“Deniz Kralı İskelet çok ağır yaralandı. Uzmanların analizlerine göre şu anki gücü o zamankinin beşte biri bile etmiyor. Bu şartlar altında güçlerimizi birleştirirsek kafasını koparabilmemiz lazım,” dedi Mo Fan.
“Öyle diyorsun ama… Hey, boş ver. Madem yukarıdan gelen emir bu, uymaktan başka çaremiz yok,” dedi Mu Bai.
Mu Bai’nin dile getirmediği şeyi diğerleri gayet iyi biliyordu.
Kimsenin denize açılıp ağır yaralı Deniz Kralı İskelet’i avlamaya cesaret edememesinin sebebi, Dongdu’da usta büyücü eksikliği değildi; üç zirve büyücüsünü kaybetmiş olsalar dahi Dongdu hâlâ uzmanlarla doluydu. Asıl korkulan, Deniz Kralı İskelet’in arkasındaki gizli güçtü.
Genç ve berrak bir ses şöyle dedi:
– Aslında, sadece bizim mevcut sayımız ve gücümüzle gidip Deniz Kralı İskelet’i öldürmeye kalkışırsak, arkasındaki İmparator’un ortaya çıkmayacağını düşünüyorum.
Herkes kafasını çevirdiğinde Lingling, Jiang Shaoxu ve Apas’ın birlikte yaklaştığını gördü.
Lingling sözlerine devam etti: “Daha açık söyleyeyim; biz küçük balıklar, arkasındaki İmparator’un insanlar tarafından kurulmuş bir tuzağa düşme riskini göze alıp ortaya çıkmasına değmeyiz.”
Çao Menyen şöyle dedi:
– Lingling, ‘yayalar geçiş üstünlüğüne sahiptir’ kuralını duydun mu? Mantık öyle olsa da, çoğu durumda insanlar yine de araçlara yol verirler. Çünkü araç kullananın kafasında ne olduğunu asla bilemezsin. Ya birisi çıkıp çarparsa? Kendi hayatını başkasının ahlaki seviyesine güvenerek tehlikeye atamazsın. Aynı şekilde, o arkadaki İmparator’un kurallara uymayan bir psikopat olup olmadığını kim bilebilir? Ya saldırırsa? O zaman yem ve yemlik oluruz, hiçbirimiz kaçamayız.
Jiang Shaoxu:
– Çao Menyen’ın söylediklerinde de mantık var, diye onayladı.
Mo Fan:
– Evet, kendi kıymetli canını koruma konusunda her zaman söyleyecek bilgece sözleri vardır ama… bu pek bir şeyi değiştirmiyor. General Dong’a sordum, Deniz Kralı İskelet açık denizlere kaçmamış. Chongming Adası’ndan elli mil uzaktaki sisli bir adada dinleniyor. Muhtemelen yaraları çok ağır olduğu için diğer deniz iblisi kabilelerinin topraklarına girmeye cüret edemiyor. Yaraları iyileşmeden bir an önce yola çıkmalıyız, dedi.
Mu Ningxue:
– Peki ya demin yanımızda olanlar? diye sordu.
Mo Fan:
– Onlar sadece lojistik destek sağlayacak, işin ağır yükü bize ait, yanıtını verdi.
Mo Fan’ın Mu Ningxue’yi özellikle çağırmasının sebebi, denizde savaşırken kendi gücünün tam anlamıyla ortaya çıkamayacağını bilmesiydi. Mu Ningxue gibi yıkıcı gücü kendinden aşağı kalmayan biriyle görevin başarı şansı çok daha yüksekti.
…
Herkes sürekli keşif gezilerine çıkan tecrübeli kişilerdi, bu yüzden uzay bilekliklerinde hazırlanması gereken her şey mevcuttu. Şimdi tek bekledikleri General Dong’un sunduğu rotaydı.
Günümüzde Doğu Denizi, Pasifik iblisleri tarafından işgal edilmiş durumdaydı. İnsan topraklarını ele geçirmekle kalmıyor, aynı zamanda bölgedeki yerli deniz iblislerini de acımasızca süpürüyor; gemilerine, adalarına, mercan ormanlarına ve resiflerine el koyuyorlardı.
Bu yüzden sisli adaya ulaşmak için bu deniz iblislerinin arasından geçen çok mantıklı bir rotaya ihtiyaçları vardı; aksi takdirde Deniz Kralı İskelet’in önüne bile varamadan diğer iblisler tarafından tüketilirlerdi.
Mo Fan sabırsızlanmaya başlamıştı:
– General Dong, ekibiniz hala rota haritasını tamamlamadı mı?
General Dong:
– Görevin başarı şansının çok düşük olduğunu bilsek bile sizi boşu boşuna ölüme gönderemeyiz, en ideal rotayı seçmek zorundayız! dedi.
Lingling, önceki çatışmaları dikkatle incelemişti: “Daha önceki denemelere göre Deniz Kralı İskelet, deniz suyu aracılığıyla kendini hızla iyileştirebilen bir yaratık. Bu sefer ağır yaralanmış olsa bile, en fazla on gün içinde tamamen iyileşebilir.”
Çao Menyen:
– Lanet olsun, kaybedilen her bir gün, onun gücünün onda birini geri kazanması demek! dedi.
Mo Fan başını salladı; zaman kaybedilemezdi. Ne kadar erken harekete geçerlerse umut o kadar fazlaydı!
Mo Fan:
– General Dong, adamlarınız nereyi keşfettiyse biz oraya kadar takip ederiz, daha fazla gecikemeyiz! dedi.
General Dong:
– Biz Hükümdar sınıfında bile yenilmez bir varlık olan Deniz Kralı İskelet’le uğraşıyoruz, nasıl bu kadar pervasız davranabilirsiniz? diye itiraz etti.
Mo Fan, General’e karşı hiç geri adım atmadan şöyle dedi:
– Meclis Başkanı Shao Zheng size bana tam destek vermeniz için emir verdi, komuta etmeniz için değil! Bana o eski usul muhafazakar savaş yöntemlerinizden bahsetmeyin, benim kendi hareket tarzım var!
General Dong bunu duyunca mosmor kesildi.
Tam bir şeyler söyleyip itiraz edecekti ki, Çan Şaoğu hemen öne çıkıp onu kenara itti.
Çan Şaoğu:
– General Dong, bize güvenin. O, Kızıl Piskopos’u canlı ele geçirmiş bir adam, dedi.
…
Fazla laf kalabalığı yapmadan doğrudan yola çıktılar.
Deniz Tanrısı ırkı olduklarını iddia eden bu yaratıklar, gerçekten de sıra dışı yeteneklere sahipti. Kontrol ettikleri deniz bölgelerini, ‘Deniz İblisi Puslu Sisi’ dedikleri bir sisle kaplıyorlardı. Bu yoğun bulut yığını sadece denizdekilere yönlerini kaybettirmekle kalmıyor, gökyüzündeki uçan canlıların da hedeflerini tam olarak saptamasını zorlaştırıyordu.
Ya bu sisin içine girecektin ya da çok daha yükseklerden uçarak bu devasa pus tabakasını aşacaktın. Aksi takdirde, bu yoğun sis yığınının içine girmek, labirentin merkezine düşmekten farksızdı; tek bir referans noktası bile kalmıyordu.
Çao Menyen:
– Deniz iblislerinin gerçekten de türlü oyunları var. Zar zor uçan ejderhalar gibi her şeyi aşabilen özel canlılara sahip olduk, tam diğer iblislerin hava sahasını geçebiliriz derken, bu sis yüzünden yine adım adım yol aramak zorunda kalıyoruz, diye yakındı.
Sisli adanın gerçek yerini tespit etmek için yol boyunca birbirine bağlı işaretleri takip ederek sisin içine girmeleri gerekiyordu. Bu yüzden ordunun belirlediği konum, aslında sis labirentinin içindeki bir noktadan ibaretti.
General Dong:
– Söylemiştim, rotayı tamamlamadan yola çıkmak sadece zaman kaybına yol açacak, diyerek ters ters baktı.
İşin tuhaf yanı, sisin içine girdiğinizde pus o kadar da yoğun değildi. Hatta uzaktaki masmavi denizi ve tertemiz gökyüzünü bile görmek mümkündü. Deniz yüzeyinden ara sıra yükselen beyaz gazlar olmasa, devasa bir labirentin içinde olduğunuzu asla düşünmezdiniz.
Ancak yolun yarısına geldiklerinde, daireler çizmeye başladıklarını fark ettiler.
General Dong’un keşfettiği rota burada bitiyordu. İleriye baktıklarında karşılarına göl kadar sakin, resiflerin görünmediği, güneş ışığının yansımadığı ve deniz akıntılarından yön tayin etmenin imkansız olduğu uçsuz bucaksız bir durgun deniz çıkıyordu. Sisli adanın nerede olduğu meselesi daha da içinden çıkılmaz bir hal almıştı.
Apas:
– Orada birisi yüzüyor, dedi aniden, çok uzaktaki bir noktayı işaret ederek. Sesi son derece kayıtsızdı.
Herkes şaşkınlıkla o yöne baktı. Yaklaştıklarında gerçekten de sakin denizin üzerinde yüzen bir ceset olduğunu görünce şok oldular. Herkesin aklında aynı soru vardı: Apas oradaki bir insanı nasıl fark edebilmişti?
Burada bir insan neden yüzüyor olabilirdi? Yoksa yol arayan bir büyücü mü felakete uğramıştı?