“Gelişin tam zamanına denk geldi. Şimdilik Antik Başkent’te her şey huzurlu görünüyor olabilir ama sana gerçeği söyleyeyim: Kral gittiğinden beri çok sayıda ölümlü huzursuzluk içinde. Ölümsüz imparatorluklarını güçlendirmek için bir sonraki Kızıl Ay’da saldırıya geçmeyi planlıyorlar.” Dokuz Yeraltı Kraliçesi, Çao Menyen ile uğraşmayı bırakıp ciddi bir tavırla Mo Fan’a durumu açıkladı.
Mo Fan şaşkınlıkla sordu:
– Sekiz Yönlü Ölümlü Hükümdar, o ölümlüleri dizginleyemiyor mu?
Kral’ın altında, her biri birbirinden vahşi savaşçılar olan Sekiz Yönlü Ölümlü Hükümdar vardı. Özellikle Zirve Cesedi, Totem Kara Yılan ile aynı seviyedeydi; nasıl olur da küçük ölümlüler onun emrine karşı gelebilirdi?
Dokuz Yeraltı Kraliçesi ters bir ifadeyle cevap verdi:
– O, ölmek üzere.
Mo Fan kaşlarını çattı:
– Nasıl yani??
Zirve Cesedi de ölebilir miydi??
O zamanlar sayısız güçlü isim onu kuşatmış da yine de o sapasağlam çıkmamış mıydı?
“Yeraltı Dünyası savaşında başlangıçta büyük bir avantaj elde etmiştik. Yeraltı Dünyası’nı tüm Antik Başkent ölümlüleri için yeni bir dünya haline getirebilirdik. Ancak Kral, Khufu ve Başmelek Michael’ın iş birliğiyle tuzağa düşürülüp öldürülünce, Yeraltı Dünyası Mısır ölümlüleri tarafından geri alındı. Biz de Antik Başkent ölümlüleri olarak Khufu’ya karşı koyamadık ve çaresizce Antik Başkent ile Kuzey Sınırları’na çekildik.”
“Ölümlüler yaşamak için ölüm enerjisine muhtaçtır. Eskiden hem Kralımız vardı hem de fethedilecek yeni bir dünya olan Yeraltı Dünyası; bu yüzden Antik Başkent ve Kuzey Sınırları’ndaki yaşayanları rahatsız etmezdik. Ancak artık Yeraltı Dünyası’nda tutunamıyoruz, üstüne bir de Antik Başkent ve Kuzey Sınırları’nın nüfusu hızla arttı. Herkes açlıktan kırılıyor, bu yüzden yavaş yavaş bazı köylere dadanan yeni güçler türemeye başladı.”
“Bu yeni güçlerin başında zeki bir yaşayan ölü olduğunu düşünüyorum. Birçok yeri, sanki vahşi bir canavar saldırmış gibi gizleyip izlerini siliyorlar. Kırmızı İskelet ile gidip baktık…”
Dokuz Yeraltı Kraliçesi, ölümlülerin mevcut durumunu Mo Fan’a özetledi.
Günün sonunda sebep tekti: Artık bir Kral yoktu.
Eskiden Kral yokken, ölümlüler şehrin etrafında dolaşır, geceleri saldırırlardı.
Kral geldikten sonra insan toprakları genişlemiş, ölümlülerin yaşam alanını daraltmıştı. Yeraltı Dünyası da Khufu ve Mısır ölümlülerince işgal edilince, gerilim tekrar Antik Başkent’te yaşayanlar ile ölümlüler arasında bir çatışmaya dönüştü.
“Üstelik çok önemli bir sorun daha var. Antik Başkent ve Kuzey Sınırları’nın yerlileri bazı kadim kurallara uyar; mezarlara, kutsal topraklara veya ölüm bataklıklarına rastgele zarar vermezler, ölümlülere karşı belli bir saygıları vardır. Fakat dışarıdan gelen onca göçmen hiçbir kuralı bilmiyor. Çılgınca maden açıp her yeri talan ediyorlar. Bu da Kral’ın emirlerine sadık kalan eski ölümlüleri öfkelendiriyor ve gizlice o yeni güçlere katılmalarına neden oluyor.”
“Antik Başkent’teki bu yeni güçler genişliyor. Ben zayıf bir kadınım, arkamda Kral olmayınca onları dizginleyemiyorum. Buna bir de Zirve Cesedi’nin ağır yaralı olması eklenince, korkarım yakında Antik Başkent’in ölümlüleri tarafında devir değişecek ve Sekiz Yönlü Ölümlü Hükümdar dönemi de sona erecek.”
Dokuz Yeraltı Kraliçesi’nin anlattıkları, Antik Başkent’teki durumun göründüğü kadar iyimser olmadığını ortaya koyuyordu.
Aslında sadece Antik Başkent değil, ülkenin her bölgesi büyük tehlikelerle karşı karşıyaydı. Eskiden insanlarla canavarlar arasında pek çok savaş vardı, şimdi ise aşırı soğuklar ve yükselen deniz seviyeleri, insanların ve canavarların yaşam alanlarını büyük ölçüde daraltmıştı. Bu da çatışmaları daha sık hale getirdi; çoğu zaman sıcacık bir vadi uğruna on binlerce ceset yere seriliyordu…
İnsanlar deniz canavarları tarafından iç kesimlere sürülürken, canavarlar da insanların kendi bölgelerini ihlal ettiğini düşünüyordu.
Şu an Antik Başkent’’in ölümlü toprakları da ciddi saldırı altındaydı.
Sekiz Yönlü Ölümlü Hükümdar ve devasa ölümlü lejyonları, Kadim Kral’ın vasiyetine uyarak Yeraltı Dünyası için Mısır ölümlüleriyle savaşmış ve ağır kayıplar vermişlerdi.
Zirve Cesedi ise kısa süre önceki savaşta Sfenks’in intikam saldırısına uğramış, ağır yaralanmıştı.
Hükümdarların zayıflaması, onların ölümlü liderleri sahnesinden çekileceği anlamına geliyordu. Yeni ölümlü güçleri her gün büyüyor ve ellerinin altındaki insanlara göz dikiyorlardı.
Yani Antik Başkent yakınlarında yeni bir savaş başlamak üzereydi; ya da en azından şehir, tıpkı birkaç yıl önceki gibi geceleri dışarı çıkılamayan o karanlık günlere geri dönecekti.
Mo Fan derin bir iç çekerek söyledi:
– Kısacası, herkes için durum zor.
Bir ölümlü imparator eksilince, düzenin bozulması kaçınılmazdı. Belki de yaşanan huzur, sadece o imparatorun varlığından kaynaklanıyordu; o gidince her şey başladığı noktaya dönmüştü.
Doğu’da pek çok insan Antik Başkent hakkında büyük bir yanılgı içindeydi; burayı artık hiçbir canavar tehdidi olmayan, dinlenmek için en güvenli yer sanıyorlardı. Oysa büyük bir ölümlü savaşı daha patlak vermek üzereydi.
Mo Fan sordu:
– Bunu çözmenin bir yolu yok mu?
Dokuz Yeraltı Kraliçesi yanıtladı:
– Yok, her şey aslına dönüyor işte.
Mo Fan söyledi:
– Pekâlâ, Han Ji’yi uyaracağım.
Dokuz Yeraltı Kraliçesi takıldı:
– Ne dersin, seni öldürüp buraya yeni Kral yapsak mı?
Mo Fan tersçe cevap verdi:
– O zaman neden direkt hepinizi kökünüzden kazımayayım ki?
Dokuz Yeraltı Kraliçesi oldukça samimi bir uyarıda bulundu:
– Doğru ya. Ama biz ölümlüler yok olsak bile, Qinling’deki tüy iblisleri var. Onlar ölse, Kunlun Canavar Ülkesi var… İnsan liderlerinize söylemeyi unutmayın, deniz canavarlarının tehdidi yüzünden sakın Kunlun Canavar Ülkesi’ni kızdırmasınlar. Kunlun’un insanları yok etme hızı, deniz canavarlarından bile daha yüksek olacaktır.
Mo Fan kaşlarını kaldırarak sordu:
– Nasıl yani, Kunlun Canavar Ülkesi çok mu güçlü?
Dokuz Yeraltı Kraliçesi dedi:
– Eğer Kunlun Dağları deniz kenarında olsaydı, deniz canavarları çok daha uysal olurdu.
Mo Fan hayretler içinde kalmıştı.
Kendi zihninde Kunlun Canavar Ülkesi’ni ölümlü imparatorluğuyla aynı seviyede sanıyordu. Ancak Dokuz Yeraltı Kraliçesi’nin iması, Kunlun’un ölümlü imparatorluğundan çok daha güçlü olduğu ve deniz canavarlarının bile ondan çekindiği yönündeydi…
Dönünce Meclis Başkanı Shao Zheng ile bunu konuşmalıydı; umarım Kunlun’a ilerleme gibi bir planları yoktur.
…
Mo Fan vakit kaybetmeden Dokuz Yeraltı Kraliçesi’nin verdiği bilgileri Han Ji’ye iletti.
Han Ji hâlâ Antik Başkent Büyü Derneği’nin başkanıydı. Bu durumu tüm birimlere yansıtmalı ve gerekli güvenlik önlemlerini derhal almalıydı.
Han Ji oldukça kararlı davrandı. Hemen Yasak Şehir büyücülerini ve ordusunu topladı. Dokuz Yeraltı Kraliçesi’nin verdiği kesin bilgiler ışığında, “yeni güçleri” erkenden temizlemek için harekete geçtiler.
Elbette, göçmenlerin ölümlü topraklarını pervasızca talan etmelerine de artık göz yumamazlardı. Ölümlü topraklarına dokunulmamalıydı, aksi takdirde daha büyük bir savaş patlak verirdi…
Ölümlüler diğer canavarlardan farklıydı, onları tamamen yok etmenin bir yolu yoktu. Bu topraklar binlerce yıldır böyleydi; yaşam varsa ölüm, ölüm varsa ölümlü olacaktı.
Şu an ölümlü imparatorluğu nispeten zayıf bir durumdaydı, insanlar şimdilik güvenle barınabiliyordu ancak ölümlüler nihayetinde yeniden güçlenecek ve savaş kaçınılmaz olacaktı.
Han Ji’nin yaptığı sadece savaşın gelişini geciktirmek ve deniz canavarı tehdidiyle boğuşan insanlara biraz nefes aldırabilmekti.
Peki ama bu durum ne kadar sürdürülebilirdi ki?
Alacakaranlık çöktü, gece gelmek üzereydi; o engebeli kara toprağın altından, açlıktan gelen o boğuk kükremeler yeniden duyulmaya başlanacaktı!