Gördüğü bu manzaranın ardından Mo Fan, Kutsal Ayı kardeşlerin kesinlikle iyi niyetli insanlar olmadıklarından iyice emin olmuştu. Kutsal Büyük Ateş Ormanı’ndan çıkan bu hayvanlar için artık “ölümsüz” tanımı bile yetersiz kalıyordu.
Onlar, birileri tarafından ateşte eziyet çektirilmiş, acı içinde kafeslenmiş ve ihtiyaç duyulduğunda doğadan intikam almaları için tamamen serbest bırakılmış canlı örnekler gibiydiler.
Mo Fan geriye doğru birkaç adım atarak şöyle dedi:
– Ormanı ateşe veren cezasını çeker; sizin ülkenizde insan müsveddelerine karşı en ufak bir kısıtlama bile yok mu? Nasıl böyle gaddarca şeyler yapabilirsiniz?
Bu kurban edilmiş hayvanlar, gerçekten de ölümsüzlerden çok daha korkunçtu. Ölümsüzlerin nefret dolu düşünceleri bile bunlarınki kadar yoğun değildi; bu hayvanların gözlerine baktığınız anda küle dönme riskiniz vardı!
Kunoy küçümseyici bir tavırla dedi ki:
– Sizin ülkenizde de lezzet uğruna canlı canlı yakılan hayvanlar az değil, bana ders vermeye ne hakkınız var? Üstelik o ormanlar benim mülküm; onlara yaşam hakkını ben verdim, dolayısıyla onları kurban etme hakkı da bana aittir.
Büyülü Ateş Yüz Canavar.
Bu canlılar aslında sıradan hayvanlardı, canavar bile sayılmazlardı. Ancak bu korkunç ve gaddar ateş kurbanı ritüelinden geçtikten sonra en dehşet verici Kötü Büyücü Ordusu’na dönüşmüşlerdi; Kutsal Ayı Kral’ın altındaki kurban edilmiş yüz canavar savaşçıları olmuşlardı.
Hepsi birden Mo Fan’a dik dik baktılar ve Kunoy’un emriyle topluca Mo Fan’a doğru atıldılar.
Yarısı yanmış bir kurt üzerlerine atıldı; pençesinin gücü inanılmazdı. Mo Fan’ın etrafını çevreleyen yıldız tozu ve çakıl taşlarından oluşan koruma kalkanı, bu büyücü kurt canavarının pençesine dayanamamıştı.
Mo Fan biraz daha geri çekildiğinde, ayakları altındaki kırmızı yağla kaplı zemin aniden yarıldı. Yanmaktan çirkinleşmiş, iğrenç bir fare suratlı yaratık dışarı fırlayarak doğrudan Mo Fan’ın diz kapağına doğru hamle yaptı.
Mo Fan hızla çakıl taşı halkasını çağırarak bacaklarını siyah, ağır bir zırhla kapladı ve havaya kalkıp attığı bir tekerle, sıcak yağın altında yüzebilen bu fare suratlı yaratığı et kıymasına çevirdi.
“Möööö!!!!”
Vücudu hala alevler içinde olan bir vahşi öküz, kükreyerek Mo Fan’ın diğer tarafından çarptı. Öküzün içindeki zehirli nefret, bir insanı olduğu yere çivileyip hareket edemez hale getiren ölümcül bir bakışa dönüşmüştü.
Tıpkı kendini feda etmeye hazır bir çılgın gibiydi; kendi bedeni cayır cayır yanarken, düşmanına sımsıkı sarılıp onu da beraberinde götürmek istiyordu!
Bu alevli öküzün saldırısı, Mo Fan’ı kaba kuvvetle uzağa fırlatmak değil, kendi üzerindeki işkence ateşini Mo Fan’a bulaştırıp bu orman büyücü ateşinin acısını ona da hissettirmekti.
Bu acı ateşi, sıradan insanların dayanabileceği bir şey değildi; ruhu ve zihni yakıyordu.
Mo Fan, bu saldırının artık alevin şiddetiyle veya sıcaklığın yüksekliğiyle ilgili olmadığını anlamıştı. Bu, kadim bir Kuzey Avrupa büyücülüğüydü; yüz canavarın doğa üzerindeki caydırıcılığını kullanarak nefret ve korkuyu aktarıyordu.
Bir öküzün bakışları Mo Fan’ı dondurmuştu, kurtulamıyordu.
Bir tilkinin büyücü ateşi, Yüce Tür’e (Great Species) sahip Mo Fan’ı bile yakabiliyordu.
Bu alevler içindeki ormanda Mo Fan, en sıradan bir insan gibiydi. Ateşte can veren bu yüz canavar ise tuhaf ve gizemli yeteneklere sahip birer iblis gibi davranıyordu.
Kunoy hastalıklı bir manyak gibi gülerek şöyle dedi:
– Hiç kimse Yüz Canavar Büyücü Ruhu’ndan sağ salim kurtulamaz. Acının tadını çıkar, senin hayal ettiğinden çok daha uzun sürecek!
Mo Fan, yüz canavarın kuşatması altında sıkışıp kalmıştı. Bir aksilik olmazsa, bu Kunoy’un “Mutlak Yasaklı Alan”ı olmalıydı. Kişinin gücü ne kadar yüksek olursa olsun, aradaki uçurum ne kadar büyük olursa olsun, Mutlak Yasaklı Alan tam olarak devreye girdiğinde, rakip bu alanın kurallarına uymak zorundaydı.
Ancak Mutlak Yasaklı Alan yenilmez bir alan değildi; bir kırılma noktası vardı. Bu noktada artık sadece güç ve seviye yarıştırmak yetmezdi; daha sakin ve soğukkanlı olup bu alanın zayıf noktasını bulmak gerekiyordu.
“Zihin Resmi, Sükunet!”
Tam Mo Fan zihnini toplamaya çalıştığı sırada, kafasının içinde ruhani bir ses yankılandı.
Bu ses, Mo Fan’ın çok iyi tanıdığı bir sesti; Xinxia’ya aitti.
Etrafı yoğun dumanlar ve ateşlerle kaplıydı, her yer şekli bozulmuş yangın büyücü ruhlarıyla doluydu. Ancak Xinxia’nın sesi hafifçe yankılandığında, Mo Fan birden tertemiz ve serin bir kış rüzgarı tarafından sarmalandığını hissetti.
Kısa süre içinde dehşet verici manzara hızla değişti. Ölüm kokan, capcanlı bir resim tablosu, sihirli bir fırça tarafından dokunulmuş gibi dönüştü ve her şey huzurlu, sakin bir erken kış manzarasına büründü.
Ne huzursuz, vahşi canavarlar kalmıştı ne dumanlı ateşler ne de o korkunç çığlıklar.
Mo Fan’ın zihni tamamen dinginleşmişti; önündeki vahşi canavarlar tamamen kaybolmuş, acı yok olmuştu.
Mo Fan, Kunoy’a dik dik bakarak gülümseyip şöyle dedi:
– Görünüşe göre oyunun kolayca deşifre edildi.
Kunoy o an öfkeden köpürüyordu.
Hangi büyüydü bu? Büyücü Ateş Ormanı’nı bir anda nasıl yok edebilmişti? Bu sadece saf bir illüzyon veya zihin saldırısı değildi; gerçek bir varlığı vardı. Daha çok, en üst düzey Süper Büyücüleri bile perişan edebilecek kadar güçlü bir büyücü çağrısı gibiydi.
Kunoy başka bir yöne baktığında, tek boynuzlu bir atın üzerinde oturan zarif bir kadının ne zaman geldiğini bilmediği savaş alanında belirdiğini fark etti. Siyah çay rengi uzun saçları beline kadar özenle taranmıştı, şakaklarındaki saçlar kulağının arkasına itilmiş, güzel yüzü tüm asaletiyle ortaya çıkmıştı.
Kunoy, Xinxia’nın olduğu yeri işaret ederek öfkeyle emretti:
– İhtiyar Santer, şunu hallet!
Karşısındaki kişi bir Zihin Elementi büyücüsüydü ve görünüşe göre kadim bir sırra hakimdi. Kendi Mutlak Yasaklı Alanı’nı kolayca bozabilen biri, sıradan biri olamazdı.
İhtiyar Santer öne çıkarak şöyle dedi:
– Merak etme, sadece küçük bir kız.
Xinxia’nın bindiği Işıklı Tek Boynuzlu At’ı incelediğinde, yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.
Bu Avrupa kutsal canavarı, öyle herkesin sahip olabileceği bir şey değildi. En önemlisi, bu Işıklı Tek Boynuzlu At onun sözleşmeli canavarı değil, binek hayvanıydı.
İhtiyar Santer kendinden emin, ders verir bir tonda gülerek şöyle dedi:
– Büyük bir klandan geliyor olmalısın. Biz Kuzey Avrupalı Kutsal Ayılar kimseyi gücendirmekten hoşlanmayız, ama sizin gibi tiplerin başımıza bela olmasına da izin vermeyiz. Bakalım küçük hanım, ne hünerin varmış!
Işıklı Tek Boynuzlu At, hafif adımlarla, düzenli ve zarif bir ritimle İhtiyar Santer’e doğru yürümeye başladı.
Xinxia’nın bakışları İhtiyar Santer’in üzerinden hiç ayrılmadı. İhtiyar Santer ise üzerine doğru gelen muazzam, sonsuz bir karlı dağ kütlesi hissetmeye başladı.
Mesafe kapandıkça, karlı dağ kütlesi daha heybetli ve baskıcı bir hale geliyordu.
Sonunda, Xinxia tam önünde durduğunda, İhtiyar Santer alnından boşalan terler içinde doğrudan yere diz çöktü; elleriyle yerden destek alsa da asla ayağa kalkamıyordu!