Kuzey Avrupa; görkemli saraylar ile bembeyaz buzullar arasında kurulan keskin tezat, sarayın daha ihtişamlı ve soylu, buzulların ise daha kutsal ve saf görünmesini sağlıyordu.
Burası zengin bir köklü aileydi ve gidip gelen hizmetkârlar, verilecek görkemli bir akşam yemeği için harıl harıl çalışıyorlardı.
Başına tülbent bağlamış genç bir kadın, tazecik sebze ve meyvelerle dolu at arabasını sürerek yavaşça ailenin arka mutfak bölgesine girdi. Mutfak bahçesine adımını attığı an, havaya yayılan taze pişmiş ekmeklerin kokusunu burnuna doldu.
“Vay, bugün teslimatı güzel bir hanımefendi yapıyor demek. Sakın etrafta boş boş dolaşma, bizim buradaki delikanlıların kanı kaynıyor. Normalde büyükleri tarafından sürekli eğitimle meşgul tutuluyorlar, o yüzden içlerindeki açlığı tahmin edebilirsin. Gözlerine takılmamaya bak, yoksa…” Baş aşçı, sebze getiren köylü kızı süzerek gülümseyerek konuştu.
Bugünkü kız gerçekten farklıydı; en cazip yaşındaydı ve mükemmel bir vücuda sahipti. Üzerindeki o biraz rüküş ve kapalı kıyafetlere rağmen, nasıl bir afet olduğu hemen anlaşılabiliyordu.
Bu devirde, doğal güzelliğe sahip olup da kendi ayakları üzerinde durabilen kadın pek kalmamıştı; genellikle çok kısa sürede durumu iyi olan erkeklerin dikkatini çekip kapılıp gidiyorlardı.
“Belki de bu sayede artık ipekler içinde yaşayıp, istediğim yemekleri sadece kendi emirlerimle hazırlatırım?” diye yanıtladı genç kadın oldukça doğal bir tonla.
Baş aşçı bir an donup kaldı, ardından mahcubiyetini gizlemek için bilerek kahkaha attı.
Pekâlâ, kızın çoktan bir planı ve hayat görüşü vardı; zaten böyle sıra dışı bir kız neden böyle hamallık gerektiren bir iş yapsın ki?
“İçeride bazı tuhaf kurallar olduğunu duydum. Kendi gözlerimle görmedim ama buraya giren kızların ruh hallerinde bazı değişimler yaşandığı söylenir. Bizler, çalışanlar dahil herkesin bu sıcak ve zengin saraya girmeye çalıştığını biliriz. Yine de dikkatli ol,” dedi baş aşçı.
“Hmm, her şeye hazırlıklıyım,” dedi genç kadın gülümseyerek.
Baş aşçı çaresizce başını salladı. Onu uyardığına göre, yine de bu yolu seçiyorsa bu artık kendisini ilgilendirmezdi; zaten bir aşçı olarak aristokrat bir ailenin özel hayatına karışmaya hakkı yoktu.
Meyve ve sebzeler boşaltıldı, çıraklar bunları dikkatlice güzel tabaklara dizmeye başladı. Fırındaki etler tam kıvamına gelince, baş aşçı tüm dikkatini aile ziyafetine verdi…
Bugünün ne günü olduğunu aşçı bilmiyordu; ailenin neyi kutladığından haberi yoktu. Tek bildiği, yaşlıların bugün için bir tür “Kuruluş Günü” dedikleri ve sanki yeni bir çağın şafağıymış gibi tüm Kuzey Avrupa’nın bu aileyi konuşacağını bekledikleriydi.
……
“Yemek arabaları, ziyafet salonuna mutlaka düzenli bir sıra halinde girmeli! Yiyecekleri üç dakika içinde misafirlere sunmalısınız, hızlı olun ama nezaketi elden bırakmayın, anlaşıldı mı!” diye bağırdı baş aşçı.
Yirmi servis elemanı ve on yemek arabasıyla bu ailenin ziyafeti, lüks bir restoranı aratmıyordu; yemek servisi bile önceden prova edilmiş görkemli bir gösteri gibiydi.
On yemek arabası salonun üç farklı yönündeki kapıdan içeri girdi. Baş aşçı, kendi spesiyali olan fırında kuzu budunu bizzat taşıyarak salona adım attı. Çıraklar ve servis elemanları arabaları çevrelemiş bir şekilde o görkemli salona girdiler…
Aniden, burunları tırmalayan ağır bir kan kokusu yayıldı. Baş aşçı kaşlarını çattı; çırakları mutfakta inek veya kaz kestikleri için azarlamaya hazırlanırken, gözleri dehşetle açıldı. Salonda, pahalı kıyafetler içindeki insanlar kan gölü içinde, az önce mutfakta işledikleri hayvanlar gibi darmadağın yatıyorlardı!
Ama bunlar insandı! Hem de yüksek mevkideki insanlar. Çamurlu kan birikintisi içinde, ölü tavuk ve koyunlardan hiçbir farkları kalmamıştı.
“GÜM!!!!!!”
Arabalar ve tabaklar yere düştü, nefis yemekler etrafa saçıldı. Çıraklar ve servis elemanları dehşetle ellerini ayaklarını şaşırdı; ortamdaki yemek kokusu bile insanların ölümünden yayılan o pis kokuyu örtmeye yetmiyordu.
Çıraklar ve hizmetkârlar çığlıklar atarak kaçıştılar. Bu bir ziyafet değil, tam anlamıyla bir katliamdı; ailenin tüm fertleri aniden ölmüştü!
Baş aşçı titreyerek orada dikiliyordu. Diğerleri kaçarken o biliyordu; bu iblis ailenin büyücülerini bile katledebildiyse, kendisi gibi sıradan bir insanı öldürmek çocuk oyuncağıydı. Kaçmanın bir anlamı yoktu.
Tam o sırada, kanlı halının ucunda, bordo renkli dar bir cübbe giyen kadın, diş gibi ince siyah bir kılıcı elinde tutarak yavaşça yürümeye başladı. O eşsiz ve baştan çıkarıcı gözleri, baş aşçıya bir yerden tanıdık geliyordu…
Bunların hepsini o mu öldürmüştü?
Hani şu sebze getiren köylü kız değil miydi bu?
Onu özel kılan şey, basit ve modası geçmiş kıyafetlerine rağmen, o duygulu ve güzel gözlerinin bir sürgündeki asilzade gibi soyluluk yaymasıydı.
“Tüm yemekler ziyan oldu, değil mi?” Kadın, siyah Ejderdişi kılıcını zarif bir şekilde kınına soktu. Kılıç kını sadece ışıktan oluşuyordu; kılıç tamamen içine girdiğinde kılıçla birlikte yok oldu.
“Sen… Sen Kutsal Şehir’den mi geldin? Onları cezalandırmaya mı geldin? Bu pis aile… Bunu hak ettiler, hepsini hak ettiler!” diye haykırdı baş aşçı dehşet içinde.
“Kutsal Şehir için çalışmıyorum, ben sadece borcunu almaya gelen biriyim. Dünyada kendini zeki sanan insanlar var; hiç de dost canlısı olmayan bir tanrıdan güç ödünç alıp kişisel hırslarını tatmin ediyor, sonra da zevk ve sefa içinde verdikleri sözleri unutuyorlar. Hatta inkar edip, karanlık sözleşmedeki boşlukları kullanarak borçtan kaçmaya çalışıyorlar. Karanlığın bu huzurlu malikaneye asla giremeyeceğini sanıyorlar; oysa o tanrı, buradakilerin açgözlülüğünü en ince detayına kadar biliyor. İşte ben de bu yüzden sürekli yollardayım. Bir borç tahsildarı gibi… Elbette başka bir şey istemiyoruz; sadece canlarını alıyor, ruhlarını aşağıya gönderiyoruz.”
Siyah kılıçlı kadın bunu söyledikten sonra parmağıyla kan gölünün altını işaret etti.
Kan gölünün altı neydi? Bir tür karanlık cehennemden başka ne olabilirdi ki? Karanlık sözleşmeleri ve karanlık kurban yeminlerini bozanların sağ kurtulması imkansızdı.
“Sen kimsin??” Baş aşçı hiçbir şey anlamıyordu; büyü dünyasının derin kurallarına dair hiçbir fikri yoktu.
“Bu konakta dolaşan masum ruhlar için ben onların meleğiyim, kara büyü yasalarını çiğneyenler içinse ben bir iblisim…” Kadın, aşçının elindeki tabağı açtı, parmağıyla kuzu budundan bir parça kopardı ve ağzına atıp çiğnedi. Parmağındaki yağı yalamayı da ihmal etmedi.
Eşsiz bir güzellik, soylu ama baştan çıkarıcı bir ses tonu ve bu seksi hareketler… Normalde bir erkeğin kanını donduracak bir sahne olması gerekirken, hemen arkasındaki mezbahayı andıran manzara yüzünden baş aşçının tüm tüyleri diken diken olmuştu.
……
Saray hâlâ altın parıltısındaydı, kar hâlâ tertemizdi; ancak içeride dehşet dolu çığlıklar yankılanıyor, karın üzerinde kaçışan insanlar görülüyordu.
Kadın, rüzgârı kesen bir pelerin giydi, güzel uzun saçları kar fırtınasında uçuştu. Kan kokulu saraydan çıktığında, zerre kadar sisin olmadığı gökyüzüne bir an baktı; yıldızlar masalsı bir şekilde parlıyordu. Kuzey Avrupa soğuktu ama insanın içini ısıtan manzaraları da vardı.
“Tek başına yıldızlara mı bakıyorsun?” dedi aniden bir erkeğin sesi.
Kadın hızla arkasına döndü, beyaz ve zarif elini beline attı. O keskin Ejderdişi kılıcı bir anda ortaya çıkarak devasa bir enerjiyle, sanki kadim bir ejderha kükrüyor gibi parladı!
Kadın, düşman karşısındaymışçasına tetikteydi; yakınına bu kadar sessizce yaklaşabilen birinin sıradan bir büyücü olamayacağını çok iyi biliyordu.
“Gerilme, benim, Mo Fan.” Genç adam çoktan kadının önündeydi ve kılıcını çekmek üzere olan narin elinin üzerine elini koymuştu.
Kadın şaşkınlıkla önündeki adama baktı. Tanıdık bir sıcaklık yayan o koku, burun ucuna kadar sokulmuştu…
“Ço… çok uzun zaman oldu,” dedi kadın toparlanarak. Büyüleyici yüzünde, insanın kalbini eritecek bir gülümseme belirdi.
Mo Fan ona bakarken, kendini bir anlığına bu büyük iblis tarafından esir alınmış gibi hissetti. Bir anlık daldıktan sonra mahcup bir şekilde geri çekildi.
Çok fazla yaklaşmamalıydı, çok fazla…
Bu çiçek zehirliydi, iradeyle karşı konulacak gibi değildi!
“Beni bulman için ne çok çabaladım,” dedi Mo Fan kendini toparlayarak.
“Eğer benim için geldiysen beni kolayca bulursun, ama başkası için geldiysen beni asla bulamazsın.” Asha Ruya kılıcını yavaşça kınına soktu ve çok doğal bir hareketle karların üzerine oturmaya yeltendi.
“Götünü dondurma, dizime oturur musun?” diye sordu Mo Fan aceleyle onu tutarak.
“Olur.” Asha Ruya hiç çekinmedi.
“Şaka yapmıştım…” Mo Fan başını kaşıdı.
“Söyle bakalım, lafı dolandırmaya gerek yok. Ama sadece bir şansın var, sadece tek bir soruya cevap vereceğim.” Asha Ruya karların üzerine oturmaktan vazgeçti, elini uzatıp zarifçe Mo Fan’ın koluna girdi ve karların üzerinde yürümeye başladılar.
“Kutsal Şehir’deki yaşlı meleklerden, düşmüş meleklerin birden fazla olduğunu duydum…” dedi Mo Fan.
“Ya?” Asha Ruya doğrudan cevap vermedi.
“Birçok ipucunu takip ettim, bazı şartlara uyan insanları aradım ve sonunda diğer düşmüş meleğin de tanıdığım biri olabileceğine karar verdim. Asha Ruya, sen diğer düşmüş melek misin?” Mo Fan ciddi bir ifadeyle onun gözlerinin içine bakarak sordu.
“Biraz düşünmek istemez misin?” Asha Ruya başını kaldırıp Mo Fan’ın gözlerinin içine baktı.
“Neyi?” dedi Mo Fan.
“Dedim ya, sadece tek bir soru sorma hakkın var. Diğer soruyu hiç düşünmedin mi? Her yakınlaştığımızda kendini tutmaya çalışıyorsun. Gerçekten o kadar tehlikeli miyim?” diye sordu Asha Ruya.
Mo Fan ne cevap vereceğini bilemedi.
Sonuçta Mo Fan kendini hiç de özel biri olarak görmüyordu; çoğu erkek gibi o da Asha Ruya’nın güzelliğine vurgundu.
“Gerçekten tehlikelisin. Bir yanda eşsizliğinle büyüleniyorum, diğer yanda sınırı aşmamam gerektiğini kendime hatırlatıyorum. Bir yandan kalbinden geçeni anlamıyorum, diğer yandan evli barklı bir adamım… Öhö öhö, kendime hâkim olmalıyım,” dedi Mo Fan. Kendi uydurduğu bu sözlere o da inanmıyordu ama dürüst olmaya çalışıyordu.
“Şimdi bana sorabilirsin, cevaplayacağım. Sen benim kalbimden geçeni anlamıyorsun, ben de senin bu davranışlarını. Bu ikimizin de eşit olduğu anlamına gelir,” dedi Asha Ruya.
“İki soru soramaz mıyım?” diye sordu Mo Fan zor durumda kalmış bir şekilde.
Asha Ruya kararlı bir şekilde başını iki yana salladı.
“Neden?” diye sordu Mo Fan anlamayarak.
“Bir ilkem var; bir kadın kalbini kaptırmış olsa bile kendini hemen öyle ortaya sermemeli. Bir soruya cevap veriyorum, bu nazlanmadığım anlamına gelir. Bir soruyu saklıyorum, bu da hâlâ bir değerim olduğunu gösterir,” dedi Asha Ruya dürüstçe.
Mo Fan kaşlarını çattı.
İki soru, sadece birini seçmeli.
Biliyordu; dünyada gezen hiçbir melek, ister Kutsal Şehir meleği olsun ister düşmüş melek, “eve dönüş” vaktine kadar kimliğini açığa çıkarmazdı.
Asha Ruya’nın bir soruya cevap vermesi ama birini saklaması… Mo Fan bunu çok iyi anlıyordu. Sonuçta karşılıksız yardımı bile zaten büyük bir jestti.
Gerçi, ona borçlu olduğu çok şey vardı. Bu borçlar ödenmeliydi. Ama Asha Ruya’nın hiçbir şeye ihtiyacı yoktu.
Ayrıca o, tatlı dille kandırılıp iki cevap alınacak bir kadın da değildi. “Bir tane” dediyse o birdi; ileride çok yakın olsalar bile, düşmüş melek olup olmadığını asla söylemeyecekti.
Gece gökyüzüne baktı; yıldızlar büyüleyiciydi. Ama yanı başındaki kadın, yıldızlardan çok daha fazla başını döndürüyordu.
Mo Fan büyük bir acı içindeydi; bir şeyleri kaybedeceğini biliyordu.
Asha Ruya gerçekten çok zekiydi; erkeğe zor sorular soran bir kadın, asla sadece bir süs bitkisi olamazdı.
Ya onu tamamen anlayacaktı.
Ya da hayatı boyunca kalbinden geçeni asla çözemeyecekti.
Ne sorması gerekiyordu?
“Sen düşmüş bir melek misin?”
“Bana aşık oldun mu?”
Başka bir çıkış yolu olsa, Mo Fan asla bu seçimi yapmak istemezdi.
……
“Gerçekten güzel.” Asha Ruya soğuk havayı soludu, Mo Fan’ın yüzüne bakarak, “Cevabı çabuk vereceğini sanmıştım. Bu acı verici tereddütün, gerçekten değerli olduğumu hissettiriyor,” dedi.
“Sormak istediğim şey…” dedi Mo Fan sonunda.
Sert rüzgâr karları savurarak, yıldızların altında karların üzerinde yürüyen iki kişinin üzerine doğru esti.
Mo Fan’ın sesi çok kısıktı, sadece ona yakın olan Asha Ruya duyabiliyordu.
Asha Ruya, zarif ve mesafeli bir şekilde Mo Fan’ın koluna girmeye devam ediyordu; ne uzaklaşmıştı ne de yakınlaşmıştı, sadece karlar üzerindeki ayak izleri bazen derin bazen sığdı.