“Kaçın! Bu lanet yerden hemen uzaklaşın!”
Ekip, Buz Çarkı Uçan Gemisi’ni terk etti ve herkes can havliyle o devasa buzdan mezarın dışına doğru koşmaya başladı.
Mezar durmaksızın genişliyordu; etraftaki buz kütlelerinin dağlar gibi üzerlerine kapandığı görülüyordu, hatta tepelerindeki gökyüzü bile buzla örtülmeye başlanmıştı.
Tek kaçış yolu durmaksızın koşmak ve yeni donan buz kristallerini kırmaktı. Bir an bile yavaşlasalar, yüzlerce hatta binlerce metre kalınlığındaki buz katmanlarının içine sonsuza dek gömülebilirlerdi; kanları donar, bedenleri kaskatı kesilir ve yüzyıllar boyunca erimeyen buzul kayalarına hapsolmuş buzdan birer numuneye dönüşürlerdi!
Daha önce En Güney Uç’a gitmiş olan Wang Shuo bile böylesine dehşet verici bir felaketle karşılaşacağını hayal edememişti. Herkesin zihninde sadece tek bir düşünce vardı: Dışarı çıkın, buzu kırın!
Dondurucu soğuğa yorgunluk da eklenince, bu buz fırtınasının ne kadar geniş bir alanı kapladığını ya da bu güneyin en uç noktasındaki mezarın daha ne kadar büyüyeceğini kestirmek imkânsızdı.
Gün ışığının giderek uzaklaştığını hissettiler. Vücutlarına sızan soğukla birlikte derin bir yorgunluk çöktü ve içlerinden, “Belki de bu şekilde, fazla acı çekmeden buz kristallerinin içinde mühürlenmek o kadar da kötü değildir,” diye düşünmekten kendilerini alamadılar.
Bedenleri ağırlaştı, ışık uzaklaştı. Herkes son sürat ilerliyor gibi görünse de, sanki sonu olmayan dipsiz bir buz çukuruna sürekli düşüyorlar ve çıkışa daha da uzaklaşıyorlardı.
“Burada mı öleceğiz?”
Bazıları yorgunluktan artık adım atamaz hale gelmişti.
“Vınnnnnn!”
Mor renkli kutsal alevler aniden kükreyerek ortaya çıktı. Sanki tüm vücudu alevler içinde bir kutsal canavar gibi, önüne çıkan tüm buz kayalarını vahşice parçalıyordu.
Kalın buzlar eriyor ve beraberinde bir sıcaklık hissi getiriyordu. Yasak Büyü Büyücüsü Wei Guang’ın alev dalgaları üzerinde, ekibin en önünde hızla ilerlediğini gördüler. Serbest bıraktığı kutsal alevler uzun bir ateş halısı oluşturarak, vazgeçmek üzere olan insanların içindeki umudu yeniden yeşertti.
Li Wenbin yüksek sesle bağırdı: “Dışarı çıkmak üzereyiz, acele edin!”
Herkes bu güçle yeniden harekete geçti ve o ateş halısını takip ederek bu devasa, dehşet verici mezardan dışarı fırladı.
Buz fırtınasının dışında, tablo gibi dingin bir manzara vardı. Yumuşak buz tepelerinin üzerine düzenli bir şekilde yığılmış kar örtüsü, pürüzsüz ve temiz toprak üzerinde soğuktan korkmayan küçük canlıların dolaştığı sakin bir ortam…
Işık yeterliydi ancak cildi yakacak kadar sert değildi; aksine öğleden sonra güneşinin sıcaklığına sahipti.
Fırtınanın sınırının iç tarafı ve dış tarafı, sanki iki farklı dünyaydı. Herkes yaşadıklarının sadece heyecan verici bir kâbus olduğundan şüphe etmeye başladı.
Wang Shuo bir şey hatırlamış gibi, “Kişi sayısını kontrol edin, hemen kişi sayısını kontrol edin!” diye seslendi.
Birkaç küçük timin kaptanı hemen sayıları hesapladı. Çok geçmeden Yan Lan bir çığlık attı; kendi timindeki şifa büyüsü kullanıcısı kayıptı!
Li Wenbin de kaşlarını çattı. Onun emrindeki iki saray büyücüsü de çıkmamıştı; daha önce isyan rüzgârı tarafından yaralanan kişilerdi bunlar.
Yaklaşık beş kişi eksikti.
Buz fırtınasının oluşturduğu mezardan kaçtıklarına sevinemeden, çaresizlik ve korku tüm ekibi sarmaladı.
Geri dönüp onları kurtarmak imkânsızdı.
Fırtına dindiğinde arkalarında sadece buz ve kardan oluşan silsileler ve uzaktan sürüklenip gelen buz kayaları kalacaktı. Onları çıkarmaya çalışmak, bataklıkta birini kurtarmaya benzerdi ve sadece diğerlerinin de batmasına sebep olurdu!
En Güney Uç’a yapılan yolculuk zaten tehlikelerle doluydu ve herkes hayatını kaybetmeyi göze almıştı. Ancak kimse beş kişinin böyle öleceğini tahmin etmemişti.
Li Wenbin paniklemeye başladı: “Buz Çarkı Uçan Gemisi’ni de kaybettik, ateş koruma dizilimi de yok. Buz istilasına karşı en fazla üç gün hayatta kalabiliriz!”
Üç gün!
Şu an En Güney Uç’un tam ortasındaydılar. Denize geri dönmeleri bile yaklaşık dört gün sürerdi, bu da artık geri dönüş yollarının tamamen kapandığı anlamına geliyordu!
Böyle bir durumda, ön yolun son derece tehlikeli ve geri dönüş yolunun kesik olduğu bir senaryoda, kaç kişi gerçekten sakin kalabilirdi?
Wei Guang, “Bu yüzden tek bir saniye bile kaybedemeyiz, arkamdan gelin, yaya olarak devam ediyoruz!” dedi.
“Konuşacak gücüm bile kalmadı…”
“Evet, bu buz fırtınası tüm enerjimizi tüketti, dinlenmemiz gerek.”
Wei Guang, bitkin haldeki büyücülere bakıp alaycı bir gülümsemeyle, “Dinlenmek mi?” dedi. “Üç gün içinde güney istasyonuna ulaşamazsak, burada sonsuza dek uyuyacaksınız. Üstelik buz istilası büyü enerjimizi sürekli tüketecek. İlk gün, ikinci gün buz canavarlarıyla savaşabiliriz ama üçüncü güne gelindiğinde burada en zayıf buz canlısını bile yenemeyeceğiz!”
Wang Shuo, “Wei Guang haklı, dinlenemeyiz. Herkes dişini sıksın ve hızla ilerlesin!” diye destekledi.
***
Herkes çok yorgundu. Buz fırtınasının oluşturduğu mezardan kurtulmak, bedenlerinin rahatladığı anlamına gelmiyordu.
Üstelik buz istilası bedenlerine işkence ediyor, yaşamsal fonksiyonlarını tüketiyordu. Mu Ningxue, bu insanların halini görünce varacakları yere kadar hayatta kalabileceklerine inanmıyordu.
Sadece Mu Ningxue bile, böylesine korkunç bir buz fırtınasının çıkıp herkesin dönüş yolunu bıçak gibi keseceğini tahmin edememişti.
Mu Ningxue, Wang Shuo’ya sordu: “Profesör Wang, buz istilasının zehrini hafifletmenin ya da dağıtmanın bir yolu yok mu? Doğanın bir kuralı vardır; zehirli bitkilerin çevresinde genellikle panzehirleri bulunur. Bu En Güney Uç’ta buz istilasına karşı koyacak bir şey olmaması imkânsız değil mi?”
Böyle zorla yürümeye devam ederlerse, kendisi dışında herkesin buz istilası yüzünden acı çekerek öleceğine inanıyordu; Yasak Büyü Büyücüsü Wei Guang bile istisna değildi.
Wang Shuo duraksadı. Donuklaşmış gözlerinde aniden bir ışık belirdi.
Doğru ya, doğanın böyle bir kuralı vardı!
En Güney Uç’taki buz istilası gerçekten çözümsüz müydü? Kesinlikle bir şeyi gözden kaçırıyorlardı.
Wang Shuo heyecanla, “Canlı kan… Buz devi canavarların kaynayan kanı!” dedi.
Li Wenbin şaşkınlıkla, “Profesör Wang, delirdin mi sen?” diye sordu.
Wang Shuo açıkladı: “Tüm buz devi canavarların güçlü soğuğa dayanıklı kürkleri ve derileri vardır ama en önemlisi kanlarıdır. Bazılarınınki adeta lav gibi kaynaktır ve çok yüksek ısı enerjisine sahiptir. Eğer buz devi canavarların kanını içersek, buz istilasına belli bir dereceye kadar direnip onu etkisiz hale getirebiliriz diye düşünüyorum.”
Wei Guang başını çevirdi ve ciddiyetle, “İşe yarayacağından emin misin?” diye sordu.
“Denemeye değer. En azından kanın ısısı vücudumuzu biraz olsun ısıtabilir!”
Li Wenbin acı bir şekilde, “Ama bir buz devi canavarın gücü en az hükümdar seviyesinde. Onu öldürecek gücümüz bile kalmadı…” dedi.
Bacakları artık taşımayacak kadar ağırdı. Yürümeye devam edebildiklerine dua etmeleri gerekirken, bir de savaşmaları imkânsızdı.
Wei Guang, dudakları bembeyaz bir şekilde, “Zihinsel gücümün çoğunu harcadım, biraz dinlenmem lazım,” dedi.
Eğer Wei Guang’ın mor kutsal alevleri olmasaydı, oradan çıkmaları imkânsızdı; o da büyük ölçüde tükenmişti.
Mu Ningxue, “Siz burada kamp kurup dinlenin, ben hallederim,” dedi.