Di Long ifadesiz bir yüzle önde ilerliyor, Zhang Xiaohou tek kelime etmeden onu izliyordu. Fakat gözleri merakla çevrede dolaşıyordu.
Kapının ardında tünelin yapısı bütünüyle değişmişti. Önceki bölümler çelik, beton ve kayadan oluşuyordu. Buradaysa zemin, duvarlar, kubbeli tavan, hatta havanın kendisi yoğun bir büyü gücüyle doluydu. Duvarlara ve yere binlerce parlak büyü kristali gömülmüştü. Farklı elementlere ait kristaller, uzaklara kadar devam eden karmaşık bir büyü dizilimi oluşturuyordu.
Zhang Xiaohou ağzı açık hâlde çevresine bakıyordu. Başka bir dünyaya girmiş gibiydi. Tek bir nitelikli büyü kristali bile büyük bir servet değerindeyken burada on binlercesi tüneli dolduruyordu.
Di Long hiçbir açıklama yapmadan yürümeyi sürdürdü.
Çok geçmeden dev bir fırlatma kuyusunu andıran silindirik bir alana ulaştılar. Duvarların üst sınırı görünmüyordu. Aşağıdaki genişlik ise neredeyse bir futbol sahası kadardı.
Kuyunun tabanında sekiz dev büyü dizilimi bulunuyordu. Zemine kazınmış şekiller ve çizgiler, en üst düzey büyülere ait kadim haritaları andırıyordu. Zhang Xiaohou şimdiye kadar yalnızca Yüksek Seviye büyüleri öğrenmişti; bu sekiz düzenin hangi büyüye ait olduğunu anlayabilecek durumda değildi.
Di Long kuyunun tam ortasında durdu. Sesinde ve duruşunda gizleyemediği bir gurur vardı.
“Karşında gördüğün şey, ülke ordusunun en üst düzey sırrıdır: Her Yere Açılan Kapı büyü mühendisliği projesi.”
Zhang Xiaohou’nun kafası karışmıştı. “Her Yere Açılan Kapı ne demek?”
Projenin ne olduğunu anlamasa da Di Long’un duyduğu gururdan bunun olağanüstü bir çalışma olduğunu görebiliyordu.
Baş Eğitmen içini çekti. “Köz Ejder’in en büyük sırrını şu anda öğrenmemen gerekirdi. Fakat bir askerî başarı kazandın ve buraya kadar girdin.”
Yüzü ağırlaştı. Gür sesi bütün kuyu boyunca yankılandı.
“Asker Zhang Xiaohou, emrimi dinle!”
Zhang Xiaohou’nun bacakları içgüdüsel olarak birleşti. Göğsünü dikleştirip selam verdi. “Emredersiniz!”
“Bugün burada duyduğun ve gördüğün her şeyi mezara kadar saklayacaksın. En iyi arkadaşına, ailene, dünyada en çok güvendiğin kişiye bile tek kelime etmeyeceksin!”
Askerî sırların şakaya gelmeyeceğini bilen Zhang Xiaohou hiç tereddüt etmedi. “Burada öğrendiklerimi hiç kimseye, en güvendiğim arkadaşıma ve aileme dahi anlatmayacağıma söz veriyorum!”
Di Long’un sesi daha da sertleşti. “Yemin et!”
Zhang Xiaohou ruhu üzerine yemin etti.
Baş Eğitmen ancak bundan sonra projenin gerçek niteliğini açıkladı.
“Her Yere Açılan Kapı, ülkenin en gizli yeraltı mühendisliği projesidir. Tamamlandığı gün, ordumuz ülkenin dokuz milyon altı yüz kırk bin kilometrekarelik topraklarının herhangi bir noktasında anında belirebilecek. Dünyada askerî birliklerini kuzeyden güneye, doğudan batıya bir anda aktarabilen tek ülke olacağız. Koordinatlar belirlendiği anda askerî büyücülerimiz savaş bölgesine ulaşacak!”
Zhang Xiaohou sekiz dev büyü dizilimine bakarken donup kaldı. Bunların aslında olağanüstü büyüklükte Uzay geçitleri olduğunu yeni anlamıştı.
Zihninde Di Long’un anlattığı sahne canlandı.
Ülkenin batısında bir savaş çıktığını düşünüyordu: Mesafe uzun, ulaşım yavaş, asker sevkiyatı zordu. Takviye birlikleri yetişemeden cephe çöker, düşman şehirleri ve toprakları ele geçirirdi. Yardım ulaştığında düşmanın kendi takviyeleri de gelmiş olur, savaşın sonucu belirsizleşirdi. Üstelik cepheye giden birlikler yolda pusuya düşebilirdi. Sayısız bilinmeyen, bütün savaşın kaderini değiştirebilirdi.
Fakat dev Uzay geçitleri çalışırsa savaş belki başladığı anda bitecekti. On binlerce askerî büyücü ülkenin herhangi bir noktasında gökten inmişçesine belirebilirdi.
Düşmanın yüzündeki dehşeti hayal etmek bile kolaydı.
Böyle bir güç tamamlandığında herhangi bir saldırı anında bastırılabilir, ülke yeniden dünyanın en güçlü büyü ordularından birine dönüşebilirdi. Kim karşısında durabilirdi?
Di Long’un sözleri Zhang Xiaohou’nun şaşkınlığını ateşli bir heyecana çevirmişti. Göğsünde kendiliğinden yükselen büyük bir gurur hissediyordu.
Ancak Baş Eğitmen’in bir sonraki sözü bu coşkuyu dizginledi.
“Ne var ki…”
Zhang Xiaohou bu ifadenin ardından gelecek haberin iyi olmayacağını anladı.
“Proje ülkenin muazzam miktarda kaynağını, parasını ve insan gücünü tüketiyor. Ülkenin farklı yönlerinde bununla aynı sekiz kuyu bulunuyor. Aktarım için iki bölgedeki geçidin aynı anda açılması, kusursuz biçimde hesaplanması ve birlikte işletilmesi gerek. Bunun gerektirdiği enerji ile hesaplama gücünü tahayyül bile edemezsin. Buradaki Köz Ejder geçidi ise henüz yarı yarıya tamamlandı.”
Zhang Xiaohou şaşkınlıkla sordu. “Yani proje hâlâ geliştirme aşamasında ve başarıya ulaşacağı kesin değil mi?”
Di Long onu hemen azarladı. “Kesin değil de ne demek? Bu proje mutlaka başarıya ulaşacak. Biz emin olmadığımız bir işe girişmeyiz. O cahilce düşünceyi aklından çıkar.”
Zhang Xiaohou başını eğdi. “Özür dilerim, yanılmışım.”
Baş Eğitmen, Japonya ile Amerika’nın projeye ilişkin bazı söylentiler duyduğunu anlattı. Son bir yılda ülkenin askerî sırlarını öğrenmek için art arda casuslar göndermişlerdi. Sınırlarda ve gümrüklerde birkaç kişi yakalanmış olsa da kusursuz bir güvenlik ağı yoktu; mutlaka birileri sızmayı başarıyordu.
“Köz Ejder’in içine kadar gireceklerini düşünmemiştim. Qian Minglang’ı zamanında fark etmeseydin sayısız insanın emeğiyle kurulan bu proje açığa çıkacaktı.”
Zhang Xiaohou öğrendiği sırrın ağırlığını yeni kavrıyordu. Boğazını temizleyip çekinerek bir soru sordu.
“Baş Eğitmen, benim de casus olmadığımdan nasıl emin olabiliyorsunuz?”
Di Long ona merakla baktıktan sonra kahkahaya boğuldu. “Bo Şehri’nden gelen biri casus olamaz!”
“Neden?”
“Sebebini zamanı gelince öğrenirsin.”
Zhang Xiaohou cevap alamasa da daha fazla üstelemeye cesaret edemedi. Önündeki büyük projenin yarım kalmış olması içinde burukluk yaratmıştı. Keşke geçitler şimdiden çalışıyor olsaydı; o zaman dünyada ülkesinin konumunu kim sarsabilirdi?
***
Köz Ejder’in gerçek sırrını öğrendikten sonra Zhang Xiaohou’nun heyecanı uzun süre dinmedi. Bu görkemli büyü projesinin geleceği ne denli derinden değiştirebileceğini açıkça görebiliyordu.
Sonraki günlerde Eğitmen Wu, kırık sol kolunu tedavi etti. Kemiğin bütünüyle iyileşmesi yedi gün sürdü. Eğitmen Wu onu defalarca azarladı; acil müdahale ve sargı yöntemlerini bilmese kolunu tamamen kaybedebilirdi.
Qian Minglang’ın casus çıkması diğer yedi acemi askeri de sarsmıştı. Kimi öfkeleniyor, kimi yaşananlara hayıflanıyordu. Fakat hiçbiri yabancı bir casusun ülkelerine yönelik saldırısını bağışlayamazdı.
Baş Eğitmen’in Qian’ı nereye gönderdiğini öğrenemediler. Ancak sonunun iyi olmadığı kesindi.
Yavru Rüzgâr Geyiği ise ormandan çıktıktan sonra üsteki her şeyi büyük bir merakla incelemeye başladı. Eğitmen Dai onu düşman bir büyülü yaratık olarak görmedi; kısa sürede bütün birliğin gözdesi oldu.
Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’nın yavrusu olduğunu öğrenen herkes ona paha biçilmez bir hazine gibi davranıyordu. Onun varlığı, sıkıcı eğitim günlerine neşe katmıştı.
Sonunda hep birlikte bir isim seçtiler. Liu Minghui’nin önerisi kabul edildi: Yavrunun adı Rüzgâr Yıldırımı olacaktı.
İki elementin adını bir canlıya vermek alışıldık değildi. Fakat o, Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’nın çocuğuydu; isim doğasını kusursuz biçimde anlatıyordu. Daha önemlisi, yavru da bu adı sevmişti.
Eğitimlerde Zhang Xiaohou’nun yanında ciddi ciddi duruyor, Eğitmen Dai’nin karşısında diğer askerler gibi başını kaldırıp göğsünü geriyordu. Küçücük bir askerî büyücüye benziyordu.
Yine de zaman zaman herkesi ne yapacağını şaşırtan olaylara yol açıyordu.
Askerler yıldızlarını denetlemeye çalışırken o, insanların büyü kullanma düzenini bilmiyordu. Bir keresinde aynı anda rüzgârla yıldırım çıkarıp bütün yeraltı üssünü neredeyse yıkıyordu.
Eğitmen Dai bu durum karşısında ağlayacağını mı güleceğini mi bilemiyordu. Yavruyu bir asker gibi görse azarlayamıyor, vuramıyordu. Kızdırırsa da yıldırımı yiyordu. Üstelik Rüzgâr Yıldırımı’nın öfkelenmesi için çok az şey yetiyor, saldırılarının gücü Yıldırım büyücüsü olan Dai Xinghe’yi bile zorluyordu.
Yavrunun Eğitmen Dai’yi hırpaladığını gören acemi askerler, içlerinde biriken bütün hıncı çıkarıyormuş gibi kenardan keyifle izliyordu.
Eğitim hayatı yine yorucu ve tekdüzeydi. Zamanla Qian Minglang bütünüyle unutuldu. Takımın sekizinci üyesi artık sevimli ve yakışıklı Rüzgâr Yıldırımı’ydı.
Bir yıl böyle geçti.
Yedi asker bu süre boyunca güneydeki Sihirli Kurt kabilelerine karşı birçok başarı kazandı. Fakat kurt sürülerinin sayısı o kadar fazlaydı ki hepsini ortadan kaldırmak mümkün değildi.
Yılın sonunda yeni bir emir geldi: Köz Ejder Birliği’nin yedi acemi askerî büyücüsü Güney Ordusu’na nakledilecekti.
Başta hiçbiri bu kararın nedenini anlamadı. Di Long bunun tartışılamayacak bir emir olduğunu söyleyince istemeyerek de olsa hazırlıklarını yaptılar.
Zhang Xiaohou ise değişime bütünüyle karşı değildi. Güney askerî bölgesi, saygıyla “Patron Zhan Kong” diye andığı komutanın görev yeriydi. Bo Şehri felaketinden sonra orduya katılmasını ona Zhan Kong önermişti. Bir yılın ardından dönüp dolaşıp yeniden onun yanına gidiyordu.
Güney Ordusu, Bo Şehri’ne fazla uzak değildi. O da dağların arasındaki güvenli bir bölgede bulunuyordu. Zhang Xiaohou ilk başta, üssün kan kırmızısı alarmı ilk veren Kar Zirvesi’nde olduğunu sandı. Fakat askerî kamyon durmadan ilerleyerek sıradağların daha derinlerine girdi.
Güneyin ilkel ormanları ülkenin en geniş orman örtüsünü oluşturuyordu. Görkemli dağlar, yeşil tepeler ve berrak sular burayı turistler için büyüleyici kılıyordu. Fakat ormanın çok olduğu yerde büyülü yaratık da çoktu; bunların başında Sihirli Kurt kabileleri geliyordu.
Liu Minghui pencereden uzanan sıradağlara bakıyordu. “Xiaohou, Bo Şehri’ni koruyanlar da Güney Ordusu’nun askerî büyücüleri değil miydi?”
Köz Ejder’in bulunduğu bölgede çoğunlukla ovalar vardı; bu kadar sık ve görkemli dağları bir arada görmek zordu. Buradaysa bir tepe biter bitmez daha yükseği, bir vadi kapanır kapanmaz daha karanlığı başlıyordu.
Zhang Xiaohou geçmişi hatırlayınca dişlerini sıktı. “Kan kırmızısı alarmı ilk fark eden de Güney Ordusu’ydu. Başta tehlikenin büyüklüğü anlaşılmadığı için ordu çok kayıp verdi. Ama bütün bunların asıl sorumlusu Kara Vatikan’dı!”
Xiaotong bu adı ilk kez duyuyormuş gibi baktı. “Kara Vatikan mı?”
“Ben de onlar hakkında fazla şey bilmiyorum. Anlatması uzun sürer. Güney Ordusu’na gidince daha çok şey öğrenebiliriz. Patron Zhan Kong uzun zamandır onların izini sürüyor.”
Konuşmaları sürerken kamyon Güney Ordusu’nun kapısından geçti.
Üs dağların derinliklerine öylesine iyi gizlenmişti ki insan yakınına gelmeden sıradan görünen yamacın ardında askerî bir tesis bulunduğunu anlayamazdı.
Karargâh avlusundaki en dikkat çekici yapı, yeşil taşlardan örülmüş yüksek bir kaleydi. Kamyon durunca Zhang Xiaohou başını kaldırdı. Kalenin tepesinde uzun saçları dağınık, mavi-yeşil pelerinli keskin bakışlı bir adam onları izliyordu.
Zhan Kong’du.
Yukarıdan emir verdi. “Onları buraya getirin!”
Birkaç askerî büyücü, yedi asker ile bir büyülü yaratığı kaleye götürdü. En üst kata ulaştıklarında orada yalnızca Zhan Kong vardı.
Zhang Xiaohou onu görünce sevincini gizleyemedi. “Patron Zhan Kong!”
Bu adam her zaman örnek aldığı kişiydi. Onun savaş meydanındaki hâlini gördükten sonra asker olmaya karar vermişti.
Zhan Kong gülümsedi. “Bir yılda epey olgunlaşmışsın. Artık biraz askerî büyücüye benziyorsun.”
Diğer altı asker de rahatladı. Zhan Kong, Di Long’a kıyasla çok daha cana yakın görünüyordu. Rahat tavırlarıyla kaba saba bir savaşçıyı andırsa da hiçbir şey yapmadan yaydığı heybet Baş Eğitmen’inkinden bile güçlüydü.
Zhang Xiaohou utangaçça dilini çıkararak karşılık verdi. “Sizin kadar heybetli olmama daha çok var. Mo Fan’dan haber aldınız mı?”
Zhan Kong gözlerini devirdi. “Gelir gelmez o veledi soruyorsun. Gerçekten birbirinizi bulmuşsunuz. Ayrıntıları bilmiyorum ama okulunda ortalığı birbirine kattığını duydum. Tek başına bütün okula meydan okuyup oranın büyük şeytanına dönüşmüş.”
Zhang Xiaohou heyecanlandı. “Mo Fan yine yapmış yapacağını! Tek başına bütün okula karşı çıkmış… Ben ne zaman onun kadar güçlü olacağım?”
“Madem buraya geldin, uslu uslu kal ve onu düşünmeyi bırak. O senden çok daha rahat yaşıyor. Üstelik son günlerde Cangnan İlçesi’nde…”
Zhan Kong’un kaşları birden çatıldı. Cümlesini tamamlamadı.
“Boş verin. Önce yatakhaneye geçip dinlenin.”
Cangnanlı Liu Minghui’nin yüzü ciddileşti. “Eğitmen Zhan Kong, Cangnan İlçesi’nde ne oldu?”
Zhan Kong ona döndü. “Sen Cangnan’dan gelen çocuksun, değil mi?”
“Evet. Üç yıl önce orada korkunç bir salgın çıkmıştı. Köyümüzde annemle babam dâhil birçok insan öldü. Ama kız kardeşim hâlâ kayıp. Ölmediğine inanıyorum. En küçük bir umut bile varsa onu bulacağım.”
Liu Minghui’nin gözlerinde sarsılmaz bir kararlılık vardı.
Zhan Kong kaygıyla yumruğunu kale duvarına vurdu.
“Cangnan salgını yeniden ortaya çıktı. Bu kez üç yıl öncekinden çok daha büyük. Eskiden yalnızca küçük bir köyü etkilemişti; şimdi neredeyse bütün ilçenin çevresine yayıldı. Yakında Cangnan’daki iki yüz binden fazla insanın yaşamı tehlikeye girecek. Salgının kaynağını hâlâ bulamadık. Gönderdiğimiz iki birlik de…”
Sözleri yarım kaldı.
Acemi askerler birbirlerine baktı. Hepsinin yüzü korkuyla değişmişti.
Tek bir salgın, yüz binlerce insanın hayatını tehdit edebilir miydi? Günümüzün büyülü tıbbı ve Beyaz Büyüleri varken bu ölçekte bir hastalığın ortaya çıkmaması gerekirdi.
Bu, sıradan bir salgın değil; bütün canlıları yok edebilecek bir felaketti.
