Dışarı çıktıklarında gece ürkütücü bir şekilde soğuktu. Esintiden eser olmamasına rağmen insan kendini devasa bir buz dolabının içine girmiş gibi hissediyordu. Ayın ve yıldızların o soluk ışığı, ağaçları, çatıları ve taşları donmuş bir kırağı tabakasıyla kaplayarak sanki bu soğuğun tek suçlusuymuş gibi parlıyordu.
“Gidip Kurban Dağı’na bir bakalım,” dedi Lingling.
Mo Fan, “Kurban Dağı’na gittim,” diye yanıtladı. “Kızıl İblis, imparator seviyesine yükselmesini sağlayacak o devasa kötücül gücü gerçekten de Kurban Dağı’na hapsetmiş. Ancak dağın tamamı bir kale gibi; kaba kuvvetle yıkılması mümkün değil. Üstelik Batı Muhafız Köşkü ve Doğu Muhafız Köşkü’ne çok yakın. Eğer bu kötücül güç bir sızıntı yaparsa, binlerce insan anında vahşi canavarlara dönüşür.”
Kötücül güç fazlasıyla büyüktü; sonuçta Kızıl İblis bunu dünyanın dört bir yanındaki pislikten ve uğursuz yerlerden, ‘Aysız Gece’deki yükselişi için toplamıştı.
Kurban Dağı, bir Pandora’nın Kutusu gibiydi. Mo Fan bile onu öylece açmaya cesaret edemezdi. Yalnızca Kızıl İblis zamanın geldiğine inandığı an, bu gücü yükselme enerjisine dönüştürdüğünde Mo Fan tam vaktinde ortaya çıkıp darbeyi indirebilirdi.
O ana kadar bu kötücül güce dokunmak, Çift Muhafız Köşkü’ndeki sivillerin kökünü kazımakla eşdeğerdi.
…
Kurban Dağı’na vardıklarında, sık yeşil bambu ormanlarının arasından geçen beyaz taş merdivenler, doğrudan dağın girişine ulaşıyordu.
Mo Fan ve Lingling gece yarısı oraya vardıklarında, dağa çıkan yolun kenarındaki ağaç dallarının, ayak ucundan tapınağın içine kadar saf beyaz ipek kumaşlarla donatıldığını gördüler. Hatta ‘karşılama bebeği’ne benzeyen taş kaidelerin üzerine bile birbiri ardına beyaz düğümler atılmıştı.
İkisi birbirine baktı. Kurban Dağı ne ara böyle süslenmişti? Neden bir tür anma törenini andırıyordu?
Yukarı doğru yürümeye devam ettiklerinde, Mo Fan kısa süre sonra kapıdaki keşişi ve birkaç işçiyi gördü. Gece karanlığında bir şeyler yapıyorlardı ama oldukça dikkatliydiler, mümkün olduğunca ses çıkarmamaya çalışıyorlardı.
Mo Fan ve Lingling yaklaştıklarında, kapıdaki keşiş onları gülümseyerek izlemeye başladı.
“Ne yapıyorsunuz?” diye sordu Lingling.
Keşiş, “Kurban festivali geldi de,” diye cevap verdi.
“Yarın mı?”
“Evet, yarın.”
“Yarın ay tutulması var,” diye ekledi Lingling.
Keşiş devam etti: “Doğru, ay tutulması. Kurban Dağı’ndaki kahraman ruhların çoğu insanlar tarafından pek bilinmez. Onlar, her evi sessizce koruyan kadim gece bekçileri gibidirler. Bu yüzden her yıl ay tutulmasının gerçekleştiği bu ayda, biz Çift Muhafız Köşkü halkı onları anmak için buraya geliriz; özellikle de gençler.”
“Neden bunu daha önce hiç kimseden duymadım?” diye sordu Mo Fan şaşkınlıkla.
Keşiş nazikçe gülümsedi: “Neden bahsedilsin ki? Herkesin kalbinde saygı duyduğu kahraman ruhlar vardır. Üstelik her yıl gençler, o geceki festivalde yıl boyunca yaptıkları, o yüce kahraman ruhların ilhamı ve öğretileriyle cesaret edip gerçekleştirdikleri bir olayı anlatırlar. Muhtemelen bu olay, topluluk içinde açıklanana kadar küçük bir sırdır, bu yüzden öncesinde kimse bahsetmez. Ancak eminim ki tüm çocuklar bunu hatırlar.”
“Sadece gençler mi?” diye sordu Lingling.
“Evet, yirmi beş yaşından sonra artık bu festivale katılmak gerekmez. Nihayetinde bir insan yirmi beş yaşına geldiğinde karakteri şekillenmiştir; nasıl bir insan olacağı büyük ölçüde bellidir. Bu festival zaten doğası gereği kafası karışmaya, yoldan çıkmaya ve yanlış sapmaya meyilli gençler için hazırlanmıştır,” dedi keşiş.
“Yani yarın gece, Çift Muhafız Köşkü’ndeki yirmi beş yaş altı gençler ve ergenlerin hepsi burada mı toplanacak?” dedi Lingling.
Keşiş oldukça emin bir sesle, “Evet, herkes gelir; kimse asla gelmemezlik etmez,” dedi.
“Bunu biraz daha detaylandırabilir misiniz?” diye sordu Lingling biraz telaşla.
“Tapınakta dizili duran ruh tabletlerini görmüşsünüzdür. Her bir tablet bir kahraman ruhu temsil eder ve her kahraman ruh da bir inancı temsil eder. Kısacası, her bir kahraman ruhu gençlerimiz ve çocuklarımız için birer öğrenme örneği olarak alırız. Onlar daha küçükken kalplerinde bir örnek oluşturur, bu ruhun geçmişini okur, ruhunu öğrenir ve hatta o kahramanın hayattayken yaptığı övgüye değer şeyleri taklit etmeye çalışırlar…” dedi keşiş.
Lingling bu sözleri duyunca kaşlarını çattı.
Kahramanın hikayelerini ezberlemek…
Ruhunu öğrenmek…
Yaptığı övgüye değer işleri taklit etmek…
Lingling aniden, “Anladım, Kurban Dağı’nı ziyaret eden listedeki insanların neden birbiri ardına öldüklerini anladım,” dedi.
Mo Fan şaşkınlıkla, “Kötücül gücün etkisi altında değiller miydi?” diye sordu.
Lingling, “Kötücül gücün etkisi altındalar ama aynı zamanda kahraman ruhların zihniyetinden de etkileniyorlar,” dedi. “Aslında o tabletler sadece gençlere örnek olmaları içindi, ancak Kızıl İblis’in getirdiği o devasa kötücül güç, kahraman ruhunun inancının her gencin zihninde kök salmasına neden oldu. Öyle ki, hedeflerine ulaşmak için hayatlarını vermeleri gerekse bile bunu yapacak duruma geldiler.”
Lingling ve Xiao Ze, ziyaretçi listesini karşılaştırmışlardı ve içlerinden birçoğu ölmüştü; üstelik ölümleri hep “makul” görünüyordu.
O zamanlar Lingling, bu insanların Kızıl İblis’in manyetik alanından mı etkilendiğini yoksa kişisel sorunları mı olduğunu kestiremiyordu. Sonunda gerçek bir sonuca varamamışlardı, ta ki şimdiye kadar!
Ölümleri, kahraman ruhunun inancıyla örtüşüyordu!
Onlar taklit ediyorlardı…
“Üstat, tapınakta kısa bir süre önce kaybolan bir kahraman ruh tableti var mıydı?” diye sordu Lingling.
Keşiş şaşırarak Lingling’e baktı ve birkaç saniye sonra açıkladı: “Bunu nasıl bildin? O ruh tabletiyle ilgili küçük bir anlaşmazlık vardı, bu yüzden aniden ortadan kaybolduğunda çok da üzerinde durmamıştım.”
“Anladım, teşekkürler üstat. Yarın gece biz de gençlere ait olan bu festivale katılmak istiyoruz, mümkün mü?” dedi Lingling gülümseyerek.
“Elbette, umarım siz de bir şeyler kazanırsınız,” diye yanıtladı büyük keşiş.
…
…
Alacakaranlık çökmek üzereydi. Beyaz ipek kumaşlar akşam rüzgarında hafifçe dalgalanıyordu. Bir gecelik süslemenin ardından tüm Kurban Dağı bambaşka bir havaya bürünmüştü; tam olarak ışıl ışıl bir festival yeri sayılmazdı ama yine de biraz canlılık kazanmıştı.
Siyah mürekkeple yazılmış bazı yazılar, beyaz kumaşların üzerinde tıpkı birer bilmece gibi insanların beğenisine sunulmuştu.
Gençler ve ergenler gruplar halinde Kurban Dağı’na çıkmaya başladılar. Hepsi ağırbaşlı kimonolar giymişti; canlı ve karmaşık renkler yoktu, sadece oldukça sade tonlar ve desenler vardı. Kadın kimonoları da buna dahildi.
Gelenlerin hepsi gençti; Çift Muhafız Köşkü’nün önemli şahsiyetlerinden kimse görünmüyordu, sanki bu yazısız bir kural gibiydi.
Herkes üçer beşer gruplar halinde Kurban Dağı’na girdi. Tapınağın önünde birçok minder vardı; herkes geliş sırasına göre oturdu ve yüzlerini ruh tabletlerinin bulunduğu tapınağa döndüler.
Çok fazla gergin değillerdi, birbirlerine gülüp şakalaştıkları duyulabiliyordu.
Ancak ruh tabletleri raflardan yavaşça dışarı, herkesin görebileceği yere taşınmaya başladığında, herkes gülümsemesini kesti.