Bu kudretli ve kötücül aura yayan figür, oldukça tanıdık geliyordu.
Mo Fan, Mısır’daki o serap savaşında, tüm büyücülerin ve ölülerin üzerinde yükselen, elinde büyük bir karanlık kılıç tutan, karanlık bir savaş atına binen, nefret ve soğukkanlılık saçan böylesi güçlü bir hükümdar olduğunu hatırlıyordu.
“Karanlık Kılıç Ustası!” Mo Fan şaşkınlıkla haykırdı.
Bu Karanlık Kılıç Ustası, büyük kılıcını elinde tutmuyordu; kılıcı beline asılıydı ve karanlık savaş atının koşusu sırasında arkasında uzun bir siyah buz izi bırakıyordu.
Üzerinde olduğu siyah savaş atı da sıradan bir at değildi; alnından kuyruğuna kadar her santimetresi buzdan bir zırhla kaplıydı. Demir toynakları bile yoğun bir karanlık buz gücüne sahipti; bastığı her kül tabakasında bir kırağı katmanı oluşuyordu.
Belli ki bu, çok daha güçlü ve yüksek mevkiye sahip bir Karanlık Kılıç Ustası’ydı. Karanlık Kral’ın sadık kılıç muhafızları olan bu ustalar, Karanlık Boyut’ta oldukça yüksek bir statüye sahipti.
İster daha önce Mısır’da görülenler olsun, ister Khufu Piramidi’nde karşılaştıkları olsun, o Kılıç Ustaları genelde ast-hükümdar ile küçük hükümdar seviyesindeydi. Oysa Karanlık Boyut’ta bir Kılıç Ustası, başka bir boyuttakinden çok daha güçlüydü; üstelik kendi içlerinde de kademeleri vardı!
Mo Fan durumu hafife almadı. Ne de olsa şu an İblis gücü yoktu ve bedeni oldukça yorgundu. Yeni bir mekana ayak basar basmaz böyle güçlü bir yaratıkla karşılaşmak, Karanlık Boyut’un hiç de güvenli bir yer olmadığını kanıtlıyordu.
Asha Ruya, Mo Fan’ın saldırgan tavrını görünce:
– Ne yapıyorsun?
Mo Fan karşılık verdi:
– Onu pataklayacağım, sana zarar vermesine izin veremem.
Asha Ruya hem kızdı hem güldü; bu hali oldukça çekiciydi. Tavırları her zaman Doğulu kadınlardan daha farklı, sakınmasız ve gereksiz bir çekingenlikten uzak bir havaya sahipti.
Asha Ruya göz kırparak:
– O benim korumam, hatırlamıyor musun?
Mo Fan şaşkınlıkla sordu:
– Senin koruman mı?
Gerçekten de, Karanlık Buz Kılıç Ustası ikilinin elli metre uzağında durdu, ağırbaşlı bir şekilde karanlık savaş atından indi ve adım adım, titiz bir tavırla Asha Ruya’ya doğru yürüdü.
Asha Ruya’nın önüne geldiğinde tek dizinin üzerine çöktü, kendi kafasını… kafasını yerinden çıkardı, beline astı ve ardından eğilerek selam verdi!
Mo Fan’ın çenesi neredeyse kül dolu toprağa düşecekti.
*Hey şövalye! Herkes kaskını çıkarır, sen koca kafanı yerinden çıkarıp insanı korkutmak zorunda mısın!*
Asha Ruya:
– Kafanı yerine tak.
Karanlık Buz Kılıç Ustası:
– Emredersiniz, efendim.
Bu Karanlık Buz Kılıç Ustası derhal büyük bir saygıyla kasklı kafasını yerine yerleştirdi, ancak kafayı ters takmıştı; vücudu ileri bakarken kafa arkaya dönüktü.
Mo Fan neredeyse kahkaha atıyordu.
Gece Nöbetçisi Şövalyesi!
Mo Fan hatırladı. Asha Ruya’nın yanında gerçekten de Karanlık Boyut’tan çağrılmış bir Gece Nöbetçisi Şövalyesi vardı. Bu bir çağırma büyüsü değil, Azize Asha Ruya’nın Karanlık Boyut’tan bir koruyucuya sahip olmasını sağlayan antik bir sözleşmeydi.
Yıllar önce Antik Başkent’te, köylere giden yolda bu Gece Nöbetçisi Şövalyesi hiç de fena olmayan bir güç sergilemişti.
Elbette o zamanlar seviyesi bu kadar yüksek değildi.
Şimdi ise bu şövalyenin, o heybetli ama bir o kadar da komik haliyle Karanlık Kılıç Ustası seviyesine yükseldiğini görmek şaşırtıcıydı.
Mo Fan:
– Bu durumda, Karanlık Boyut’ta bize yol gösterecek yerel bir rehberimiz var mı demek oluyor?
Asha Ruya:
– Evet, Hammura burayı iyi bilir. Karanlık Boyut’un tuzaklarından kaçınmamıza yardımcı olabilir ama yine de Karanlık Kral’ın oyun kurallarına uymak zorundayız.
Mo Fan sordu:
– Oyun kuralları da neyin nesi?
Asha Ruya açıkladı:
– Karanlık Kral, tuhaf huyları olan bir imparatordur. Bazen göksel bir tanrı gibi cömerttir, bazen acımasız bir iblis gibi zalimdir. Çoğu zaman ise yaramaz bir çocuk gibidir; çeşitli boyutlar için garip yasalar koyar. Ya ruhlarını bedel olarak alır ya da onlara özel karanlık güçler bahşeder.
Asha Ruya bunları anlatırken Mo Fan, bir keresinde -her ne kadar küçük bir yansıması olsa da- Karanlık Kral ile bir kez karşılaştığını anımsadı.
O dönemde, Mu Bai’nin Karanlık Kral tarafından ele geçirilen ruhunu geri almak için Tian Dağı’nda, Karanlık Kral’ın en sevdiği değerli taşlardan biri olduğu söylenen “Si Shi Ying”i aramaya gitmişlerdi.
O taşın gerçekten Kral üzerinde bir etkisi var mıydı, Mo Fan şüphe içindeydi. O seviyedeki bir varlığın böyle nadir taşlara ihtiyacı olması zordu ancak Yunan klasiklerinde, bu taşın Karanlık Kral’dan bir ruhu geri alabileceğine dair bir efsane hep vardı.
“Karanlık Boyut uçsuz bucaksız ve görkemlidir. İnsanlar arasındaki Karanlık Büyücüler de dahil olmak üzere birçok boyutun canlısı, kendi güçlerini feda ederek karanlık sanatlara erişmek için onların gücünden yararlanmaya çalışır. Karanlık Boyut, diğer pek çok boyuta sıkı sıkıya bağlıdır, bu yüzden buraya her an her yerden canlılar düşebilir. Ölmeyen, ruhunu kaybetmeyen ama canlı da olmayan bu tür varlıklara ‘Gezginler’ denir.”
“Normalde Karanlık Kral, bu gezginlerin burada sonsuza kadar kalmasını sağlayabilir ama o, Yüce Tanrı benzeri oyunlar oynamayı sever. Karanlık Boyut’a gelen tüm gezginlere, kurallara uymaları şartıyla kendi dünyalarına dönme şansı verir. Kazanırsan, hiçbir bedel ödemeden canlı olarak ayrılırsın; kaybedersen, sonsuza dek burada kalırsın. Bedenin Karanlık Kral’a aittir, ruhun ise daha da çok ona aittir; artık yaşayamazsın ama ölümün içinde alışılmadık derecede ‘renkli’ bir hayat sürersin.”
Asha Ruya, Karanlık Boyut’u herkesten daha iyi biliyordu.
Yunanistan, bu boyut üzerine derinlemesine araştırmalar yapan bir yerdi; klasik kitaplarda bu konudan bahsediliyordu ve üstüne bir de boyutun canlılarıyla doğrudan iletişim kurabiliyordu.
Karanlık Boyut, başka bir dünya ya da krallık değildi. Aslında, insanların yaşadığı boyuttan bile daha büyük olması muhtemeldi.
İnsanlığın kullandığı güçlü karanlık büyüleri; lanetleme, gölge, ölüm ve zehir elementleri, kaynağını doğrudan Karanlık Kral’dan alıyordu. Açıkçası, Karanlık Kral bir gün keyifsiz olup insanlarla arasındaki bu bağış kanalını kapatsa, insanlık bir anda tam dört elementin gücünü kaybederdi!
Karanlık Kral, bugüne kadar yapılan araştırmalarda kendisini aşan bir varlığın bulunamadığı, tartışmasız en yüce varlıktı.
Mo Fan sordu:
– Peki bu oyunun kuralları neler? Tüm gezginler bu oyunun bir parçası mı?
Kül kaplı arazinin uzağında, şaşkın ve perişan halde dolaşan birçok şehirli insan vardı. Bazıları iş kıyafetleri içindeydi, bazıları şık ve güzeldi; öylece zorla başka bir boyuta sürüklenmişlerdi ve yaşamları o gizemli yüce kralın elindeydi.
Asha Ruya:
– Onlar da birer gezgin, elbette uymak zorundalar.
Mo Fan:
– Su Lu gerçekten ölmeyi hak ediyor. Bakalım kaç kişi sağ salim geri dönebilecek.