Shenyin Dağı’nın doğusu, okyanusa nazır, Parthenon Tapınağı’na hizmet eden pek çok uçan ve yürüyen hayvanın barındığı el değmemiş bir vadiydi. Hatta burada, hala büyüme aşamasında olmalarına rağmen devasa kanatlara sahip olan ve sarp kayalıkların çevresinde süzülen birkaç antik ejderha soyunu bile görmek mümkündü.
Dere kenarında, keten kıyafetler içindeki İntikal Lideri Yan Qiu, uyluğundaki yarayı temizlemek için uğraşıyordu. Akan taze kan, yerini ele veriyordu; ancak yarayı kapatmak için her yolu denerse, arkasından gelen takipçilerden kurtulma şansı olabilirdi!
“Kutsal ruha sahip bir şövalye,” dedi Salang soğukkanlılıkla.
“Bu dünyada bizi öldürecek kişi henüz doğmadı!” diye haykırdı Yan Qiu hırsla.
Soğuk hava yayan bir hançer çıkardı, doğrudan kendi uyluğuna sapladı ve dayanılmaz bir acıya katlanarak bacağını kökünden kesti!
Yaranın üzerinde bir ‘Arayış İşareti’ vardı; kısa sürede iyileşemeyeceğine göre, bacağını kesip hançerin soğukluğuyla tüm yarayı dondurmaktan başka çaresi yoktu.
Bir bacağını kaybetmek, sonu gelmez bir kovalamaca sonucu ölmekten daha iyiydi.
Kara Kilise’nin her mensubu kimliğini titizlikle korumak zorundaydı; onlar gerçek çilekeşler değildi ve güçleri henüz dünyanın zirvesine ulaşmamıştı. Bir Kardinal bile gerçek kimliği deşifre edildiği an kaçınılmaz bir ölümle karşı karşıyaydı!
“Bunu yapma,” dedi Salang aniden Yan Qiu’nun bileğini yakalayarak, İntikal Lideri’nin kendine zarar vermesine engel oldu.
“Ama…”
“O çoktan yaklaştı,” dedi Salang, gözlerini derenin karşı kıyısında gezdirerek.
Dere kenarının karşı tarafında, güneşin tam tersi istikamette, yeşilliklerin derinliklerinde insana ürperti veren karanlık ve keskin bir ışıkla parlayan bir çift göz vardı.
O, cellattı!
Ye Xinxia’nın celladı, Hades’in Kutsal Ruhu’na sahip, mutlak bir güçtü.
Papa’nın adamları tamamen katledilmişti; aynı şekilde Salang’ın adamlarından da hayatta kalan pek azdı. Tapınak Ana Pamish ile nihai hesaplaşma için ayrılan tüm Kilise mensupları, sonunda Ye Xinxia’nın şövalye bıçakları altında can vermişti!
Siyah bir aura etrafı sardı. Bir anda çevredeki yemyeşil dağ ormanları griye döndü; canlı vadi, Hades’in kutsal ruhunu taşıyan cellat yaklaştıkça tamamen solup gitti.
Bu, çoğu yasak büyüden bile daha korkunç bir güçtü. Salang’ın yanında bir muhafız öğrencisi vardı ve bu öğrenci inanç kötülük gücünü açığa çıkardığında gücü yasak büyü seviyesine ulaşıyordu.
Bu öğrenci, Kardinal Leng Jue’nun yerine geçmişti; ancak inanç kötülük gücünü kullanmasına rağmen, Hades’in kutsal ruhuna sahip bu celladın önünde üç yaşındaki bir çocuk kadar acizdi!
Salang ve Yan Qiu, bu inanç kötülük gücüne sahip Kardinalin, Hades’in kutsal ruhu tarafından parçalandığına bizzat şahit oldular.
Hades kutsal ruhuna sahip bu takipçiden kurtulmaları artık imkansızdı.
Burası onların mezarı olacaktı.
Salang, İntikal Lideri’nin bacağını kesmesine engel oldu; İntikal Lideri’nin ölmeden önce gereksiz bir acı çekmesini istemiyordu.
“Hailong, senin olduğunu biliyorum,” dedi Salang ormana doğru.
Hailong’un silüeti yavaşça belirginleşti. Şövalye Tapınağı’nın lideri, simsiyah kutsal zırhı içindeydi; uzun boylu ve heybetliydi. Tüm vücudundan yayılan karanlık kutsal ruhun aurası, onu cehennemden çıkmış bir iblis kral gibi gösteriyordu. En güçlü yaşamlar bile onun aurası altında karınca gibiydi.
Şövalye Tapınağı Lideri Hailong; Lishan Dağı’ndan bu yana Kardinal Salang’ı kovalayan kişi tam olarak oydu!
Tanrıça’nın ona kutsal ruh bahşetmesine ihtiyacı yoktu.
Çünkü bedeninde çoktan uyanmış bir karanlık kutsal ruh vardı: Hades’in ruhu.
Bu, Parthenon kutsal ruhuna boyun eğmeyen tek savaşçı ruhuydu, ancak Hailong kişisel olarak Ye Xinxia’ya sadıktı!
“Bu kara ruhlu…” İntikal Lideri Yan Qiu, korku dolu gözlerle Hailong’a baktı.
Bu kara ruhlu kişi, Kara Kilise’de onları koruması gereken o Hayalet Kilise Muhafızı olmalıydı!!
İntikal Lideri Yan Qiu çok iyi hatırlıyordu; tam da bu kara ruhlu kişi onlara yardım etmiş, Izisha’nın cesedini parçalara ayırmalarında iş birliği yapmıştı!!
Neden şimdi Ye Xinxia’nın celladı olmuştu?
“O, her zaman Ye Xinxia’yı korudu; tarafı hiçbir zaman değişmedi,” dedi Salang.
Ye Xinxia’nın yanında her zaman bir kara ruhlu vardı.
Ye Xinxia, Izisha tarafından köşeye sıkıştırıldığında ve Kutsal Mahkeme tarafından idama mahkûm edilmek üzereyken, bu kara ruhlu kişi durumu Salang’a bildirmiş ve Salang’ın Parthenon Tapınağı’nda bir intikam fırtınası estirerek Bilge Meira ve Rahip Durank’ı ortadan kaldırmasına yardım etmişti.
Bu kişi Hailong’du.
Ancak Hailong’un gerçek gücü, herkesin tahmin ettiğinden çok daha büyüktü. O, Tanrıça olmadan da kutsal ruhu uyandırabilen biriydi ve taşıdığı ruh, en korkunç olan Yeraltı Kralı Hades’in ruhuydu!
Yeraltı Kralı’nın zırhını kuşanan Hailong ile bu dünyada boy ölçüşebilecek kişi sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi.
“Ye Xinxia yemin yaşını geçti, artık özgürsün!” dedi Salang, Hailong’a bakarak meydan okurcasına.
“Kara ruhlu olarak devam etmek, benim özgürlüğümdür,” diye cevap verdi Hailong sakin bir şekilde.
Öldürme niyetindeydi ve niyeti kesindi; geçmişteki duygular yüzünden en ufak bir tereddüt yaşamıyordu.
Hades kutsal ruhu Parthenon kutsal ruhundan emir almazdı, hatta onunla zıttı.
Fakat Hailong bile neden bu süreli görevin sonunda kendi yaşamının yegane anlamı haline geldiğini açıklayamıyordu.
“O benimle görüşmek istemiyor, değil mi? Benim ölüşümü izlemek bile istemiyor?” dedi Salang, Hailong yaklaştıkça alaycı bir gülümsemeyle.
“Siz de onunla görüşmek istemiyorsunuz. Görüşmekten kaçınmanız, onun kızınız olduğuna dair duyduğunuz son merhametinizdi; onun gelmemesi ise sizin anneniz olduğuna dair gösterdiği son saygısıdır,” dedi kara ruhlu Hailong.
…
Berrak derenin kıyısında, kırmızı pınarlar sızıyor ve bu sığ dereyi yavaş yavaş kana buluyordu.
Dere yatağının aşağısında, yalnız beyaz bir silüet, yavaşça kızaran suyun yanında sessizce duruyordu.
Siyah kutsal zırh içindeki Hailong, yukarıdan yavaşça geldi. Elleri kan içindeydi; Ye Xinxia’nın yanına ulaştığında, üzerindeki siyah renk, Xinxia’nın beyazıyla çarpıcı bir zıtlık oluşturdu.
Hailong, Xinxia’nın arkasına bakarak nefesini düzene soktu.
Ye Xinxia ise kana bulanmış dereye bakarken, içinde kopan karmaşık ve acı dolu duyguları bastırmakta zorlanıyordu.
“Hepsi öldü, onun olduğunu onayladım,” dedi Hailong.
Hailong aslında bazı detaylardan bahsetmek istiyordu ancak o kişinin kimliğinin çok özel olduğunu düşünerek, sadece sonucu söylemenin Ye Xinxia için yeterli olacağına karar verdi.
Salang ölmüştü.
İntikal Lideri Yan Qiu da ölmüştü.
“Bu dünyada artık bir Kara Kilise olmayacak,” dedi Ye Xinxia.
“Ama tüm dünya, Kara Kilise’nin en görkemli ve en azgın döneminde olduğunu düşünecek. İnsanlar, yeni göreve başlayan Tanrıça olarak sizi suçlayacaklar; gelecekteki yolunuz daha da zor olacak,” dedi Hailong.
“Ama en karanlık dönem geride kaldı,” diye cevap verdi Ye Xinxia.