Zhang Xiaohou, Qian Minglang’ı enkazdan çekmek üzere eğildiği anda taş yığınının arasından bir ses yükseldi.
“Rüzgâr elementini nasıl geliştirdiğini bilmiyorum ama Orta Seviye büyülere henüz hâkim olmadığın belli. Yıldız Haritası Kitabı kullandın, değil mi? İlginç… Üzerinde böyle nadir bir hazine bulunacağını hiç düşünmezdim.”
Baştan aşağı yaralı, perişan durumdaki Qian Minglang taşların arasından doğruldu.
Zhang Xiaohou şaşkınlıkla birkaç adım geri çekildi. Adam nasıl hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalkabilirdi?
Parçalı Bulut’un güçlendirdiği Ejder Kasırgası, sıradan bir Rüzgâr büyücüsünün büyüsünden üç kat daha güçlüydü. Üstelik Ruhu Tohumu yalnızca yıkım gücünü artırmıyor; büyünün menzilini, hızını, dönüş kuvvetini ve uyguladığı baskıyı da olağanüstü ölçüde yükseltiyordu. Normal bir Orta Seviye büyü bile hazırlıksız yakalanan bir Orta Seviye büyücüyü savaş dışı bırakmaya yeterdi.
Qian Minglang ise üç kat güçlendirilmiş saldırıya rağmen ayaktaydı.
Zhang Xiaohou onun parçalanmış kıyafetlerini incelerken belindeki parlak kemeri fark etti. “Yine mi büyülü teçhizat?”
Qian’ın yüzüne tiksindirici bir gülümseme yerleşti. “Su Himayesi Hayalet Kemeri! Ne yazık ki ülkenin ordusu fazlasıyla yoksul. Askerî büyücü olduğun hâlde düzgün bir büyülü teçhizatın bile yok. Gerçekten acınası.”
Ardından kahkahasını büyüttü.
“Henüz yirmi yaşına gelmeden kendi gücünle Orta Seviyeye ulaşmışsın. Doğrusu çok yeteneklisin. Az kalsın beni öldürüyordun. Ama sahnedeki süren burada doldu.”
Bileklik biçiminde bir Toprak teçhizatı, şimdi de savunma kemeri… Qian Minglang’ın üzerinde daha kaç büyülü eşya vardı?
Zhang Xiaohou’nun aklına Mo Fan ile Yu Ang’ın düellosu geldi. Mu ailesinden Yu Ang da o gün üç büyülü teçhizat çıkarmıştı. Mo Fan doğuştan iki elementli olduğunu gizlememiş olsaydı onu yenmesi mümkün değildi.
Şimdi Zhang Xiaohou aynı durumla karşı karşıyaydı; hatta kendi koşulları daha kötüydü. Doğuştan çift elementli değildi. Orta Seviyedeki ikinci elementini henüz uyandırmamış, Rüzgâr elementinin Orta Seviye büyüsünü bile yalnızca Yıldız Haritası Kitabı sayesinde kullanabilmişti.
Kitapta toplam dört yaprak vardı. Birini harcamış, geriye yalnızca üç tane bırakmıştı. Qian’ın Su Himayesi Hayalet Kemeri, Ejder Kasırgası’na karşı yeterli bir savunma sağlıyordu. Adamın büyü enerjisi tükenmediği sürece Zhang Xiaohou ona gerçek bir zarar veremezdi.
Qian’ın gözleri buz kesti. “Başka kozun yoksa ölebilirsin.”
Buz yıldızları gözlerinde hızla birleşti. Kırk dokuz yıldız, buz mavisi bir Yıldız Haritası oluşturdu. Üzerindeki teçhizatlara güvenen Qian, büyüsünün yarıda kesilmesinden korkmuyordu. Kendisi Orta Seviye büyüyü gerçek gücüyle kullanabiliyor, Zhang Xiaohou ise bir kitaba bel bağlıyordu. Başlangıç Seviyesi Rüzgâr büyülerinin ona zarar verme ihtimali yoktu.
Zhang Xiaohou’nun yüzü gerildi.
Ejder Kasırgası bile işe yaramadıysa başka ne yapabilirdi? Yıldız Haritası Kitabı yalnızca Orta Seviyenin birinci kademesindeki büyüyü serbest bırakabiliyordu. İkinci kademeyi kullanması mümkün değildi.
Gerçekten yabancı bir casusun elinde mi ölecekti?
Qian’ın gücünü böylesine iyi saklaması Zhang Xiaohou’nun bütün tahminlerini altüst etmişti. Yaşı ile geçmişinin bile sahte olabileceğinden şüpheleniyordu. Resmî kayıtlarda kendisinden bir yaş küçük görünmesine rağmen çok daha yaşlı duruyordu. Böyle bir yetişim hızına nasıl ulaşabilirdi? Zhang Xiaohou’nun gözünde dünyada bu kadar hızlı güçlenebilen tek kişi, hayranlık duyduğu Mo Fan’dı.
Burada ölürse üssün derinliklerindeki büyük sır Qian tarafından çalınıp başka bir ülkeye gönderilecekti. Sıradan insanlar üst düzey askerî istihbaratın sızmasını hemen fark etmeyebilirdi; fakat bunun ülkenin gücüne ve güvenliğine vereceği zarar, gelecekteki askerî dengeleri bile değiştirebilirdi.
Zhang Xiaohou pes etmeyecekti.
İkinci Yıldız Haritası yaprağını çıkardı ve Rüzgâr büyüsünü etkinleştirmeye başladı.
Qian küçümseyerek güldü. “Elinden gelen tek şey o kitabı kullanmak.”
Kendi büyüsünü daha hızlı tamamladı.
“Buz Zinciri: Kemik Öğütme!”
Dev zincir, gökten inen bir kırbaç gibi Zhang Xiaohou’nun üzerine savruldu. Zhang Xiaohou büyüsünü bırakmak zorunda kaldı ve ustalaştığı Ani Adım’la saldırıdan kaçtı. Parçalı Bulut hızını artırmasaydı Orta Seviye Buz büyüsünden kurtulması imkânsızdı.
Üç, ardından dört zincir peşine takıldı. Her biri ayağının hemen arkasına çarpıyor, zeminde ürkütücü buz çiçekleri oluşturduktan sonra sayısız parçaya ayrılıyordu.
Qian ona ikinci bir Orta Seviye büyü yapma fırsatı vermeyecekti. Yıldız Haritası Kitabı’nın kesintiye uğratılabileceğini biliyordu.
Zhang Xiaohou bir askerî kamyonun arkasına koşup aniden durdu. Fakat önünde başka bir buz zinciri belirmişti. Kendisini dev yılanlardan kaçan küçük bir fare gibi hissediyordu: Sonunda güvenli bir sokağa girdiğini sanmış, orada kendisini bekleyen açık bir ağızla karşılaşmıştı.
“Rüzgâr—”
Büyüyü tamamlamaya fırsat bulamadan zincir üzerine geldi. Arkasındaki diğer zincir de kaçış yolunu kapatmıştı. Önde kurt, arkada kaplan vardı.
Kemik Öğütme, koskoca bir askerî kamyonu parçalayabilecek güçteydi. Zhang Xiaohou’nun bedeni böyle bir darbeye nasıl dayanabilirdi?
Tam o anda sırtındaki yavru öfkeyle haykırdı. Kumaş bağlardan sıyrılıp hafifçe yere atladı.
Zhang Xiaohou onun ne yapmaya çalıştığını anlayamadan küçük boynuzların arasında göz kamaştırıcı mor elektrikler patladı. Aynı anda havadan üç yıldırım indi.
Buzdan yılanlar tek darbede parçalandı. Kristal kırıntıları her yana saçılırken Zhang Xiaohou ölüm kapanından kurtuldu.
Hem Zhang Xiaohou hem de Qian Minglang şaşkınlıktan donmuştu.
Bir Rüzgâr Geyiği, Yıldırım büyüsünü nasıl kullanabilirdi?
Yavrunun bedeninde daha önce bulunmayan, başından kuyruğuna kadar uzanan zarif mor çizgiler belirmişti. Elektrik akımları bu çizgilerin üzerinde dolaşıyor, gözlerinden yıldırım fışkıracakmış gibi parlıyordu. Küçücük bedeni, Qian Minglang’a büyük bir vahşetle bakıyordu.
Boyu ufak olsa da yaydığı baskı hiç de zayıf değildi. Zhang Xiaohou, Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’nı ilk gördüğü anı hatırladı.
Şaşkınlığı yavaş yavaş heyecana dönüştü. “Sen… Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’nın yavrusu musun?”
Onu kanlı ceset yığınının altında koruyan yetişkinin sıradan bir Rüzgâr Geyiği olduğunu sanmıştı. Yavruda da farklı bir özellik görmediği için onu yalnızca acıdığı için yanına almıştı. Fakat şimdi bütün bedeninden yıldırım ışıkları yükseliyordu.
Qian Minglang’ın üzerinde birden mürekkep kadar kara bir bulut oluştu. Bulutun içindeki elektrik yayları gitgide yoğunlaştı.
Yıldırım büyüsü!
Yavrunun yüzü hiddetle gerildi. Boynuzları arasındaki elektrik göz alıcı bir şiddete ulaşmıştı. Yıldırım öfkeydi, kudretti ve yok oluştu. Onun karşısında sıradan savunmalar kâğıt kadar dayanıksızdı.
Kara bulut, tesisin tavanında doğal bir büyü oluşumu gibi kabardı. Mor elektrikler yavrunun öfkesini hissediyor, yalnızca emrini bekliyordu.
Yavru başını kaldırdı. Gözlerinde şimşekler çaktı.
“Hiiih!”
Bulutla boynuzları arasında bir bağ kuruldu. Havada delice kıvrılan yıldırım izleri öfkeli ejderhalara dönüşüp Qian Minglang’ın üzerine saldırdı.
Qian şaşkınlıkla bilekliğindeki Toprak savunmasını etkinleştirdi. Bir Yıldırım büyüsü hedefini kilitledikten sonra Rüzgâr büyücülerinin bile kaçması kolay değildi. Ateş ve Buz elementlerine sahip olan Qian’ın savunması ise bütünüyle teçhizatlarına bağlıydı.
İlk yıldırım indiğinde taş duvar paramparça oldu.
Qian, bilekliğine daha fazla büyü enerjisi aktarmaya çalıştı. Fakat enerjiyi toplamak zaman istiyor, yıldırım ise beklemiyordu. Bir sonraki anda göz kamaştırıcı elektrik bütün bedenini sardı.
Ardışık yıldırım darbelerine ormanın en yüksek ağacı bile dayanamazdı. Yavrunun büyüsü, Başlangıç Seviyesinin üçüncü kademesindeki Yıldırım Mührü: Gazap’la aynı güçteydi; belki de daha kudretliydi.
Yıldırımlar birbiri ardına indi. Tesisin tavanını kaplayan elektrik ağları sonunda birleşerek dev bir yıldırım mızrağına dönüştü ve Qian’ın bulunduğu noktaya çakıldı.
Qian bütünüyle mor ışığın içinde kaybolmuştu.
Sonunda yavrunun büyü enerjisi tükendi. Bacakları titredi, ağzından acınası bir ses çıktı ve yere yığıldı.
Zhang Xiaohou hemen yanına koştu. Yavruyu dikkatle muayene ettikten sonra rahat bir nefes aldı. Yalnızca gelişiminin bu aşamasında kullanmaması gereken bir büyüyü zorla serbest bıraktığı için bütün gücünü tüketmişti. Küçük bedeni böylesine büyük bir Yıldırım enerjisini kaldıramamıştı. Gazap düzeyinde bir büyü yapabilmesi başlı başına mucizeydi.
Zhang Xiaohou onu nazikçe kucağına aldı. Biraz ötede Qian Minglang’ın kömürleşmiş bedeni hâlâ istemsizce kasılıyordu. Kibrinden ve küçümsemesinden eser kalmamış, yıldırımların altında bilincini yitirmişti. Aynı saldırıyı doğrudan karşılayan bir Başlangıç Seviyesi büyücü muhtemelen ölürdü. Qian’ın Orta Seviye bedeni onu hayatta tutmuştu ama aldığı yara ağırdı.
Zhang Xiaohou uyuyan yavruya baktı.
“Sen olmasaydın baban burada ölecekti.”
Bu mücadele ona Başlangıç Seviyesi bir büyücünün Orta Seviye karşısında ne kadar kırılgan olduğunu göstermişti. Yakınındakileri koruyabilmek için güçleneceğine söz vermişti; fakat yine korunan taraf olmuştu. Üstelik bu kez onu bir büyülü yaratık kurtarmıştı.
Orduya katılmış olmasına rağmen hâlâ başkalarının korumasına muhtaç olduğunu düşününce yumruklarını sıktı. Gözlerindeki sarsıntı yerini daha güçlü bir kararlılığa bıraktı.
O sırada ince, uzun bir gölge dışarıdan büyük bir hızla süzüldü.
Zhang Xiaohou hemen savunmaya geçti. Gölge insan biçimini alıp Di Long’a dönüşünce yüzü aydınlandı.
“Baş Eğitmen!”
Di Long önce kömürleşmiş Qian Minglang’a, ardından yavruya baktı. Gözlerinden geçen kısa parıltı, burada yaşananları büyük ölçüde anladığını gösteriyordu.
Zhang Xiaohou endişeyle onu baştan aşağı süzdü. Üzerinde belirgin bir yara yoktu.
“Siz iyi misiniz? Ya o yaratık?”
Di Long’un yüzü karardı. “Öldü.”
“Onu siz mi öldürdünüz?”
Zhang Xiaohou alevli yaratığın korkunç gücünü biliyordu. Kendisi az kalsın onun pençelerinde can vermiş, Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı ağır yaralanmış, sayısız Rüzgâr Geyiği katledilmişti. Gücü muhtemelen Yüksek Seviye bir büyücüyü bile aşıyordu.
Di Long’un yara almadan onu öldürmüş olması, Baş Eğitmen’in Süper Seviyeye ulaştığı anlamına mı geliyordu?
Di Long’un cevabı şaşırtıcıydı. “Hayır. Kendi kendine öldü.”
Zhang Xiaohou anlamamıştı. “Nasıl yani?”
“Normal yollarla oluşmuş bir canlı değildi. Bedeninin taşıyamayacağı kadar büyük bir güce zorlanmıştı. Tam onunla savaşacağım sırada birden öldü ve Ejderha Kılıcı Zirvesi’nden düşüp parçalandı.”
Baş Eğitmen bunu olabildiğince sıradan bir olaymış gibi anlatmıştı.
“Gerçekten… öylece mi öldü?”
Yaratığın dehşeti Zhang Xiaohou’nun zihninde hâlâ capcanlıydı.
Di Long konuyu kapattı. “Her neyse. Tehlike ortadan kalktı. Bu olaydan sonra Lu Nian mutlaka askerî mahkemeye çıkarılacak. Gerisi senin ilgilenmen gereken bir mesele değil.”
Zhang Xiaohou sorgulamaya cesaret edemedi. “Emredersiniz.”
Di Long’un Qian’a sert bir bakış attığını görünce olanları hemen açıkladı.
“Baş Eğitmen, Qian Minglang’ın yabancı bir casus olduğundan şüpheleniyorum. Albay Rog adlı biriyle konuştuğunu duydum. Üssün içindeki gizli bir şeyi arıyordu. Onu takip ederken fark edildim ve burada savaştık.”
Di Long, yerde yatan adama baktı. “Onu bu hâle sen mi getirdin?”
“Gücünü saklıyormuş. Orta Seviyeye uzun zaman önce ulaşmış. Onunla baş edemedim; son darbeyi yavru indirdi. O olmasaydı muhtemelen ölmüştüm.”
Baş Eğitmen’in gözlerinde şaşkınlık belirdi.
Zhang Xiaohou yavruyu gösterdi. “Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı’nın çocuğu olmalı. Görünüşü sıradan bir Rüzgâr Geyiğine benziyor ama aynı gücü taşıyor. Bedeni henüz çok küçük olduğu için Yıldırım enerjisini denetleyemedi ve bayıldı.”
Di Long hemen yaklaşıp yavruyu inceledi. Gerçekten de yalnızca gücünü tükettiği için bilincini kaybetmişti.
Baş Eğitmen’in ciddi yüzünde nihayet bir gülümseme belirdi. “Xiaohou, sen nasıl bir şansa sahipsin böyle? Önce Parçalı Bulut’u buldun, şimdi de bir Rüzgâr Düşü Yıldırım Canavarı yardımına koştu. Beni şaşırtmaya devam ediyorsun.”
Zhang Xiaohou beklemediği övgü karşısında ne söyleyeceğini bilemedi. Utangaç bir gülümsemeyle başının arkasını kaşıdı.
Biraz önce duyduklarını hatırlayınca yüzü yeniden ciddileşti.
“Baş Eğitmen, Eğitmen Dai buradan hiç söz etmedi. Üssün daha derinlerinde çok daha gizli bir şey var gibi görünüyor…”
Qian Minglang buraya tam da o askerî sırrı bulmak için girmişti. Zhang Xiaohou yolunu kesmese belki de hedefine çoktan ulaşacaktı.
Di Long arkasını dönüp Zhang Xiaohou’nun gözlerine uzun uzun baktı. Bakışları bir sorgu hâkimininki kadar sert, yıldırım kadar keskindi.
Zhang Xiaohou bu bakışın altında huzursuz oldu ve başını eğdi.
Baş Eğitmen sonunda gözlerini ondan çekti. “Benimle gel.”
Gölge elementinden Dev Gölge Çivisi’ni kullanarak baygın Qian Minglang’ı bulunduğu yere hapsetti. Zhang Xiaohou da yavruyu kucağına alıp onun ardından tesisin derinliklerine yürüdü.
Meydandan geçtikten sonra otoyol tünelini andıran uzun bir koridora girdiler. Bir süre sonra yollarını, geçidi baştan sona kapatan devasa bir metal kapı kesti.
Di Long sağdaki grafit renkli taş levhaya avucunu yerleştirdi. Levhanın üzerinde tuhaf büyü ışıkları yanıp söndü.
Kalın kapı büyük bir gürültüyle iki yana açıldı ve arkasında daha derine uzanan başka bir tünel belirdi.
