Dağ Şehri’nin batı banliyösündeki orman açıklığına bir helikopter indi. İçinden siyah giysili, koyu gözlüklü ve ifadesiz bir adam çıktı. Doğruca Zhang Xiaohou’ya yürüdü.
Zhang Xiaohou onu süzdü. “İrtibat kişisi siz misiniz?”
Adam bir dosya uzattı. “Görevin, yeni kimliğin ve kullanacağın para içeride.”
Zhang Xiaohou dosyayı açmaya davranınca adam onu durdurup helikoptere binmesini işaret etti. Pervanelerin gürültüsü yüzünden havalandıktan sonra kulaklıkla konuştular.
“Şeytan Avcıları’na kabul edildin. Çok yönlü değerlendirmeler sonucunda bu programa uygun olduğuna karar verildi.”
Zhang Xiaohou şaşkınlığını gizleyemedi. “Sizi Zhan Kong göndermedi mi?”
“Zhan Kong yalnızca aldığı emri yerine getirdi. Programın ayrıntılarını o da bilmiyor.”
“Öyleyse siz kimsiniz?”
“Bunu bilmene gerek yok. Program boyunca askerî kaydın mühürlenecek. Gerçek kimliğini yalnızca ben bileceğim ve bundan sonra bana bağlı olacaksın. Kod adım Muhbir.”
Zhang Xiaohou ne Şeytan Avı Programı’nı ne de Muhbir adlı birini duymuştu. Zhan Kong’un bile emir aldığı bu örgütün ne kadar yukarıya bağlı olduğunu düşününce ürperdi.
Muhbir, bir sonraki aşamaya geçebilirse sorularının zamanı geldiğinde cevaplanacağını söyledi.
Tam Zhang Xiaohou “Bir sonraki aşama mı?” diye sorarken göğsüne büyük bir çanta itti ve onu helikopterden aşağı tekmeledi.
Zhang Xiaohou bin metre yükseklikten düşmeye başladı.
“Sizi… Kahretsin!”
Zihnindeki karmaşayı çözmeye fırsat bulamadan boşluğa atılmıştı. Yine de üç yüz metreye geldiğinde paraşütünü takmayı başardı. Paraşüt açıldı ve onu bir otoyolun yakınına indirdi.
Malzemeyi ormana sürüklerken söyleniyordu. “Yüksek Seviyeye ulaşsaydım şu paraşüte ihtiyacım kalmazdı.”
Ay ışığında yere oturup üzerinde “Gizli” yazan dosyayı açtı.
Belgenin ilk satırları yeni durumunu bildiriyordu:
> Şeytan Avcısı oldun. Kod adın Maymun. Yeni kimliğin, aranan bir seri katildir.
>
> Bu belgeyi okuduğun anda Köz Ejder ve Güney Ordusu kayıtların silinecek. Gerçek dosyan yalnızca Zhan Kong’da kalacak. Artık sıradan bir vatandaş veya askerî büyücü değilsin.
Kimliğini geri alabilmek için programı sonuna kadar sürdürmek zorundaydı. Görev boyunca kimseye Şeytan Avcısı olduğunu açıklayamazdı. Kimliği açığa çıkarsa örgüt, kaçmayı başarsa bile onu ortadan kaldıracaktı.
Bir gün önce Zhan Kong kendisini telefonla uyarmamış olsaydı bu yapıyı Kara Vatikan kadar tehlikeli sanabilirdi.
Dosyanın devamında hedef açıklanıyordu:
> Hedef: Rosen. Kara Vatikan’ın Siyah Cüppeli Rahibi ve Yuzhou bölgesindeki gizli infazcısı. Bölgedeki kurumların gelecek vadeden orta kademe personelini öldürerek kamu düzenini bozuyor.
>
> Rosen’ın Yubei Üniversitesinde antik büyü eserleri öğretmeni olarak çalıştığı tespit edildi. Diğer bilgiler bilinmiyor. Hedefi kendi yöntemlerinle bulacak ve öldüreceksin.
>
> Süre yedi gündür. Kimliğin açığa çıkarsa askerî dosyan kalıcı olarak silinecek ve sen de ortadan kaldırılacaksın. Kara Vatikan’ın dikkatini yanıltabilmek için aranan bir seri katil gibi davranacaksın. Geri sayım belgeyi okuduğun anda başlar.
Dosya çok az bilgi içeriyordu. Zhang Xiaohou çantada başka belge ararken kâğıtlar birden alev aldı ve birkaç saniye içinde küle dönüştü.
“Okuduktan sonra kendini imha ediyor…”
Kâğıda işlenmiş Ateş büyüsü, dosyanın açılma ve okunma süresini bile hesaplamıştı. Bilgileri yalnızca hafızasından takip edebilecekti.
Rosen muhtemelen Kara Vatikan’daki kod adıydı. Gerçek kimliği belli değildi. Yubei Üniversitesinin antik eserler bölümünde yüz yirmisi erkek olmak üzere yüz elli beş öğretmen çalışıyordu. Zhang Xiaohou, hedefini bu yüz yirmi erkeğin arasından bulmak zorundaydı.
Kaçak katil kimliğine fazla takılmadı. Di Long, özel görevlerde bir askerî büyücünün suçlu dâhil her role uyum sağlaması gerektiğini öğretmişti. Örgüt muhtemelen gerçek bir suçlunun geçmişini kullanmış ve görüntülerini Zhang Xiaohou’nun yüzüyle değiştirmişti. Böyle bir geçmiş, üyelerinin çoğu acımasız suçlulardan oluşan Kara Vatikan’a yaklaşmasını kolaylaştırabilirdi.
Yine de Kara Vatikan’a katılmak yalnızca kötü biri gibi görünmekle mümkün değildi. Adayların geçmişi inceleniyor, davranışları gözleniyor, sınavlardan geçiriliyor; ancak bir Siyah Cüppeli Rahip onay verirse Gri Cüppeli Mürit olabiliyorlardı. Ordunun bilgi edinebildiği en yüksek kademe Mavi Cüppeli İnfazcıydı ve onlar hakkında bile çok az şey biliniyordu.
Zhang Xiaohou görevin asıl amacını anlayamıyordu. Bir yandan suçlu kimliğiyle Kara Vatikan’a yaklaşması isteniyor, diğer yandan bir rahibi öldürmesi emrediliyordu.
Fakat düşünerek geçirdiği her dakika yedi günlük süresinden çalıyordu.
Yuzhou’nun ışıklarına doğru baktı.
“Rüzgâr Yolu: Hızlı Adım!”
***
Yubei Üniversitesi sakin ve düzenliydi. Zhang Xiaohou hiç üniversiteye gitmemişti; öğrenci kılığına girip kampüse karışınca böyle bir yaşamın fena olmayacağını düşündü.
Hafta sonu olduğu için öğrencilerle öğretmenlerin çoğu Kızıl Kaya Arenası’ndaki Avcılar Şampiyonası’nı izlemeye gitmişti. Yollarda en çok konuşulan konu turnuvaydı. Rüzgâr Yıldırımı Takımı’nın adını duyunca istemsizce yavaşladı ama askerî görevi her şeyden önemliydi.
Rosen’ın öğretmen lojmanında oturabileceğini düşünerek oraya yöneldi. Kapıcı tuvalete gidince Hızlı Adım’la görevli odasına girip ikamet listesinin fotoğraflarını çekti. Ardından beş katlı binayı tek tek aramaya başladı.
Listede Rosen adlı kimse yoktu. Zaten bunun gerçek adı olmasını beklemiyordu.
Kara Vatikan üyeleri şehirde saygın kimlikler altında sıradan insanlar gibi yaşayabiliyor, emir geldiğinde maskelerini çıkarıyordu. Yüzlerce öğretmen arasında bir rahibi bulmak samanlıkta iğne aramaya benziyordu.
Fakat Zhang Xiaohou’nun kullanabileceği bir iz vardı: Koku.
Bo Şehri’nde o kızın sıcak kanının yüzüne sıçrayışını ve Kara Hayvanların çürümüş cesetle ekşi suyu andıran iğrenç kokusunu asla unutmamıştı. Gri Cüppeli Müritlere bir ila beş, Siyah Cüppeli Rahiplere ise beş ila on Kara Hayvan veriliyordu. Rosen’ın üzerinde mutlaka onların kokusu kalmış olmalıydı.
İkinci, üçüncü ve dördüncü katlarda hiçbir iz bulamadı. Son umutla beşinci kata çıktı. Koridorun sonundaki 511 numaralı odanın önünde durduğunda kapının altından belli belirsiz bir çürüme kokusu geldi.
Zhang Xiaohou’nun yumrukları sıkıldı. “Kara Hayvan…”
Kapıya yaklaşırken merdivenden biri ağır, diğeri hafif iki çift ayak sesi geldi. Hemen koridor penceresinden dışarı çıkıp dik duvara tutundu.
Genç bir kadın, Öğretmen Lin’e otuz günde dokuz eseri onardığını ama kaynak bulunmayan parçaları hayal gücüyle tamamlayamadığını anlatıyordu. Lin ona acele etmemesini, antik nesnelerde kaybolan büyü parçacıklarını zihniyle hissedip özgün biçimlerini bulması gerektiğini söyledi.
Öğrencinin adı Xiyu’ydu. Öğretmeni kapısını açtığında, daha önce göstereceğine söz verdiği eseri görmek için içeri girmek istedi. Lin kısa bir tereddütten sonra kabul etti.
Adamın gözlerindeki tuhaf parıltıyı gören Zhang Xiaohou onun kötü niyet taşıdığını düşündü. Avucunu dış duvara dayayıp Toprak yıldızlarını tuğlaların arasına gönderdi. Duvarın yapısını çok küçük bir alanda yumuşatarak içerideki konuşmayı işitebilir hâle geldi. Bu teknik saldırı gücü taşımıyordu ama Yüksek Seviye bir büyücü bile yakından incelemeden izi fark edemezdi.
Lin önce Xiyu’yu övdü, ardından ona bronz bir zırh parçası gösterdi. Parça yaklaşık iki bin yedi yüz yıllıktı ve Qin dönemindeki askerî büyücülere ait olabilirdi. Xianchi adı verilen bölgede mezarlar ve ölümsüz yaratıklar bulunuyor, bu yüzden oradan eser çıkarmak büyük tehlike taşıyordu.
Zırh parçasının üzerinde silik izler vardı. Lin bunların bilinmeyen bir Kara Büyü deseni olabileceğini söyledi ve öğrencisinden bütünü yeniden oluşturmasını istedi. Xiyu heyecanla görevi kabul edip odadan ayrıldı.
Lin kapıyı kapattıktan sonra iletişim cihazıyla başka biriyle konuşmaya başladı.
“Haritayı tamamlayabilecek yeteneği var. Yakında köyü buluruz.”
Karşı taraf bir şey söyledi.
“Kun Kuyusu’nun hangi köyde olduğu…”
Kısa bir sessizlikten sonra Lin’in sesi buz kesti. “Merak etmeyin. Haritayı onardıktan sonra bize hiçbir yararı kalmayacak.”
Zhang Xiaohou parçaları birleştirdi. Zırhtaki çizgiler Kara Büyü işaretleri değil, bir haritanın parçalarıydı. Kara Vatikan, Xianchi’deki bir köyü ve Kun Kuyusu denilen yeri arıyordu. Xiyu ise işi biter bitmez öldürülecekti.
Artık 511’deki Öğretmen Lin’in Siyah Cüppeli Rahip Rosen olduğundan emindi. Fakat onu hemen öldürmedi. Kara Vatikan’ın hazırladığı daha büyük planı öğrenmek ve Xiyu’yu korumak zorundaydı.
Gecenin içine sessizce süzülüp üniversiteden ayrılan genç kadını takip etmeye başladı.
