Soğuk havanın hakim olduğu deniz yüzeyinde, bir yolcu gemisi süratle Fanxue Yeni Şehri’nin limanından uzaklaşıyordu.
Yeni şehrin düzeni, Fanxue Dağı’ndaki büyük savaştan kaçınılmaz olarak etkilenmişti. Caddeler trafikle tıkanmış, insanlar sarsıntıların ticari binalara zarar vermesini önlemek için daha geniş ve boş alanlara kaçmışlardı.
Deniz canavarları gibi devasa bir tehdit varken, insanlar küçük çaplı afetler karşısında daha soğukkanlı davranmaya başlamıştı. Birçoğu öylece yere oturmuş, sohbet ediyor ve sarsıntıların bitmesini bekliyordu.
Limanın içindeki biri heyecanla bağırdı:
– Nanrong Ailesi kaçıyor, işte gemileri orada!
– Buraya geldiklerinde ne kadar da havalıydılar. Sanki kendi mekanlarıymış gibi Fanxue Dağı’nın özel rıhtımına demirlemişlerdi. Şimdiyse evsiz köpekler gibi kaçıyorlar.
Yaşlı bir adam iç çekerek şunları söyledi:
– Eski Nanrong Ailesi, hiç değilse Güney’in küçük bir kraliyet soyuydu. İçlerinden çıkan her bir genç, insanlar arasında ejderha ve anka kuşu gibi parlar, kibar ve sevilen kimseler olurlardı. Nasıl oldu da yıllar içinde Nanrong Ailesi bu hale geldi? Mu Ailesi’ne yaltaklanıp diğer klanlara zorbalık ettiler, sadece çıkarlarını düşündüler… Ah!
– Şu işe bak, Fanxue Dağı’nın liderleri de fazla vahşi değil mi? Şehir Başkanı Lin Kang’ı bile Mu Bai halletti!
– Lin Kang bunu hak etmişti!
……
Büyülü mekanizmalarla çalışan gemi, hızla ilerlerken su yüzeyini bıçak gibi kesen ve arkasında devasa dalgalar bırakan onlarca su oku fırlatıyordu.
İtiraf etmek gerekirse bu gemi oldukça özeldi, neredeyse savaş gemileriyle yarışacak hızdaydı. Nanrong Ailesi zaten denizle iç içeydi; Güney’deki tüm savaş gemileri neredeyse onların fabrikalarından geçiyordu. Bu yüzden, ünlü bir gemi yapımcısı aile olarak bilinirlerdi.
Nanrong Ni güvertede saçları dağılmış bir halde duruyor, tek eliyle kulağını bastırıyordu.
Sağ kulağı, boynu ve omzu kan içindeydi. Mu Ningxue’nin o oku o kadar hızlı ve acımasızdı ki, kulağını delip geçmişti.
Aslında Mu Ningxue oku doğrudan alnına hedeflemişti. Nanrong Ni bunca yıl boşuna çalışmamıştı; o güçlü kilitlenme baskısından kurtulmayı başarmıştı ama bir kulağını kaybetmişti.
Nanrong Ni bir şifa büyücüsüydü. Normalde bu tür yaralar kolayca iyileşirdi, hatta acısı bile uzun sürmezdi. Ancak Mu Ningxue’nin Buz Kristali Şahin Yayı’ndan çıkan ok, sıradan bir element değildi. Kulağını bir türlü birleştiremiyordu; ne kadar şifa büyüsü uygularsa uygulasın, kulağındaki buz hasarını çözemiyordu.
Yüzü kapkara kesilmişti. Suda boğulmuş bir kadın hayaleti kadar kötücül bir ifadeyle Fanxue Dağı’na bakıyordu.
Liman tarafında insanlar tezahürat yapıyordu. Kalabalığın, kendisi ve Nanrong Ailesi hakkındaki alaylarını duyabiliyordu. Eğer bu gemi olmasaydı, Nanrong Ailesi’nin fertlerinin hepsi orada ölebilirdi. Şimdi canını kurtarmıştı ama ölmekten daha beter bir acı içindeydi!
Mu Ningxue’nin her şeyini kaybetmesi gerekmiyor muydu? Hayranları, üstün yetenekleri veya güçlü bir gelişim seviyesi olmadan, kimse onu önemsemeden rezil bir şekilde ölüp gitmesi gerekmez miydi?
Ama şimdi sadece Nanrong Ailesi ile kıyaslanabilecek verimli bir şehre sahip olmakla kalmamış, tüm Güney’de adı daha da yankılanmıştı. Özellikle kadın büyücüler arasında, onu tanımayan bir yetiştirici neredeyse kalmamıştı.
Üzerine çöken o devasa utanç duygusu, güvertede duran Nanrong Ni’nin kendini parçalamasına neden oluyordu.
Nanrong Ni, o her zamanki sakin ve nazik halinden eser kalmamış, artık ürkütücü ve soğuk birine dönüşmüş bir şekilde kendi kendine söylendi:
– Hepsi işe yaramaz, hepsi beceriksiz! Kim olursa olsun, sonunda hiçbirine güvenilmiyor. En sonunda onu kendi ellerimle halletmem gerekecek!
……
Fanxue Dağı’nda, parçalanmış taşlarla dolu vadide, gövdesinin yarısını kaybetmiş bir adam yığılıp kalmıştı. Yüzü kan izleriyle kaplıydı, kim olduğu artık anlaşılmıyordu.
Zarif ve asil bir çift uzun çizme, taş yığınlarının üzerinde dimdik duruyordu. Çizmelerin sahibi, ince belini saran hafif bir rüzgarla havada süzülüyordu.
Silüeti gerçekten de çok güzeldi, ancak bu güzelliğin yaydığı öldürücü aura, kimsenin hafife alamayacağı kadar keskindi.
Gövdesinin yarısını kaybetmiş olan kişi Nanrong Xu’ydu.
Acı ve nefret dolu gözlerle Mu Ningxue’ye bakıyordu. Ancak bu nefretin tamamı Mu Ningxue’ye yönelik değildi. Savaşın sonunda ne olduğunu Nanrong Xu gayet iyi biliyordu.
O, Mu Ningxue’nin okunun kilitlenmesinden Nanrong Ni’yi kurtarmak için öne atılmıştı, ancak Nanrong Ni arkasına bakmadan gemiye binip kaçmıştı.
İnsanlar bazen bu kadar karmaşıktı. Eğer bir gün intikam ruhuna dönüşebilseydi, Nanrong Xu’nun öldüreceği ilk kişi kız kardeşi Nanrong Ni olurdu. Ölümün eşiğinde olduğu bu anda bile, kız kardeşinin onu bu kadar acımasızca satabileceğine inanamıyordu.
Mu Ningxue tek bir kelime bile etmeden, acınası haldeki Nanrong Xu’ya bakıyordu. Gözlerinde en ufak bir merhamet kırıntısı yoktu. Aksine, kendi geçmişine karşı biraz acıma duyuyordu.
En yakınındaki kişinin bile kendisini tereddütsüz satabileceği bir dünyada, o insanları “gerçek dost” olarak görmüştü. Oysa gerçek sevgi göstermesi gereken kişiler, ona karşı buz gibi davranmıştı.
Nanrong Xu hayal edildiği kadar aciz değildi. Yalvarmıyordu; vücudunun alt kısmı yokken, hayatta kalmasının bir anlamı olmadığını biliyordu ve şunları söyledi:
– Hadi… çabuk bitir.
Mu Ningxue’nin Nanrong Xu ile şahsi bir kavgası yoktu, sadece taraflar farklıydı. Bu yüzden elini kaldırdı, bir buz mızrağı oluşturdu ve onu Nanrong Xu’nun kalbine doğru itti.
O anda Xinxia’nın sesi duyuldu:
– Bekle.
Mu Ningxue arkasını döndü ve Işık Tekboynuzu ile havadan gelen Xinxia’yı gördü.
Xinxia, Nanrong Xu’nun yanına indi ve hayatını kurtarmak için bir şifa büyüsü uyguladı. Kısa bir müdahaleyle adamın hemen ölmesini engelledikten sonra Mu Ningxue’ye doğru yürüdü.
Xinxia’nın yürüyüşünde hala zorluk vardı. Normal insanlar gibi yürüyebilse de, çok uzağa gidemediği ve ağır bir egzersiz yapmış gibi terlediği belliydi. Mu Ningxue hemen destek oldu.
Xinxia, Nanrong Xu’ya kısa bir bakış atıp alçak sesle Mu Ningxue’ye fısıldadı:
– Nanrong Ni, her zaman dünya önünde zayıf ve iyi biriymiş gibi davrandı. Sen aranızdaki anlaşmazlığı açıklamayı tenezzül etmedin, o ise senin hakkında yalanlar yaydı. Onu hayatta tutarsam, Nanrong Ni’nin gerçek yüzü ortaya çıkabilir.
Mu Ningxue, Xinxia’nın demek istediğini hemen anladı ve başını salladı:
– Tamam, sen nasıl istersen.
Tam o sırada, Fanxue Dağı’nın dış çeperindeki birkaç kişi yaklaştı. Üzerlerinde neredeyse hiç toz yoktu; bu kişiler savaşta yer almayıp, zaferden sonra ortaya çıkıp taraf belirleyen tiplerdi.
Mu Ningxue onlarla uğraşmaya tenezzül etmedi. Fanxue Dağı’nın gerçek çekirdeğini artık çok iyi biliyordu; savaş alanını temizleme bahanesiyle yaltaklanmak istiyorlarsa, istediklerini yapabilirlerdi.
Mu Ningxue onları çağırdı ve Nanrong Xu’yu içeri taşımalarını emretti.
Parthenon Tapınağı’nın Azize adaylarından biri oradayken, Nanrong Xu’nun ölmesi bile artık çok zordu.