Daha derinlere doğru ilerlediklerinde, oldukça berrak bir nehirle karşılaştılar.
Bu nehir, üçünün içinde yürüdüğü vadi geçidini enlemesine kesiyordu. Song Feiyao, bunun antik köyün içinden geçip Sarı Nehir’e ulaşan ve aradıkları o kol olduğunu belirtti.
Suyun son derece berrak olması, bu nehir yatağının yüzeyde akmadığını gösteriyordu; aksi takdirde çevredeki çamur ve toz, onu kolayca bulanık bir dereye dönüştürürdü.
Nehir suyu kaya katmanlarından sızıyor, tam da kayalarla gizlenmiş ve zemini çökmüş bir fay vadisinden geçiyordu. İşte o gizemli ve antik Yer Kutsal Pınarı köyü, tam olarak bu fay vadisinde bulunuyordu.
Dağ içindeki bu kırılma noktasında, yüksekteki kaya kütleleri ve dağ gövdesi, dev bir şemsiye gibi tüm vadiyi örtüyordu. Gökyüzünden aşağı bakıldığında bile burada böyle gizli bir dünyanın varlığını fark etmek imkansızdı.
Eşi benzeri olmayan berraklıktaki nehir suyu, işte bu faylı dağ silsilesinin ortasından sızıyordu. Bunun doğal bir yarık mı yoksa insan eliyle mi açıldığı belli değildi; gümüş rengi sular sarp kayalıklardan yavaşça süzülüyor ve köyün arka tarafında gümüş bir gölet oluşturuyordu. Gerçekten de nadir görülen bir manzaraydı.
Köy, taş ve ahşapla çevrilmişti; içindeki evlerin çoğu da yine ahşaptandı.
Yaklaştıklarında, buranın dağlar arasındaki sıradan ve huzurlu bir köyden pek de farkı olmadığını gördüler; yollar, köy girişi, çit duvarlar ve yerlerde bırakılmış paslı tarım aletleri vardı.
Ancak köy fazlasıyla sessizdi; birkaç yabancının köy girişine gelmesine rağmen kimse çıkıp soru sormaya tenezzül etmemişti.
Song Feiyao iç çekti:
– Terk edilmiş.
Yer Kutsal Pınarı’nı koruyan her klan, Xia Yu’nunkiler kadar bütün kalmamıştı; atalarından gelen bilgileri korumak bir yana, aradan geçen süre gerçekten çok uzundu.
Eskiden, Yer Kutsal Pınarı koruyucularının belki de onlarca kolu vardı, ancak bugün hayatta kalanların sayısı bir elin parmağını geçmiyordu.
Mo Fan, Ejderha Algısı ile etraftaki ipuçlarını tararken konuştu:
– Burada bazı tarım aletleri var, üzerlerinde yazılar yazılı, sanki modern dönemden kalma gibi.
Mu Bai yanıtladı:
– Bu, buranın çok uzun zaman önce terk edilmediği anlamına geliyor. Yer Kutsal Pınarı hâlâ korunuyor olabilir.
Mo Fan başını salladı.
Umarım Bo Şehri’ndeki gibi olmaz; oradakini bulduğunda pınar neredeyse kurumak üzereydi.
Küçük Çamur Balığı’nın şu anki iştahıyla, Xia Yu ile aynı seviyede bir Yer Kutsal Pınarı elde edemezse, boşuna yol tepmiş olacaktı.
Mo Fan dedi ki:
– Ayrılarak bakalım. Ben şelalenin altındaki su birikintisine gidiyorum.
– Ben de köyün içine bakayım.
– O zaman ben de köyün dışını kontrol edeyim.
…
Mo Fan gümüş şerit şeklindeki şelaleye doğru yürüdü.
Her şelale, büyük bir gürültüyle aşağıya dökülmek zorunda değildi. Buradaki şelale ise dikey kayalıklardan, kim bilir kaç yıl önce oluşmuş izleri takip ederek sessizce aşağıdaki gölete süzülüyordu.
Gölet ne büyüktü ne de derindi; sonuçta yukarudan gelen bir suyun darbe gücü yoktu. Burası daha çok tüm köyün su ihtiyacını karşılayan bir pınardı. Kristal gibi soğuk su, Mo Fan’ın paçalarını sıvayıp ayaklarını sokma isteğini uyandırdı… Küçükken bunu az yapmamıştı.
Göğsündeki kolyeyi çıkarıp suya daldırdı ve biraz yıkadı. Küçük Çamur Balığı’nı herkese göstermemek için sürekli sıkı sıkı sakladığından, bazen terlediği oluyordu.
Pınarın soğuk suyuna girer girmez, Küçük Çamur Balığı aniden ışıldamaya başladı. Kolye sanki canlanmış gibi Mo Fan’ın avucundan fırladı ve sığ pınarın derinliklerine daldı.
Mo Fan şaşkındı ama onu hemen geri almak için acele etmedi. Ne de olsa Küçük Çamur Balığı’nı bu kadar telaşlı görmek nadirdi.
Kolye pınarın dibine süzüldü. Yaydığı ışık sayesinde Mo Fan, pınarın altında farklı yoğunlukta başka bir sıvı katmanı olduğunu fark etti.
Normal nehir suyu daha az yoğun görünüyordu ve üst tabakada yüzüyordu.
Daha yoğun olan sıvı ise dipteydi ve ince bir buz tabakası gibi bir şeyle mühürlenmişti. Suyun akışı vurdukça, arada bir sıvı gibi çalkalandıklarını görebiliyordu; ancak bu çalkantı oldukça ağırdı. Sanki dışarıdan çok büyük bir güçle darbe alsa bile içeriden kolayca sızmayacak gibi duruyordu.
Mo Fan’ın yüzüne bir gülümseme yayıldı:
– Demek suyun altına gizlenmişti!
Yer Kutsal Pınarı, normal suyla tamamen bağdaşmazdı; onu dibe çöken bir yağ gibi düşünebilirdiniz. Nehir suyu ile Yer Kutsal Pınarı arasında, su büyücülerinin bile kolayca açamayacağı gizli bir mühür vardı, bırakın su almaya gelen köylüleri.
Yer Kutsal Pınarı’nı normal bir pınarın içine gizlemek, o dönem için oldukça parlak bir yöntemdi. Buraya gelen yabancılar ne niyetle gelirse gelsin, dibi görünen bir havuzdaki soğuk suya kim ilgi duyardı ki?
Neyse ki Küçük Çamur Balığı vardı; olmasaydı bu pınarı bulmak için epey uğraşması gerekecekti. Mo Fan, Song Feiyao ve Mu Bai, bilinçaltlarında sürekli köydeki mağaraları, gizli geçitleri ya da yeraltı mahzenlerini arayıp duruyorlardı.
Gerçi köyün kendisi zaten son derece gizliydi; Helan Dağları’nın faylı yamaçları arasına saklanmıştı. Öncelikle kaya resimlerini, Yer Kutsal Pınarı koruyucusu olmayan birinin bulması zaten çok zordu. İkinci olarak, bu resimleri birleştirip anlamlandırmak ise ancak koruyucuların lider seviyesindeki figürlerinin bilebileceği bir şeydi.
Görünen o ki, bu gizleme yöntemi sadece dışarıdakilere karşı değil, aynı zamanda kendi insanlarına karşı da bir önlemdi; koruyucu klan içinden dış dünyanın ihtişamına kapılıp açgözlü olanları engellemek içindi!
O mühür, Küçük Çamur Balığı için hiçbir engel teşkil etmiyordu. Muhtemelen kendisi de hareketli bir Yer Kutsal Pınarı deposu olduğu için, mühür onu bir “yoldaş” olarak kabul etmişti.
Dibine çöktüğü anda, kaynak suyu kadar berrak olan Yer Kutsal Pınarı, Küçük Çamur Balığı tarafından hızla emildi. Mo Fan ise kıyıda Küçük Çamur Balığı’na gözcülük ediyordu.
İşin tuhaf tarafı şuydu; köyde kimse kalmamıştı. Pınar çok ustaca gizlenmiş olsa da, kimse ilgilenmezse ve bakımını yapmazsa yine de sorunlar çıkabilirdi. Mesela, on yılda bir görülen kuraklıklar gelirse bu dağ pınarı kuruyup giderdi.
Havuzda hiç su kalmasaydı, acaba o mühür çamura dönüşüp Yer Kutsal Pınarı’nı saklamaya devam edebilir miydi?
Kaya resimlerinin sırrını kimse keşfedememiş ve buraya kadar gelememişti. Ya da belki de birileri yanlışlıkla buraya girmiş ve koruyucuların sırrını bulmuştu…
…
Küçük Çamur Balığı’nın emiş hızı yüksekti, bu da Mo Fan’ın içindeki endişeyi yatıştırdı.
Yer Kutsal Pınarı’nı elde etmek her şeyden önemliydi!
Ancak Mo Fan henüz heyecanına tam kapılamadan, köyün çevresini kontrol eden Mu Bai telaşla yanına koştu.
Mo Fan sordu:
– İşler o kadar basit değil, değil mi?
Mu Bai şaşkınlıkla sordu:
– Basit mi? Yer Kutsal Pınarı’nı buldun mu?
Mo Fan başıyla onaylayarak yanıtladı:
– Evet, aldım.
Mu Bai söze başladı:
– Daha önce gördüğümüz o çizili duvar resimlerini hatırlıyor musun…