Kumdan kılıç savrulduğunda, tüm çöl yüz metre yükseklikteki kum dalgalarıyla çalkalandı. Kahverengi-kızıl kumlar gökyüzünü kapatarak güneşi perdeledi; uzaktan bakıldığında, bu topraklar üzerinde inanılmaz, şok edici ve görkemli bir manzaraya sahip bir kum ülkesi yükselmiş gibi görünüyordu.
Kara Ejderha bu kahverengi-kızıl kum ülkesinin ortasındaydı. Pulları, pirinç tanesi büyüklüğündeki bu kumlar tarafından sürekli olarak ovuluyor, dövülüyor ve engelleniyordu. Kanatlarını çırpsa bile çevresindeki bu dans eden kahverengi-kızıl kumları üzerinden atamıyordu; bu kumlar, milyonlarca sayıdaki kum ülkesi muhafızları gibiydi ve onları yok etmek imkansızdı. Ne kadar büyük bir güçle vurulurlarsa vurulsunlar, en fazla daha ince tanelere ayrılıyorlardı.
Hareketleri büyük ölçüde kısıtlanmıştı. Düzensizce uçuşan kahverengi-kızıl kum tozlarının arasından, Mo Fan’ın dağ kadar büyük silüeti belirdi. Sağ elindeki kötücül alevlerle çevrili kalkan, Kara Ejderha’nın kafasına doğru ağır bir darbe indirirken, diğer eliyle tuttuğu kumdan kılıcı ejderhanın kanatlarına sapladı!
Kara Ejderha’nın kanadında büyük bir yara açıldı ve kanlar süzülmeye başladı. Ancak yakın dövüş söz konusu olduğunda Kara Ejderha korku nedir bilmiyordu. Ağzını açtı ve Mo Fan’ın taştan omzunu ısırdı. Devasa gücüyle Mo Fan’ın Titan bedenini yerden kopardı ve havaya doğru şiddetle fırlattı.
“Kara Ejderha Ateşi!”
Ejderhanın ağzından siyah bir meteor ateş küresi fışkırdı. Ateş küresi uçarken sürekli büyüyor, Mo Fan’a çarptığı anda beş-altı yüz metrelik korkunç bir çapa ulaşıyordu; sanki gökyüzünde asılı küçük bir kara güneş gibiydi. Bu, gerçek bir ejderhanın en güçlü yeteneklerinden biri olan Ejderha Ateşi’ydi. Eğer tüm kum ülkesi bu saldırının gücünü sönümlemeseydi, ateş küresi çarptığı anda Mo Fan paramparça olurdu!
Mo Fan’ın kırmızı-kahverengi taş teni kütleler halinde döküldü; göğsünün yarısı ve bir kolu yok olmuştu. Kalan bedeniyle yere düştüğünde, aniden tüm çöl yeniden harekete geçti. Soya fasulyesi büyüklüğündeki kum taneleri, krallarına sadık tebaalar gibi Mo Fan’a doğru aktı. Saniyeler içinde parçalanan göğsü ve yok olan kolu tamamen eski haline dönmüştü. Üstelik bu kumlar, yer altı ateşinde kavrulmuş gibi kızgın bir parıltıyla yanıyor, Mo Fan’ın göğsü ve kolu sanki alevden bir zırh kuşanmış gibi ışıldıyordu.
“Kum Kılıcı!”
Mo Fan elindeki kumdan kılıcı kaldırdı; kahverengi-kızıl ışıklar dört bir yana saçıldı. Çevresinde devasa bir çekim alanı oluştu ve bilenen tüm keskin kumlar Mo Fan’ın kılıcına doğru toplandı. Kılıç fiziksel olarak büyümedi ama içinde, çöldeki tüm canlılara hükmedebilecek bir kralın mutlak otoritesini taşıyan devasa bir keskinlik enerjisi hapsoldu.
Hiçbir fazlalık hareket yapmadan kılıcı aşağı savurdu. Kılıcın parıltısı sönüktü ancak çıkardığı aura, çöldeki binlerce hayaletin çığlığına eş değerdi. Çöl aynı zamanda ölüm diyarı olarak da bilinirdi; içine giren sayısız güçlü varlık, çölün acımasızlığına dayanamayıp eti dökülmüş, kanı kuma karışmış, kemikleri gömülmüş ve ruhları sürgün edilmişti. Mo Fan’ın bu kılıç darbesi, sanki çölün derinliklerindeki sayısız ölü ruhu çağırıp, onları en öfkeli, en vahşi, intikam arzusuyla dolu bir kılıç ruhuna dönüştürerek Kara Ejderha İmparatoru’na doğrultmuştu.
Kara Ejderha İmparatoru bu kılıç ruhunun içinde, sanki binlerce ruh tarafından kemiriliyor, binlerce iblis tarafından parçalanıyordu. Kum ülkesinin en tepesine uçmaya çalışsa da, sayısız kum iblisi tarafından aşağı çekiliyordu. Ejderha toprağı parçalayıp yerin derinliklerine saklanmaya çalışsa da, kum hayaletleri gölge gibi onu takip ediyor, bir türlü kurtulamıyordu.
Kara Ejderha ender rastlanan bir acı haykırışı kopardı. Yenilmez ejderha pullarında nihayet dökülme ve yırtılma belirtileri görüldü. Daha fazla ejderha kanı, kahverengi-kızıl kumlarla kaplı bu topraklara damlayarak simsiyah bir ejderha kanı bataklığı oluşturdu.
Ejderha kanı bataklığında kum taneleri bile eriyordu. Ejderha enerjisi bu bataklıkta sanki evrim geçiriyor; ejderha sinekleri olgunlaşıyor, irileşiyor, vahşi ve keskin hale geliyordu. Kara kara uçuşan ejderha sinekleri yeniden belirdi ve ejderha kanı bataklığı ile birlikte Kara Ejderha’ya ait özel bir alan oluşturdu. Artık o kahverengi-kızıl kumlar ejderhanın alanına giremiyor, hareketlerini kısıtlayamıyordu.
Kara Ejderha İmparatoru, kendi kanıyla oluşmuş bataklığın üzerinde duruyordu. Tüm vücudundan korkunç, siyah bir kan dehşeti yükseliyordu. Korkunç kötücül ışıklar saçan gözleri, buz gibi bir soğuklukla Mo Fan’a dikilmişti!
“ROARRRRRRRRRR!!!!”
Ejderha kükremesi kulakları sağır edercesine yankılandı. Kapkara ejderha sinekleri ve kan dehşeti Mo Fan’ın üzerine atıldı. Kara Ejderha İmparatoru’nun aurası bir anda katlanarak arttı. Mo Fan görüşünün sarsıntıdan bulanıklaştığını hissetti, başından zonklayan şiddetli bir ağrı geçti!
Mo Fan sürekli geriye çekiliyordu. Şu anki Kara Ejderha İmparatoru’nun öncekine hiç benzemediğini hissedebiliyordu. Gerek aurası gerekse ejderha baskısı, iblis formundaki Mo Fan’ı bile korkudan titretecek bir seviyeye ulaşmıştı. Kum ülkesi yavaş yavaş kayboluyor, yerini gökyüzünü kaplayan uçsuz bucaksız kan sineklerine ve yeryüzünde bir cehennem gibi fokurdayan kara ejderha bataklığına bırakıyordu. Manzara korkunçtu.
Mo Fan şaşkınlık içindeydi:
– Neler oluyor?
Yaralı bir ejderha nasıl olur da daha güçlü hale gelirdi? Bu güç, öfkeyle parlayan geçici bir patlama değil, sanki bir zincirin kırılmasıyla gerçek ejderha gücünün tamamen açığa çıkması gibi, net bir evrimdi!
“ROAR ROAR ROAR ROAR!!!!!”
Kara Ejderha durmaksızın kükredi. Mo Fan art arda geri çekiliyordu. Artık kahverengi-kızıl çölü yöneten bir kral gibi değil, bir ejderhanın inine düşmüş ve her an yutulmayı bekleyen bir av gibi hissediyordu. Mo Fan, Kara Ejderha’nın derin öfkesini hissedebiliyordu! Üstelik bu öfke, korkunç bir nefretle doluydu.
Sonsuz nefret ateşi bir çıkış yolu arıyordu ve o yol, ejderhayı yaralayan Mo Fan’dı. Ancak Mo Fan, ejderhanın bu duygusunun sadece kendisiyle olan savaşından kaynaklanmadığını hissediyordu. Geliyordu. Bir saldırı ya da baskı değil; doğrudan ölüm getiren bir şey! Daha önce hiç yaşanmamış bir baskı, iblis Mo Fan’ın kumdan derisini, kristal kemiklerini ve kanını çözmeye başlamıştı. Sanki tüm bu toprak zırhı, Kara Ejderha İmparatoru’nun bu yüce ölüm tanrısı baskısından korkuyordu.
Kara Ejderha İmparatoru… Korkarım ki gerçek, yenilmez zirve budur!
Mo Fan’ın toprak zırhı tamamen çözüldü. Eski haline geri döndü; arkasındaki Alev Yılanı Tanrısı’nın ruhu, Kara Ejderha’nın devasa gölgesinin altında sönük kalıyordu. Böyle bir Kara Ejderha’ya karşı koymak için hangi gücü kullanmalıydı? Mo Fan, ilk kez bu dünyanın zirvesindeki mutlak gücü hissetti!
“Austin, Austin, Austin!!!”
Aniden bir kadının çığlığı duyuldu.
– O senin düşmanın değil Austin, lütfen uyan, o senin düşmanın değil!
Uğultuların arasında kadının sesi daha da netleşti. Mo Fan kafasını çevirdiğinde, Asha’reya’nın ne zaman girdiğini bilmediği bu korkunç savaş alanında belirdiğini ve Kara Ejderha İmparatoru’nun ismini haykırdığını gördü.