İki takımın her hamleye karşılık veren mücadelesi bütün arenanın odağına dönüşmüştü. Yok edici bir darbeyle karşılaşması gereken Loulan, kusursuz savunmasıyla dezavantajı yeniden dengelemişti. Seyirciler uzun zamandır böylesine denk ve nefes kesici bir savaş izlememişti.
Hiçbir taraf gereksiz hareket yapmıyordu. Savunma tamamlanır tamamlanmaz Zhang Xiaohou yeni saldırısını başlattı. İki elini zemine vurdu.
“Zemin Dalgası: Çöküş!”
Arenanın yarısı akışkan kuma dönüştü. Buzla kaplı Kun Ormanı bütünüyle toprağa gömülmeye başladı. Aynı anda Gümüş Zırhlı Kaya İblisi ağzından taşlarla dolu bir fırtına püskürtüp dikenli siperi delik deşik etti.
Ancak Zhang Xiaohou’nun kasırgası alanı yeniden gölgeye boğmuştu. Loulan’ın Gölge büyücüsü Guo Shanhe bunu fırsat bilerek Gölge Kuşu’yla sahanın kenarına süzüldü. Rüzgâr Yıldırımı Takımı savunmayı yıkmaya odaklandığı için arka taraflarına geçen adamı fark etmedi.
Guo Shanhe karanlıktan yükseldi. Önünde iki dev siyah çivi oluştu.
“Dev Gölge Çivisi: İkiz!”
İki kişiyi hareketsiz bırakırsa karşılaşmayı bitirebilirdi.
Fakat tam o anda ayaklarının altında uğursuz mor bir Yıldız Haritası parladı. Gölge Kuşu’yla kaçmaya çalışırken ışık dev bir kapanın ağzına dönüşüp ruhunu yakaladı.
“Lanet elementi… Uğursuz Kapan!”
Guo Shanhe’nin yüzü korkuyla değişti. Askerler bütün büyü türlerini tanımak zorundaydı ama on binde bir rastlanan Lanet elementi hakkında yalnızca yüzeysel bilgiye sahipti.
Li Rongsheng burnuna dokunup gülümsedi. “Ateşin yanı sıra ikinci elementim Lanet.”
Zhang Xiaohou kasırgayla görüşü bozarken sahanın arkasına üç görünmez Lanet kapanı yerleştirmişti. Bu büyüler ancak tetiklendiğinde görülebiliyordu. Guo Shanhe’nin bedenini değil doğrudan ruhunu bağladılar. Adam kıpırdayamıyor, eti değil ruhu parçalanıyormuş gibi acı çekiyordu.
Yedekteki Lin Junhe sevinçle bağırdı. “Harika iş, Rongsheng!”
Takımın ilk gerçek üstünlüğünü bu gizli tuzak sağlamıştı.
Loulan’dan Huang Fei, komutanının yakalandığını görünce Gri Giysili Demir Ceset’e onu kurtarmasını emretti. Ölümsüz yaratık paslı palasıyla Gümüş Zırhlı Kaya İblisi’ni savurup Rüzgâr Yıldırımı Takımı’na saldırdı.
Liu Minghui önüne çıktı. “Beni yok sayman büyük hata.”
“Sihirli Sarmaşık: Bağlama!”
Kalın sarmaşıklar Demir Ceset’i sardı. Fakat ölümsüz yaratık acı hissetmiyor, ölüm enerjisi çevresindeki bitkileri solduruyordu. Birkaç darbeyle bağları parçaladı.
Zhang Xiaohou uyardı. “Ölüm enerjisi Bitkinin doğal düşmanıdır.”
Liu Minghui geri çekilmedi. “Öyleyse Buzun tadına baksın!”
Orta Seviye Yıldız Haritası tamamlandı.
“Buz Zinciri: Kemik Öğütme!”
Yerden çıkan yedi sekiz dev zincir Demir Ceset’i her yönden sardı. Her biri bir metre kalınlığındaydı. Yaratık ne kadar çırpınırsa zincirler o kadar sıkılıyor, Gümüş Zırhlı Kaya İblisi de yumruklarıyla bedenini eziyordu.
Loulan’ın beş üyesinden biri Lanet kapanında, dördü ise yıkılmakta olan dikenli savunmanın içindeydi. Zhang Yong art arda Ateş Tohumu patlatıp büyü kurmalarına izin vermedi. Sayıları eksilince savunma düzenleri hızla bozuldu.
Zhang Xiaohou bu sırada daha güçlü bir büyü hazırlıyordu.
“Rüzgâr Diski: Göksel Ağ!”
İkinci kademe Orta Seviye Rüzgâr büyüsü, Ejder Kasırgası’ndan çok daha korkunçtu. Sahada on yedinci derece bir tayfunu andıran fırtına koptu. Loulan’ın Orta Seviye büyü yapacak zamanı kalmamıştı.
Guo Shanhe kızarmış gözlerle, büyük bir aşağılanmayı kabullenir gibi dişlerini sıktı. “Teslim oluyoruz!”
Hakem sonucu ilan ederken alanın dışından yükselen mavi Su Himayesi bütün sahayı kaplayıp Göksel Ağ’ı durdurdu. Zhang Xiaohou’nun büyü enerjisini kesmesi de bariyerin işini kolaylaştırmıştı.
Loulan şimdiye kadarki en zorlu rakipleriydi. Li Rongsheng’in Lanet elementi komutanlarını ilk anda yakalamasaydı savaşı bu kadar rahat kazanamazlardı. Liu Minghui de zincirlerini bıraktı. Mücadele sürseydi ağır hasar alan Demir Ceset muhtemelen yok olacaktı.
Huang Fei yenilgiye öfkelense de büyük emek ve servet harcadığı yaratığının hayatta kalmasına seviniyordu.
***
Otelde herkes heyecanla karşılaşmayı konuşuyordu. Wu Xiaocong, Loulan’ın gizlice saldırmaya çalışırken kendi tuzağına düşmesine kahkahalarla gülüyordu. Liu Minghui ise iki Savaşçı seviyesindeki Çağırılmış Yaratığın mücadelesini hatırlıyordu. Wu Xiaocong’un Gümüş Zırhlı Kaya İblisi olmasa en başta teslim olmak zorunda kalabilirlerdi.
Lin Junhe başarının rastlantı olmadığını açıkladı. Zhang Xiaohou, maçtan önce Loulan’ın komutanını, elementlerini ve Savaşçı seviyesindeki yaratığını belirlemişti. Li Rongsheng’in yeni uyandırdığı Lanet elementi de rakibin Gölge saldırısına karşı özellikle saklanmıştı.
Herkes pencerede sessizce şehri izleyen Zhang Xiaohou’ya döndü. Lin Junhe’nin sesinde açık bir hayranlık vardı. Komutanları yalnızca savaşmıyor; bilgi topluyor, rakibin düzenini çözüyor ve karşılaşma başlamadan plan kuruyordu.
Liu Minghui yanına yaklaştı. “Bu bilgileri nasıl buldun?”
Zhang Xiaohou neonlarla aydınlanan geceden gözlerini çekti. Biraz önce neşeyle konuşan arkadaşlarına baktığında yüzü ağırdı.
“Son otuz ikiye girdik. Kazanınca kibirlenmemenizi, yenilince de yılmamanızı istiyorum. Bundan sonraki karşılaşmalarda bir süre yanınızda olamayacağım.”
Odada bir anda sessizlik oldu.
Li Rongsheng gerçeği ilk anlayandı. “Turnuvadan mı çekiliyorsun?”
Zhang Xiaohou gösterişli ya da olağanüstü yetenekleriyle dikkat çeken biri değildi. Fakat en tehlikeli anda bile sakin kalıyor, bilgi topluyor, savaş düzenini kuruyor ve herkes uyurken büyülerini geliştirmek için çalışıyordu. Takım arkadaşlarının saygısını böyle kazanmıştı.
Şimdi ayrılacağını söylemesi, takımın ruhunu çekip almak gibiydi.
Liu Minghui bunun keyfî bir karar olmadığını biliyordu. “Nedenini söyleyebilir misin?”
“Acil bir gizli görev aldım. Ben yokken Rüzgâr Yıldırımı Takımı’nın komutanı sensin. Herkes Liu Minghui’nin emirlerine uyacak. Ne zaman döneceğimi bilmiyorum ama elimden geldiğince çabuk geleceğim. O zamana kadar yarışmada kalmanızı istiyorum.”
Wu Xiaocong itiraz etti. Turnuva da kendilerine verilmiş askerî bir görevdi.
Zhang Xiaohou’nun cevabı kesindi. “Yeni görev her şeyden önemli.”
Başka söz söylemeye gerek kalmadı. Bir askerî büyücünün temel görevi emre uymaktı. Bunun Zhan Kong’dan gelen, turnuvadan daha acil bir emir olduğunu anladılar.
Zhang Xiaohou o gece tek başına ayrılacaktı. Hiçbiri onu aramayacak veya iletişim kurmaya çalışmayacaktı. Onların görevi ilk üçe girmekti.
Arkadaşlarının güçsüz çıkan onayını duyunca kaşlarını çattı. “Hiç mi yemek yemediniz?”
Bu kez yedi askerin sesi odayı sarstı. “Emredersiniz!”
Zhang Xiaohou çantasını sırtına alıp kapıdan çıktı. Liu Minghui gözleri dolmuş hâlde arkasından koştu.
“Görev tehlikeli mi?”
“Bilmiyorum.”
“O zaman… mutlaka geri dön.”
Zhang Xiaohou gülümseyip omzuna vurdu. “Ben ölüme gidiyormuşum gibi ağlamaya utanmıyor musun?”
Liu Minghui aceleyle gözlerini sildi. “Kim ağlıyor? Gözüme tuğla kaçtı. Sen dönene kadar bu takımı şampiyon yapacağım.”
“Sana güveniyorum.”
