştur. Doğu Şehri zaten delik deşikti, şimdi ise kan kırmızısı ölülerden oluşan bir çölün ayakları altında ezilmeye mahkûmdu. Tüm düşmanlar püskürtülse bile, bu şehir hâlâ eski Doğu Şehri mi olacaktı?
Ölülerin çiğnediği toprakta hayatın yeniden yeşermesi zordur; Doğu Şehri’nin hayat kaynağı suyuydu, o düz ve bereketli topraklardı.
Okyanus onu yutmak istiyordu.
Ölüler onu kirletmek istiyordu.
İnsanlar Doğu Şehri’nin gerçek kıyametinin tüm yüzünü hâlâ göremiyorlardı; kıyametin en korkunç yanı da buydu.
Kan kırmızısı çölde, tepeden tırnağa kan kırmızısı uzun tüllerle örtülü bir iskelet, havaya basarak yavaşça Soğuk Ay Gözü Şeytan Tanrısı’nın bulunduğu yere doğru yükseliyordu.
O bir iskeletti ama beyaz bir tül örtünmüştü; tül, kim bilir kaç yıllık örümcek ağları kadar solgundu. Ancak bu kırmızı kadın iskeletin üzerinde, eşi benzeri olmayan asil bir kraliyet örtüsüne dönüşmüştü. İnsan kadınlarına benzer bir gülüş çıkardı, ancak bu gülüş çok daha keskin ve ürkütücüydü.
İnsan şehri, sanki çoktan onun avucunun içine girmiş gibiydi.
Bu savaşın başından beri insanların yenilgisi kaçınılmazdı.
İki bin kilometrelik sahil şeridi savaşında, eğer insanlar direnmezse, tüm önemli ve zengin şehirleri altın tepside sunmuş olurlardı. Deniz Tanrısı Soyu, insanların enerji ve kaynaklarını kullanarak hızla çoğalacak ve dünyanın egemen ırkı haline gelecekti.
Eğer insanlar direnirse, kıta sahanlığında yığınla ceset birikecekti. Ceset ve kan olduğu sürece orası ölüler için bir kuluçka merkeziydi. Madem Deniz Tanrısı Soyu, denizaltı ölülerine bu kadar yüksek bir statü bahşetmişti, o halde denizaltı ölüleri neden sadece denizin dibinde dolaşmakla yetinsindi? Loş, sessiz ve uçsuz bucaksız denizaltı dünyasının artık değişmesi gerekiyordu!
Kraliyet Tüllü İskelet Kraliçesi, çoktan Soğuk Ay Gözü Şeytan Tanrısı ile aynı yüksekliğe ulaşmıştı. Arkasındaki ölüler çölü çoktan Lujiazui’ye kadar dayanmıştı. Diğer deniz canavarı ırklarından farklı olarak, denizaltı ölülerinin tamamı kemikten oluşuyordu.
Çoğunlukla balık kemikleriydi; canavar kemiklerinin de pençe, sivri kuyruk, kılıç yüzgeçli kemik, dış diş, iç diş gibi en keskin yerleri seçilmişti…
İşte bunlar, her bir denizaltı ölüsünün üzerinde bir araya getirilerek tüm orduyu bir kılıç imparatorluğu haline getiriyordu. Canlı kırmızı silahlara dönüşmüş, sıkışık ve ürkütücü bir ordu…
Başkan Hong Wu, yorgunluğu yüzünden okunarak dedi:
– Düşmanlarımız bir kez daha arttı.
Diğer Yasak Büyü meclisi üyeleri de aynı durumdaydı. Bu güçlü imparator canavarların ilerleyişini durdurmak için her şeylerini ortaya koymuşlardı; Mavi Ejderha ve beş büyük totem hayvanın katılımıyla savaşın gidişatı nihayet biraz değişmişti.
Ancak gördükleri ordu, Deniz Tanrısı Soyu’nun tamamı bile değildi. Denizaltı ölüleri imparatorluğu, herhangi bir deniz canavarı imparatorluğundan daha güçlüydü; semender canavarları gibi felaket seviyesindeki yaratıklar bile onların yanında cılız kalıyordu!
Tüm Pudong bölgesi neredeyse kırmızı ölüler çölü tarafından gömülmüştü. Yıllardır insanlar ile deniz canavarları arasındaki savaş hiç kesilmemişti ve geçmiş savaşlarda ölen o canavarlar, ölen o insanlar, şimdi bu Kraliyet Tüllü İskelet Kraliçesi’nin tebaası haline gelmişti…
Kraliyet Tüllü İskelet Kraliçesi, keskin bir kahkahayla dedi:
– Neden boşuna direniyorsunuz? Eninde sonunda ayaklarımın altında diz çökeceksiniz.
Denizlerin dibindeki sonsuz yılları boyunca, tek bir askerini bile kullanmasa, tek bir ölü büyü bile yapmasa, dünyadaki tüm canlılar eninde sonunda onun ayaklarının dibindeki birer kemik yığınına dönüşecekti. O, tüm canlıların ölümden sonraki varış noktasını yönetiyordu ve her canlı eninde sonunda ömrünü tüketecekti.
Savaş, Kraliyet Tüllü İskelet Kraliçesi’nin kullanmaya en tenezzül etmediği yöntemdi.
Yine de gerektiğinde, gerçek gücünü ve enginliğini, dünyayı yönettiğini sanan bu aptal insanlara göstermekten çekinmiyordu.
Doğu Büyücüleri başkanı kısık bir sesle sordu:
– Başkan Hong Wu, bu ölü sizce hangi seviyede?
Şu ana kadar görünen imparator seviyesindeki varlıklar Alacalı Canavar Kral, Lan Kötü Ejderhası, Büyülü Harabe Beyaz Örümcek İmparatoru, Köpekbalığı İnsan Hükümdarı ve Semender İmparatoru gibi canlılardı; ancak bunların hiçbiri bu kadın ölünün yaydığı aura kadar güçlü değildi.
Hatta bu kadın ölü, Soğuk Ay Gözü Şeytan Tanrısı ile kıyaslanabilecek bir his veriyordu. Eğer o da kötücül bir tanrıysa, o zaman bu savaşın kazanma ihtimali yoktu; sonuç sadece mutlak bir yok oluş olabilirdi!
Ölülerin göründüğü yerde, gerçek anlamda sağ kalan kimse olmazdı. Taze hayata karşı çok duyarlıydılar ve canlıları neredeyse delice bir tutkuyla kendileri gibi birer ölüye dönüştürüyorlardı!
Başkan Hong Wu şöyle dedi:
– Sahra’nın Efendisi, Aşırı Güney İmparatoru ve Bermuda Şeytanı gibi üç dünya zirvesi imparatorunun altında, ‘hükümdar’ yeteneğine sahip on imparator daha var; bu denizaltı kraliçesi de onlardan biri.
Denizaltı kraliçesi her zaman bir efsane olarak anılmıştı, ancak Büyü Birliği’nin Yasak Büyü meclisi bu türün varlığından haberdardı.
Denizin derinliklerinde, insanların yaşam ortamının tam tersi bir yerde yaşıyorlardı; bu yüzden insanlık için pek büyük bir tehdit oluşturmuyorlardı. Ancak Deniz Tanrısı Soyu’nun başlattığı Pasifik Savaşı, denizaltı ölülerini giderek güçlendirmiş ve yaşam alanlarını kıta sahanlığına doğru kaydırmıştı…
Ne yazık ki, insanlar Deniz Tanrısı Soyu ile denizaltı ölülerinin ittifak kurduğunu bilselerdi, bu savaşta direnmenin hiçbir anlamı kalmazdı. Geriye kalan tek şey, göç etmeyi ve aşırı soğuk iklimde hayatta kalmayı düşünmek olacaktı.
Denizdeki en güçlü varlıklar birer birer su yüzüne çıkarken, insanların az önce yükselen moralleri yeniden buz gibi bir vadiye düştü. Şu an için geri çekilmek ise artık imkansızdı.
Meclis Üyesi Gu, çaresizlik ve keder içinde dedi:
– Sığınaklar artık güvenli değil. Yetkililerin, tüm Doğu Şehri halkını sığınaklardan tahliye edip Ding Şehri’ne yönlendirmesini sağlayın.
Başka bir meclis üyesi tereddütle sordu:
– Şehirde hâlâ çok sayıda canavar var, transfer süreci…
Meclis Üyesi Gu dedi:
– Ölüler bir virüs gibidir; insanları çok kısa sürede enfekte ederler. Daha fazla soru sorma, tüm Doğu Şehri halkının denizaltı ölülerine dönüşmesini mi görmek istiyorsun?
– Anlaşıldı.
Sığınaklar artık güvenli limanlar değildi. Su geçirmez bariyerler, yalıtım sistemleri veya gizlilik yöntemleri, ölülerin bulaştırıcılığını durdurmaya yetmiyordu. Ölümcül havanın kuşattığı bu yerlerde, sığınaklarda can çekişenler bir gün içinde ölüye dönüşecek, canlılara saldıracak ve daha fazla kayba yol açarak ölüleri çoğaltacaklardı…
Doğu Şehri zaten yıkık döküktü, ölüm kokusu yoğundu ve denizaltı kraliçesinin gelişi bu havayı korkunç bir seviyeye taşıyacaktı.
Tahliye, alınabilecek en mantıklı karardı; sığınakların tamamı terk edilmeliydi.